Couverture

La valse des souvenirs

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Prologue

Première partie

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Interlude

Deuxième partie

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Épilogue

Découvrez aussi...

Notes

Staphylocoque doré résistant à la méticilline.

Leigh Garrett

La valse des souvenirs

Traduit de l'anglais par Mary Lange

MxM Bookmark

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

What Remains

MxM Bookmark © 2018, Tous droits réservés

Traduction © Mary Lange

  Suivi éditorial © Lorraine Cocquelin

Correction © Angélique Romain

Illustration de couverture  © Leigh Garrett

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375745847

Existe aussi en format papier

Prologue

Les vestiges de leurs rêves brisés gisaient, épars… Mais ce qui restait était quelque chose de magnifique.

24 juillet 2014

— Ne pars pas, supplia Jodi en tirant sur le manteau de Rupert de manière joueuse. Allez, tu as eu l’incendie à l’entrepôt hier et la fuite de gaz. Prends le reste de la semaine.

Rupert sourit et se laissa amadouer par les yeux sombres, charmeurs de Jodi auxquels il avait été incapable de résister depuis cette nuit humide de décembre, quatre ans plus tôt. Non qu’il ait souvent essayé. Jodi était une addiction qu’il n’avait aucune envie de soigner. Mais à présent, cela dit, il devait s’en aller.

— Je dois y aller, boyo. Je suis déjà en retard.

Jodi fit la moue.

— En retard pour quoi ? Pour mater le football avec un tas de vieillards ?

— Plus ou moins. Jusqu’à ce qu’on reçoive un appel. On est samedi soir. Peu importe ce qui se passera, ça va secouer.

— J’aurais aimé que ce soit…

Le grognement de Jodi fut interrompu par son téléphone. Il l’extirpa de sa poche arrière, jeta un œil à l’écran puis le balança sur le canapé.

— Sophie est en train de râler. Il paraît que je suis en retard, moi aussi.

Rupert ricana. Le manque de ponctualité de Jodi était légendaire.

— On devrait tous les deux y aller, dans ce cas. Tu vas aller faire la fête, tu te souviens ? Allez.

— C’est juste un dîner chez Sophie.

Jodi posa fermement ses pieds sur le parquet en bois brillant – toujours vierge de poussière grâce à son obsession anormale pour son vieil aspirateur Henry – agrippant toujours le manteau de Rupert.

— Je n’ai même pas faim. Je veux juste rester ici avec toi.

Le cœur de Rupert manqua un battement. Il avait voulu être pompier depuis l’âge de six ans, mais, bien qu’il adore son boulot, il aimait Jodi davantage.

— Tu as toujours faim. Et tu sais que je resterais, si je le pouvais.

— Humm. Peut-être que je peux me montrer persuasif ?

Jodi se laissa tomber à genoux, entraînant le bas de survêtement de Rupert avec lui. Il arrima ses pouces à son boxer et l’ôta également, puis souleva les pieds de Rupert et le balança au loin.

Il poussa Rupert contre le mur du salon le plus proche et effleura ses bourses de sa langue. Ce geste aurait dû paraître diabolique et obscène, mais les caresses de Jodi étaient douces et hypnotiques, à tel point que Rupert avait du mal à se souvenir de la raison pour laquelle il devait lui demander d’arrêter. Avec regret, il immobilisa les mains de Jodi.

— Je dois partir.

Jodi soupira et posa son front contre la cuisse de Rupert. C’était sa façon d’admettre sa défaite, et le peu de self-control dont Rupert arrivait à faire preuve disparut. Il aida Jodi à se relever. Ce dernier laissa échapper un grognement de surprise, mais répondit presque aussitôt, écrasant leurs lèvres ensemble et gémissant contre la bouche de Rupert.

Rupert grogna. Jodi était plus petit que lui, plus léger, plus frêle, mais lorsqu’il était question de sexe, il se montrait incroyablement viril, surtout à cet instant, avec ses mains, sa langue, ses dents, partout. Des ongles courts griffèrent sa peau. Ils trébuchèrent jusqu’à la chambre. Jodi poussa Rupert sur le lit, ôta son propre tee-shirt miteux pour le balancer par-dessus son épaule et se positionna à califourchon sur son amant.

— J’ai besoin de toi, souffla Jodi d’une voix rauque.

Cette confession embrasa Rupert. Il agrippa les hanches minces de Jodi et les fit rouler, épinglant Jodi sous son large corps.

— Tu n’as pas à avoir besoin de moi. Je suis toujours là.

Le regard sombre de Jodi brilla. Non, tu ne l’es pas toujours.

Rupert grogna et lutta avec la ceinture de Jodi. L’accusation muette était vraie, mais loin d’être juste. Rupert faisait de longs services, abandonnant souvent Jodi pour vingt-quatre heures ou plus, mais Jodi avait une occupation chronophage de son côté et restait rarement à se tourner les pouces lorsque Rupert était absent. Rupert ancra son regard dans celui de Jodi. Je suis là quand c’est important.

Il tira d’un coup sec sur le jean skinny de Jodi et le jeta par terre, puis tendit la main pour attraper le lubrifiant dans le tiroir de la table de nuit. Jodi le réclama d’un rictus diabolique et le renversa sur le dos.

— C’est mieux.

Comme si Rupert allait protester. Jodi était un amant dominateur.

Les gens disaient souvent qu’il avait un air éthéré, mais son corps fragile était une merveilleuse supercherie. Malgré ses longs membres et ses os fins, Jodi n’avait rien de délicat. Il faisait l’amour férocement et réclamait la même chose en retour. Jodi ouvrit l’emballage du préservatif et le déroula sur l’érection de Rupert.

— J’ai besoin de toi, Rupe.

— Je suis à toi.

Rupert serra les dents, parvenant difficilement à se contenir tandis que Jodi étalait du lubrifiant sur lui-même, s’étirant et se taquinant.

— Je suis là.

— Montre-moi.

Rupert se glissa en Jodi d’une seule lente poussée. Une douce chaleur serrée l’enveloppa et sa vision se brouilla, obscurcissant le corps magnifique de Jodi. Il balança ses hanches, doucement au début, mais alors que Jodi poussait contre lui, suivant les mouvements de Rupert, ses précautions s’évanouirent. Baiser Jodi était comme respirer, il n’avait pas besoin d’y penser, il n’avait qu’à fermer les yeux et ressentir, laisser Jodi se désintégrer autour de lui, le pressant d’atteindre l’extase qui lui faisait tourner la tête.

Il jouit rapidement et brutalement avec un rugissement bas, conscient que ses voisins du dessous étaient des fouineurs. Jodi n’éprouvait pas la même considération. Il cria et se répandit sur le torse de Rupert, puis s’effondra sur le côté, couvert de sueur. Rupert gloussa et jeta le préservatif dans la poubelle près du lit.

— Tu veux bien te retourner ? J’ai le temps pour un rapide câlin.

— Je préférerais que ce soit toi qui me câlines.

— Alors, viens.

Jodi poussa un grognement somnolent et ils s’enfouirent sous les couvertures. Jodi se recroquevilla contre le torse de Rupert, qui l’entoura de ses bras et le serra fort, absorbant chaque respiration alors que son amant sombrait. Jodi n’était pas un gros dormeur – trop occupé avec le boulot et à faire en sorte que l’appartement garde ses standards excentriques – et Rupert avait rarement l’occasion de le tenir ainsi, parfaitement réveillé tandis que les rêves de Jodi faisaient papillonner ses paupières et que sa langue léchait sa lèvre inférieure.

C’était enchanteur, jusqu’à ce qu’il jette un coup d’œil au réveil. Merde. Le temps avait filé, lui laissant vingt minutes pour se précipiter vers le sud, à la caserne de Brixton. Putain. Rupert se démêla de Jodi, déplorant la perte de chaleur. Qui aurait voulu battre le pavé jusqu’à Brixton alors qu’il pouvait tenir Jodi si fort et assoupi toute la nuit, se réveillant de temps en temps pour s’aimer toujours un peu plus ? Bon sang, le cœur de Rupert voulait désespérément rester.

Arrête. Il récupéra ses vêtements éparpillés, s’habilla et se prépara à partir de nouveau. Son manteau sur le dos et ses chaussures aux pieds, il retourna dans la chambre et observa Jodi, qui dormait toujours profondément. Il posa un baiser sur son front, ses joues, ses lèvres.

— Je t’aime, boyo. Je te vois demain matin. Fais attention à toi.

***

Jodi se réveilla en frissonnant. Il tendit le bras vers Rupert, mais son cœur savait déjà qu’il était seul. Il roula sur lui-même et fixa le plafond. Se réveiller sans le corps massif et réconfortant de Rupert à côté de lui était toujours difficile, mais c’était particulièrement déprimant lorsqu’il faisait nuit et froid dehors. Il chercha un mot qui correspondait à son humeur. « Morose ». Ouais, ça ferait l’affaire. Il préférait « désespéré », mais se décrire ainsi lui donnait l’impression d’être un con.

Un con qui s’était endormi, malgré son projet d’être de l’autre côté de Londres depuis plus d’une heure.

Jodi se força à sortir du lit et traîna des pieds jusqu’à la salle de bains. Il était un peu endolori, mais il prenait plaisir à la douleur. Sans cet élancement à la base de la colonne vertébrale, il se serait demandé s’il n’avait pas rêvé de cette étreinte volée avec Rupert.

Il prit une douche puis déambula, nu, à travers l’appartement de Tottenham qu’il partageait avec Rupert. C’était un petit duplex – exigu et étroit lorsqu’ils étaient tous les deux présents –, mais en l’absence de Rupert, il semblait vide et caverneux. Son regard tomba sur une photo d’eux, prise à Noël dernier, blottis sur le canapé avec la fille de Rupert, Indie. Jodi s’imprégna de ce cliché chaleureux. Rupert avait le plus beau sourire du monde, un immense sourire communicatif qui éclairait son visage. Avec ses yeux noisette brillants telles des braises dans une cheminée, Jodi ne put détourner le regard. La seule chose qui avait changé était sa coupe de cheveux. Il ne l’avait pas connu avant qu’il coupe sa tignasse blonde hirsute qu’il arborait plus jeune, mais Jodi avait rêvé de savoir ce qu’il ressentirait à glisser ses doigts entre ces boucles.

Ça me donnerait quelque chose à agripper.

La mauvaise humeur de Jodi commença à se dissiper. Il se sentait coupable d’avoir mis Rupert en retard, mais la culpabilité valait presque le sexe foutrement génial. Fermant les yeux, il l’imagina : Rupert s’enfonçant en lui, ses joues rouges, chaque muscle tendu…

Son téléphone interrompit ses rêves graveleux. Il le récupéra sur le canapé et lut un autre des messages exaspérés de Sophie – sa meilleure amie – se demandant où diable il était passé. D’un air craintif, il avisa l’heure. Oups. Il aurait dû être à Primrose Hill depuis des lustres. Il effaça les messages et appuya sur la touche d’appel rapide de Rupert, attendant que la boîte vocale se déclenche tandis qu’il enfilait ses chaussures, attrapait sa veste, et se dirigeait vers la porte. La messagerie de Rupert émit un bip. Jodi descendit rapidement les marches et laissa la lourde porte d’entrée se refermer en claquant derrière lui avant de parler.

— Salut. Alors… Je suis désolé de t’avoir mis en retard. J’étais un peu en manque d’affection, mais pour ma défense, le nouveau logiciel me rend fou et Henry a essayé de me tuer ce matin. Cette satanée ordure m’a roulé sur le pied. Tu le crois, ça ?

Jodi se fraya un chemin le long des rues animées de Tottenham. Il parvint au passage piéton et fit un pas hors du trottoir.

— Bref, je te vois demain matin, hein ? Ramène ton casque. Je veux te baiser pendant que tu le portes. Fais attention à toi, Rupe. Je t’aime.

Première partie

Chapitre 1

26 juillet 2014

Drip, bip, drip, bip, drip, bip.

Rupert compta les gouttes de sang qui circulaient dans l’appareil servant à monitorer la pression dans le cerveau de Jodi. Le médecin avait dit que la clarté du liquide serait un signe d’amélioration. Depuis deux jours, il n’y avait eu que du sang.

Une infirmière apparut au côté de Jodi. Elle déposa une tasse de thé en plastique gris près de Rupert, puis se désinfecta les mains avec le distributeur fixé au mur.

— Tu as besoin de quelque chose, mon chéri ?

Rupert secoua la tête. Il avait l’impression que les gens ne lui demandaient plus que ça. Ne comprenaient-ils pas que la seule chose dont il avait besoin était que Jodi vive ? Se réveille, guérisse, et chasse ce cauchemar ? Ne comprenaient-ils pas que rien d’autre n’importait ?

L’infirmière le laissa tranquille et continua ses quinze minutes d’observations auprès de Jodi. Rupert l’observa un moment, scrutant son visage à la recherche d’un signe qui indiquerait un changement quelconque, mais au final, son regard revint vers Jodi : ses cheveux noir charbon et sa barbe de hipster hirsute. Le tatouage géométrique sur son cou. Le petit grain de beauté sur sa joue, à peine visible sous le large bandage qui entourait son crâne.

Rupert frissonna. L’accident avait été pareil à un coup de tonnerre. Les témoins avaient déclaré que Jodi s’était avancé sur le passage piéton pour traverser, les yeux baissés, son portable coincé sous le menton. Il n’avait pas relevé la tête une seule fois, même lorsque la voiture volée avait tourné au coin en rugissant, forçant les autres piétons à se bousculer pour se mettre à l’abri. Il avait été percuté à quatre-vingt-cinq kilomètre-heure. L’impact l’avait projeté six mètres plus loin, face contre terre, en plein milieu de la route. Deux côtes cassées. Triple fracture du bras gauche. Rupert ferma les yeux. Et son cerveau si endommagé qu’il pourrait ne jamais se réveiller.

La nausée le submergea. Il se força à ouvrir les paupières, observa de nouveau Jodi, suivant chaque sonde et appareil, vérifiant chaque ecchymose et éraflure, mais rien n’avait changé. Il ne pouvait compter le nombre de tuyaux coincés dans le corps de Jodi, ne voulait pas les compter, parce que s’il le faisait, il devrait accepter le fait qu’ils étaient tout ce qui gardait Jodi en vie. Que sans eux, il serait mort.

Rupert prit la main de Jodi dans la sienne. Une chaleur familière le picota, chassant le froid dans ses os. Jodi lui avait toujours donné l’impression d’être chaud à l’intérieur, de la chaleur enivrante de leurs premières étreintes hésitantes à l’acceptation réconfortante qui l’avait enveloppé au moment où il avait compris que Jodi l’aimait aussi.

Mais cette chaleur semblait différente à présent, gâchée par la crainte écœurante que leur rêve eut volé en éclats. Rupert ferma les yeux et se retrouva à la caserne, dévalant les marches de l’entrée pour rentrer à la maison avant d’être intercepté par deux officiers de police qu’il connaissait bien.

— Rupert, il y a eu un accident. Monte dans la voiture. On doit t’emmener au King’s.

Rupert cligna des yeux. L’hôpital de King’s College était à Camberwell, à quelques blocs à peine de la caserne. Pour quelle foutue raison avait-on besoin de l’y conduire ? En plus, la nuit avait été calme à South London, aucun accident majeur, et toutes les équipes étaient en sécurité à l’intérieur, ou en route pour rentrer chez elles, comme lui. Peut-être qu’ils s’étaient trompés de caserne.

— Karen…

Cette dernière lui toucha le bras.

— Rupert, je suis désolée, mon chéri. Jodi a été victime d’un accident de la route. Il a été transporté en hélicoptère au King’s. Tu dois venir avec nous pour qu’on puisse te mener à lui.

Ils se ruèrent vers le King’s dans un brouillard de lumières bleues et de sirènes. Quelques minutes plus tard, il se retrouva au milieu de l’efficacité effervescente du centre de traumatologie le plus animé de Londres, cherchant désespérément le moindre signe de Jodi. C’était une demi-heure avant qu’une infirmière lui apprenne qu’il avait déjà été transféré en soins intensifs.

Les médecins s’étaient montrés francs.

—  Jodi est arrivé ici par hélicoptère à vingt-et-une heures, hier soir. Il a été renversé par une voiture alors qu’il traversait la rue devant ce que je suppose être votre appartement. L’impact lui a brisé les côtes et lui a cassé le bras en trois endroits, mais ce qui nous préoccupe le plus, c’est sa sévère blessure à la tête due au choc contre le bitume…

Saignements, tension, coma. Mort. Le médecin avait dit – et disait toujours – qu’il était possible que Jodi ne survive pas, mais elle avait tort. Jodi ne mourrait pas. Il ne le pourrait pas, parce que, en dépit de sa propension à la rébellion, Rupert ne le laisserait pas faire.

***

26 décembre 2009

Jodi sortit du bar gay le plus douteux de Tottenham en titubant. Il trébucha contre le rebord du trottoir et laissa tomber son portefeuille et son portable directement dans une flaque boueuse. Oups. Il chancela en se baissant pour les ramasser. Son portefeuille semblait récupérable – non qu’il reste grand-chose dedans après ce soir –, mais son portable était défoncé. Il ricana. « Défonce » était le nom de la poudre rose brillante qu’il avait reniflée toute la nuit, un moyen légal de se mettre la tête à l’envers, apparemment, bien qu’elle n’ait pas eu tant d’effet que ça, si on oubliait ses jambes bancales et quelques mauvais fous rires. Titubant toujours, il fourra son portefeuille dans sa poche et observa son téléphone. L’écran était trempé. Il balaya son doigt dessus à deux reprises sans aucun résultat. Merde. Il avait fait tomber trois portables durant l’année, et la mort du quatrième était probablement un signe qu’il était temps de rentrer.

Heureusement pour lui, il habitait à cinq minutes de marche. Il s’éloigna du bar louche et vogua le long du trottoir, se frayant un chemin entre les fêtards venus s’amuser par une nuit froide de Boxing Day¹. Il traversa la rue en face de la rôtisserie, perdu dans son monde, jusqu’à ce qu’il surprenne l’agitation quelques mètres plus bas.

Une bagarre s’était déclenchée devant le pub favori des footeux. Trois contre un. Jodi grimaça. Ces trucs-là ne finissaient jamais bien. Il s’éloigna, passa devant un arrêt de bus, laissant les insultes et les cris derrière lui. Ce genre de problèmes à Tottenham était chose courante, mais alors qu’il songeait tout de même à avertir l’équipe de sécurité du prochain pub, un cri surpassa les autres et lui fit tourner la tête, juste à temps pour découvrir un vigile prendre part à la mêlée – un vigile grand et blond qui était sûrement le mec le plus sexy que Jodi ait jamais vu. Vêtu de noir, il plongea au milieu de la baston et agrippa deux types par le col.

— C’est bon, c’est bon. C’est terminé.

Il envoya bouler les deux premiers mecs, les balançant dans deux directions différentes. L’altercation se termina abruptement, les deux hommes le dévisageant d’un air féroce, mais le troisième fut moins complaisant – ou plus stupide. Quoi qu’il en soit, le vigile resta impassible lorsque le dernier attaquant saisit une bouteille et se rua vers lui. Non sans une bonne raison, apparemment. La bouteille avait disparu avant que Jodi puisse cligner des yeux et le troisième type gisait à terre, le visage contre le sol mouillé, le pied du vigile sur sa nuque.

— Bouge pas, merdeux. Les flics arrivent.

Waouh. Le pouls de Jodi s’accéléra lorsque le quatrième homme se remit sur pied et détala. Il se fondit dans la foule et Jodi reporta son attention sur le vigile, espérant l’entendre dire autre chose avec son accent irlandais suffisamment rauque pour le faire frissonner. L’approche des sirènes aurait dû le faire déguerpir, vu son état, mais il ne pouvait détourner le regard. Baigné de la lueur orangée du lampadaire, l’homme était captivant. Bien que puissant et robuste, il n’était pas aussi imposant que Jodi l’avait d’abord cru. Malgré tout, sa force était saisissante, séduisante, et le souffle de Jodi se coinça dans sa gorge.

Le policier arriva et dissipa la scène. Jodi s’assit sous l’arrêt de bus et alluma une clope, soufflant la fumée vers la lune tandis qu’il observait le vigile remettre le troisième homme au flic et lui relater les événements. Jodi songea à rentrer lorsque le vigile retourna à l’intérieur du pub, mais fut distrait par un faible signe de vie provenant de son portable à moitié noyé. Il était toujours en train de le bidouiller lorsqu’une ombre bloqua la lumière de l’arrêt de bus.

— T’as perdu ta carte de transport, mon pote ?

— Hein ?

Le vigile haussa un sourcil.

— T’es assis là depuis des heures. Il serait peut-être temps de rentrer, tu ne crois pas ? T’as besoin de quelque chose ?

— Hum…

Jodi se trouvait rarement à court de mots, mais c’était le cas à cet instant. Alors il leva son téléphone, montrant au vigile l’écran bousillé.

— Ah, tu l’as fait tomber dans la tourbière, hein ?

— Dans une flaque, en fait, répondit Jodi. Je crois qu’il est pété.

Le mec prit le téléphone et le tint dans la lumière.

— Nan. Mets-le dans un bol de riz et laisse-le dans un placard. Il sera comme neuf d’ici quelques jours.

— Vraiment ? Ça ressemble à de la sorcellerie.

— Si tu le dis. Bref, tu n’as pas répondu à ma question. Tu as besoin de quelque chose ? On est tous en train de fermer. C’est l’heure de rentrer chez toi. Tu habites loin ?

Jodi leva les yeux vers le vigile et vit qu’il ne portait plus d’oreillette et avait un sac par-dessus son épaule.

— J’habite au coin de la rue. Et toi, tu vas où ?

— Dans un studio, sur Harringay. Ce n’est pas terrible, mais j’ai besoin de mon lit, alors vas-y, dégage. Ramène ton cul chez toi pour que je puisse me reposer en sachant que j’ai fait mon boulot ce soir.

— Tu es quoi ? Une sorte de travailleur social ?

Jodi se leva et chancela dangereusement. Merde. Il avait oublié à quel point il était bourré.

— Je suis simplement assis ici, mec. Mêle-toi de tes affaires. Je n’ai pas besoin d’aide.

Il avait prononcé ces mots en souriant, mais le vigile fronça les sourcils.

— T’es complètement défoncé. Je peux te ramener chez toi ?

— Tu n’es pas un tueur en série, hein ?

— Non, je suis Rupert.

— Rupert ?

Jodi camoufla un gloussement traître par un toussotement.

— Comme l’ours² ?

— Si tu le dis. De ce que j’en sais, l’Ours Rupert n’a jamais tué personne, donc je pense que ça convient.

— Je suis sûr que si. On devrait demander à Google.

Jodi récupéra son téléphone et jeta un coup d’œil à l’écran.

— Merde. J’avais oublié qu’il était cassé.

Rupert leva les yeux au ciel.

— Allez, le hooligan. On va te ramener chez toi.

Il attrapa le bras de Jodi et le conduisit hors de l’arrêt de bus. Jodi se laissa faire, distrait de cette étrange situation par la poigne autoritaire de Rupert sur son bras. Pour une raison ou une autre, ça ne lui semblait pas bizarre. Humm. Peut-être que la poudre scintillante avait brouillé ses inhibitions. Ah. Pas qu’il en ait eu beaucoup à la base. La peinture fluorescente maculant son torse en était la preuve.

— On va où ?

— Hein ?

Jodi leva la tête et s’aperçut qu’ils étaient arrivés à un carrefour. Il regarda des deux côtés, et tourna à gauche.

— Oh, euh, de ce côté, je crois.

— Tu crois ?

— J’en suis sûr.

Jodi s’arracha de la poigne de Rupert et lui prit la main.

— Viens, je vais te montrer.

Rupert laissa Jodi le tirer vers le passage piéton, mais l’obligea à s’arrêter avant qu’il ne traverse.

— Aye, regarde des deux côtés, mon pote. Tu as envie de mourir ?

Plusieurs taxis passèrent devant eux en trombe, l’appel d’air soulevant le manteau de Jodi. Il frissonna et se rapprocha instinctivement de Rupert, cherchant sa chaleur.

— Désolé.

— Ce n’est rien.

Rupert sourit, montrant à Jodi une série de dents qui n’avaient clairement jamais connu de cigarette.

— Et si tu me disais où aller et que tu me laissais diriger ? Tes lacets ne sont même pas faits.

Jodi baissa les yeux vers ses boots délacées.

— Ouais… Faisons comme ça.

Il saisit de nouveau le bras de Rupert, malgré son embarras de ne pouvoir contrôler ses jambes, titubant sur les vingt derniers mètres menant à son duplex au premier étage.

— C’est chez moi.

— Sympa. Je pensais que tu habiterais dans ces barres d’immeubles pour yuppies³.

— Va te faire foutre. Je ne suis pas un yuppie.

— Mais un putain de hipster, par contre.

Jodi ne pouvait le contredire. Son jean skinny et sa barbe parlaient pour lui.

— Rien de mal à être un hipster.

— Si tu le dis, ricana Rupert. Ma mère m’a mis en garde contre les gars des villes dans ton genre.

— Ah ouais ?

— En fait, non. Elle m’a mis en garde contre les filles faciles des villes, avec peu de morale, mais elle n’était pas au courant à l’époque.

Le cœur de Jodi manqua un battement.

— Elle le sait maintenant ?

— Ouais.

La voix de Rupert devint plate et son sourire attachant s’effaça.

— Je crois pouvoir assurer que je ne suis plus sur la liste des destinataires de cartes de Noël.

— Mais c’est Boxing Day, déclara Jodi. Avec qui as-tu passé Noël ?

Rupert glissa un regard en coin vers Jodi.

— Pourquoi ça te préoccupe tant que ça ?

— Pour les mêmes raisons qui te poussent à me ramener chez moi, répondit Jodi en haussant les épaules.

— Sauf si je suis un tueur en série.

— Mais ce n’est pas le cas, si ?

Rupert sourit de nouveau et le nuage qui s’était abattu sur eux disparut.

— Pas le moins du monde. Je ne veux juste pas qu’il t’arrive quoi que ce soit. Je dormirai mieux en te sachant en sécurité dans ton lit.

Jodi laissa cette phrase en suspens le temps de farfouiller dans sa poche pour trouver ses clés. Les sortir fut facile. Trouver la bonne clé et viser la serrure, beaucoup moins. Rupert lui prit le trousseau et déverrouilla la porte. Il l’ouvrit et jeta un coup d’œil vers l’escalier raide qui menait chez Jodi.

— Tu vas réussir à grimper là-haut, camarade ?

— Hein ?

— Allez. On va t’aider, déclara Rupert après avoir poussé un soupir.

Il offrit son bras à Jodi. Ce dernier le prit et fut de nouveau attiré par la chaleur réconfortante du grand corps de Rupert tandis qu’ils entamaient leur montée. Jodi trébucha sur le palier.

— C’est chez moi.

— Oui, tu l’as dit en bas. Quelle porte ?

— La bleue. Clé argentée.

Rupert déverrouilla la porte d’entrée et recula. Jodi passa sous son bras. Il sentit Rupert se retourner et, avant de s’en rendre compte, avait tendu le bras pour le retenir.

— Ne pars pas.

— Pourquoi ? Tu as besoin d’aide pour autre chose ?

— Non, je, euh…

Jodi fixa sa main, enveloppée autour du poignet de Rupert telle une sangsue.

— J’ai du café. Tu en veux ?

Ce n’était pas sa meilleure réplique, bien qu’il ait réussi à baiser avec de bien plus mauvaises par le passé, mais après une pause prolongée, Rupert haussa les épaules.

— Je ne suis pas contre une tasse avant de rentrer. T’as du thé ?

Il s’avérait que Jodi n’en avait pas, mais Rupert accepta une tasse de café décaféiné à l’aspect douteux tandis que Jodi se préparait un expresso colombien.

— Alors, déclara Jodi en incitant Rupert à prendre place sur le canapé défraîchi du salon. Est-ce que tu raccompagnes souvent des types bourrés chez eux ?

Rupert s’étrangla avec son café.

— Quoi ? Putain non. Merde. Désolé. Je ne suis pas venu te voir parce que je pensais que tu étais gay.

— Vraiment ? demanda Jodi en fronçant les sourcils.

Il n’avait pas reçu de signaux particuliers de la part de Rupert, mais aucun doute que le mec était gay, même sans son vague aveu.

— Pourquoi, alors ?

C’était au tour de Rupert de buter sur les mots.

— Hum… J’crois que je n’ai pas pu m’en empêcher. Après avoir foutu ce type par terre, je t’ai vu, assis. Et merde, je pouvais plus détourner le regard.

Il se recroquevilla et couvrit brièvement son visage de ses mains.

— Je n’ai pas pensé que tu étais gay, par contre, je le jure. C’est simplement que je me suis inquiété en ne te voyant pas bouger. Un jeune s’est fait agresser à côté de cet arrêt de bus il y a quelques semaines. Cet enfoiré l’a laissé pour mort.

Jodi était tiraillé entre la déception et une écrasante bouffée d’affection. Rupert était sacrément beau et Jodi n’aurait pas été contre le fait que son insistance pour le ramener soit un stratagème pour partager son lit. Mais le fait que ce ne soit pas le cas ? Merde. Jodi pourrait tomber amoureux d’un homme aussi foutrement mignon.

— Est-ce qu’il est mort ?

— C’est tout comme. Je crois qu’il est encore dans le coma.

— Merde, jura Jodi en frissonnant. Mon cousin a eu un accident de voiture quand on était gosses. Ça leur a pris des semaines pour le débrancher, même si les médecins disaient qu’il était déjà mort.

— Je suis désolé.

— Ne le sois pas. Je me souviens à peine de lui.

— Mais ça marque quand même, non ? De perdre quelqu’un.

Jodi haussa les épaules et but son café. Parler de la mort n’était pas une bonne idée dans son état.

— Alors, à quelle fréquence est-ce que tu ramasses des types bourrés et misérables pour les ramener chez eux sans aucune raison ?

— En fait, tu es le premier, ricana Rupert. En général, je leur appelle un taxi.

— Je suis un privilégié, alors ?

— Si tu le dis. C’est moi qui suis en train de prendre un verre au lieu de marcher dans le froid jusqu’à chez moi.

Jodi avait de meilleures idées pour se tenir chaud. Il se tourna sur le canapé et sa jambe frôla celle de Rupert. Ce dernier sursauta. Jodi sourit.

— Seigneur. On dirait un chat de gouttière.

Rupert détourna le regard.

— Je n’ai pas l’habitude que des gens – des mecs – me touchent. C’est un peu nouveau.

— Nouveau à quel point ?

Silence. Jodi lui donna un autre coup dans la jambe.

— C’est bon. Tu peux me le dire. On est tous passés par là.

Rupert releva la tête et la tristesse dans son regard brisa le cœur de Jodi.

— Trop nouveau pour que je reste plus longtemps ici. Je devrais y aller.

— Ne pars pas.

Jodi se redressa. Quelque chose lui disait que s’il laissait Rupert s’échapper, il ne le reverrait plus jamais.

— On n’a pas besoin de faire quoi que ce soit. Ce n’est pas pour ça que je t’ai proposé de rester. Promis.

— Vraiment ? C’est dommage, pas vrai ? J’aurais pu flipper pour une bonne raison, sinon.

Jodi mit son café de côté. Le besoin de poser une main réconfortante sur Rupert était fort, mais la peur réelle que cela aggrave les choses l’en empêcha.

— On flippe tous la première fois qu’on touche un autre homme. C’est un rite de passage.

— Ah oui ? Toi aussi ?

— Ouais.

Jodi se remémora son premier flirt désastreux avec un mec après avoir compris qu’il était bisexuel.

— Je me suis enfui comme un chat échaudé. J’avais traversé la moitié du jardin avec mon pantalon autour des chevilles avant qu’il me rattrape.

Rupert rit, de son rire chaud et profond.

— Encore une métaphore de chat ? J’ai l’impression qu’on tient un fil conducteur.

— Je n’ai pas beaucoup d’imagination.

— Je n’y crois pas.

Jodi était sur le point d’inviter Rupert à le découvrir, mais, avant qu’il puisse parler, Rupert se pencha en avant et posa sa main sur la jambe de Jodi. Avec hésitation d’abord, puis sa poigne se raffermit et Jodi dut faire tout son possible pour ne pas gémir. Il prit une inspiration tremblante. Bon sang. Qu’est-ce qui se passait avec ce type ? Une caresse, un frôlement de peau, un regard un peu trop appuyé, des petits gestes qui embrasaient Jodi. Il regarda la main de Rupert puis la recouvrit de la sienne, entrelaçant leurs doigts jusqu’à ce que leurs paumes soient serrées l’une contre l’autre, liées ensemble comme deux amants, plutôt que deux âmes qui s’étaient rencontrées moins d’une heure plus tôt.

Rupert serra la main de Jodi qui la lui serra en retour et tira doucement, attirant Rupert jusqu’à ce que leurs visages ne soient séparés que de quelques millimètres.

La nervosité de Rupert était palpable, ses magnifiques yeux mouchetés d’or étaient écarquillés et il déglutit bruyamment. Mais ce fut lui qui se pencha le premier. Lui qui effleura les lèvres de Jodi des siennes. Lui qui inséra timidement sa langue dans la bouche de Jodi et entreprit de l’embrasser tandis que la pièce commençait à tourner.

Jodi haleta et enveloppa Rupert de ses bras, agrippant la chemise noire, qu’il portait sous sa veste ouverte, pour la sortir de son pantalon. Jodi la remonta jusqu’à ce que ses mains trouvent la chair dure et ferme du ventre de Rupert. Il y enfonça les ongles. Rupert grogna et mordit la lèvre de Jodi, alors ce dernier recommença encore et encore, jusqu’à ce qu’il se retrouve tout à coup sur le sol.

— Oh, Seigneur !

Rupert se redressa comme s’il avait été brûlé.

— Oh, bon Dieu, je suis désolé. Ça va ?

— Je survivrai.

Jodi avança à genoux jusqu’à l’endroit où se tenait Rupert et accepta ses mains tendues. Rupert le remit sur pied comme s’il ne pesait rien.

— Laisse-moi deviner. Tu as eu une révélation, tu t’es rendu compte que ma queue est sûrement aussi grosse que la tienne, et t’as perdu ton sang-froid ?

— Quelque chose comme ça, grimaça Rupert. Je suis tellement désolé. Je te l’ai dit. C’est nouveau, pour moi.

— Ce n’est pas grave.

Et ça ne l’était pas. Qui était Jodi pour juger un homme qui naviguait à l’aveugle dans sa sexualité ? Admettre sa propre bisexualité avait été un voyage chargé de déni et de faux départs. Ce n’est que l’an dernier qu’il avait fini par réellement l’accepter, et ça ne faisait pas longtemps qu’il mettait des types dans son lit. Il pressa la main de Rupert.

— Mais dis-moi, est-ce que tu as déjà…

— Non. Je n’ai jamais posé mes mains sur un mec… comme ça, avant ce soir. Oh, Seigneur, je suis tellement désolé, tu dois me prendre pour un con.

Jodi secoua doucement la tête.

— Non, pas du tout. Je vais te dire exactement ce que je pense, Rupert. Je pense que tu devrais te calmer, rentrer chez toi, te reposer, et revenir demain pour que je puisse t’apprendre comment rendre ça incroyable.

Chapitre 2

26 août 2014

Drip, bip, drip, bip, drip, bip.

Rupert compta les gouttes de liquide clair qui passaient dans l’appareil de mesure de pression du cerveau de Jodi. Eh oui, elles étaient claires à présent. Le sang avait disparu un soir, pratiquement deux semaines plus tôt. Rupert se souvint de son afflux d’exaltation comme si c’était hier, se remémora chaque minute des vingt-quatre heures suivantes où il avait veillé sur Jodi, attendant impatiemment le moment où il allait finir par se réveiller. Mais il ne s’était pas réveillé. Ni à ce moment-là, ni maintenant, un mois et deux jours après que ce foutu chauffard l’avait catapulté à travers les rues de Tottenham.

Rupert détourna les yeux du goutte-à-goutte et se concentra sur Jodi. Il toucha sa joue de la pulpe de son pouce et lissa la barbe hirsute que Jodi n’avait jamais portée aussi longue, malgré les efforts assidus de l’infirmière. Ça lui plaisait. Ça irait bien avec les yeux marron de Jodi, si Rupert avait suffisamment de chance pour les revoir un jour.

De la chance. Ah. Rupert serra les dents et dirigea son attention vers le bras brisé de Jodi. On l’avait réopéré quelques jours plus tôt. La chirurgienne avait inséré des tiges de métal pour maintenir l’alignement original de ses os, mais elle ne saurait pas s’il garderait son entière mobilité avant qu’il ne se réveille.

S’il se réveillait.

Rupert saisit la main de Jodi et la serra, essayant de se souvenir à quoi ressemblait la vie avant que cette chambre étroite dans l’unité de soins intensifs ne devienne leur maison. Mais c’était foutrement difficile. La plupart des ecchymoses de Jodi avaient guéri, mais l’ombre sinistre sur son cerveau restait, sombre et mortelle, et les médecins rappelaient tous les jours à Rupert que même si Jodi se réveillait, il y avait un risque pour qu’il ne soit plus le Jodi que Rupert avait aimé – qu’il aimait toujours tellement qu’il pouvait à peine respirer. Mais le moment était venu d’arrêter de pleurer. Il devait être de retour au boulot dans dix minutes. Il ferma les yeux, serrant toujours la main de Jodi. La brigade avait fait preuve de patience avec lui jusqu’ici, mais sans l’argent du boulot de Jodi, quelqu’un devait payer les factures…

La main de Jodi serra la sienne. Rupert sauta de sa chaise, son cœur battant la chamade. Il ouvrit les yeux et fixa la main de Jodi, la sienne tout à coup rouge écarlate. Elle a bougé. Mais était-ce le cas ? Rien ne semblait différent.

Arrête de jouer au con. Tu n’as pas le temps pour cette scène imaginaire.

Rupert compta jusqu’à dix, priant pour ressentir de nouveau cette brève pression sur sa paume, mais rien ne se produisit, parce que tout était dans sa putain de tête.

Abruti. Il baissa une dernière fois les yeux vers Jodi. Pendant un moment, il se prit à rêver que Jodi l’avait vraiment agrippé fermement en retour, mais la sinistre réalité ne voulait pas disparaître. Jodi demeurait mou et inerte, et Rupert devait aller travailler.

***

26 janvier 2010

Rupert ne revint ni le lendemain ni le jour d’après. En fait, son nom n’apparut sur le portable de Jodi qu’un mois plus tard environ. Le message était court, mignon et le timing, parfait.

Ça te dirait de prendre une tasse de thé tardive ?

Carrément.

Jodi tapa une réponse, invitant Rupert à passer dès qu’il serait prêt, puis éteignit son ordinateur et se dirigea vers la salle de bains pour prendre une douche, qui ne serait pas du luxe. Il avait eu de nombreux impératifs à assurer ces derniers jours, et les besoins tels que manger, dormir et se laver étaient passés au second plan.

Vêtu d’un pantalon de survêtement, ses cheveux gouttant toujours, il émergea de la salle de bains et découvrit un autre message. Vingt minutes. Il jeta un coup d’œil à l’heure. Deux heures du matin. Seigneur. Comment était-ce arrivé ? La dernière fois qu’il avait vérifié, il était vingt-et-une heures et il songeait à commander une pizza. Ou était-ce la veille ? Il n’en avait aucune idée.

Il déambula pieds nus à travers l’appartement jusqu’à la cuisine et ouvrit le réfrigérateur. Son contenu n’était pas inspirant, mais il restait suffisamment de bacon pour un sandwich. En fouillant dans son bac à légumes délaissé, il dénicha également des champignons flétris. Il était en train de les ajouter à la graisse de bacon grésillant lorsque la sonnette retentit. Jodi éteignit la plaque et marcha jusqu’à l’interphone. Il appuya pour ouvrir la porte extérieure, déverrouilla la sienne, puis retourna en cuisine. L’ombre de Rupert se dessina sur le seuil quelques instants plus tard.

— Bon sang. Tu cherches à me tuer ?

Jodi déposa des tranches de bacon sur un toast beurré sans lever la tête.

— Ne me dis pas que tu es un de ces accros au sport qui ne mange que des noix et des smoothies aux épinards ?

— Putain, non. Ce n’est pas à ça que je pensais.

— Alors à quoi tu…

Les mots de Jodi moururent sur ses lèvres lorsqu’il se retourna pour découvrir Rupert, adossé contre le chambranle, portant un pantalon de survêtement légèrement usé et un sweatshirt – très loin de la tenue noire de videur qu’il portait la dernière fois. Il était foutrement canon.

— À quoi tu pensais ?

Rupert avança et toucha les cheveux humides de Jodi.

— Je pensais à toi. J’ai passé toute la semaine à essayer de me convaincre que tu n’étais pas aussi bien foutu que dans mon souvenir. Et puis je te trouve comme ça.

Rupert secoua la tête.

— Pas cool, mec. Pas cool.

— Je n’ai jamais prétendu être cool, ricana Jodi. Mais si ça peut te consoler, tu es plutôt bien foutu, toi aussi.

Rupert rougit et détourna le regard. Ce mec était magnifique, mais il n’était clairement pas habitué à ce que les gens – les hommes – le lui disent. Jodi le prit en pitié et laissa tomber.

— Tu veux un sandwich au bacon, alors ? Et j’ai acheté une boîte de thé PG Tips l’autre jour. Elle doit être quelque part.

— Ça semble parfait. Je peux t’aider ?

— Tu peux mettre la bouilloire à chauffer.

Jodi farfouilla dans les placards à la recherche des sachets de thé pendant que Rupert remplissait la bouilloire et l’allumait. Ils ne parlèrent pas, mais le silence était confortable, familier, comme si cette routine domestique leur était habituelle. Jodi posa deux assiettes sur le comptoir. Rupert plaça deux tasses à côté, puis assit son grand corps sur le tabouret.

— Alors, dis-moi, commença-t-il. Qu’est-ce que tu fabriques en pyjama un samedi soir ? Je croyais que tu étais un fêtard.

Jodi bâilla.

— Pas ce week-end. Je devais bosser. Et, pour ma défense, tu m’as choppé après une soirée particulièrement dingue le soir où on s’est rencontrés.

— Tu travailles où ?

— Ici. Je suis webdesigner.

— Sympa, répondit Rupert. En quoi ça consiste ? À faire du code et toute cette merde ?

— Ouais. C’est exactement ça. Ça me tient loin des embrouilles.

Rupert sourit.

— Je n’y crois pas, mais c’est sympa de te voir sobre. Tu étais complètement bourré la dernière dois que je t’ai vu.

— Ouais. Désolé pour ça. Je ne bois pas autant d’habitude. L’enfermement me rend fou quand je suis bloqué chez moi à trop travailler.

Rupert prit son sandwich. Son silence indiquait qu’il savait exactement à quel point Jodi avait fait la fête ce soir-là et n’approuvait peut-être pas. Et il avait raison. Jodi avait abandonné les soirées à base de drogue des années plus tôt et les affres qu’il avait endurées pendant la semaine qui avait suivi cette soirée de Boxing Day lui avaient rappelé pourquoi. Il était temps de changer de sujet.

— Alors, comment s’est passé le boulot pour toi ce soir ? Il y avait du monde au club ?

— Je n’étais pas au club. J’étais à mon vrai travail.

— Qui est ?

— Je suis pompier.

Jodi s’étouffa dans son thé.

— Sérieux ? Tu es pompier ?

— Aye.

Quelque chose dans la façon dont son doux accent irlandais s’enroulait autour de ce mot enveloppa Jodi de chaleur, mais ce n’était rien comparé à l’image de Rupert dans son uniforme de pompier. Seigneur. S’il n’avait pas eu des vues sur le cul de Rupert avant…

— Qu’est-ce que tu faisais dans ce club prétentieux, alors ? Du travail au noir ?

— Quelque chose comme ça, même si ce n’est plus du travail au noir. On a le droit d’avoir un deuxième emploi. Ils préfèrent ça plutôt que d’avoir à nous payer décemment.

Jodi avala sa dernière bouchée de sandwich et tendit le bras vers son thé.

— Comment est-ce que tu trouves le temps ? Tu n’as pas de roulement ?

— Quatre jours de boulot, quatre jours de repos. Bosser au club me permet de garder mon cycle de sommeil quand je suis de nuit. En plus, j’ai besoin de cet argent.

— Pourquoi ?

— Parce que le salaire de pompier est merdique, soupira Rupert, surtout avec un loyer à payer à Londres et une ex-femme qui te tanne pour la pension alimentaire.

Jodi cligna des yeux.

— Waouh. En voilà une histoire. Tu as des enfants ?

— Une fille. Indie.

— Elle a quel âge ?

— Trois ans. J’ai rompu avec sa mère l’an dernier.

Jodi essaya de visualiser une version miniature et féminine de Rupert.

— Elle te ressemble ?

— Juge par toi-même.

Rupert extirpa son portefeuille de sa poche arrière et tendit une photo d’un petit bébé chevelu. Jodi n’était pas fan des enfants pleurnichards, mais il devait admettre que cette petite fille était magnifique.

— On dirait que sa mère te donne du fil à retordre.

— Dès qu’elle le peut, répondit Rupert. Elle ne m’a jamais pardonné de l’avoir quittée, ce qui est ironique, parce qu’elle ne voulait pas de moi à la base.

— Ah, une de ce genre-là.

Jodi se leva et déposa les assiettes vides dans l’évier.

— Laisse-moi deviner : elle te laissait dans une boîte et te donnait un coup de pied à chaque fois que tu essayais d’en sortir ?

— À peu près. Elle avait cette façon de me faire croire que tout était de ma faute parce qu’elle le disait.

Jodi toucha le bras de Rupert. Entendre parler de son ex n’était pas facile, mais c’était évident que ce n’était pas un sujet qu’il abordait souvent. Que c’était toujours douloureux.

— Ma toute première petite amie m’a trompé… pas simplement physiquement ; elle avait un autre mec dans le Nord, où vivait son père. Tout le monde le savait, sauf moi.

— Petite amie ? grimaça Rupert. Ça n’a pas dû être beau à voir.

— Pas comme tu le penses. J’aime les deux. Mais j’ai mis du temps à comprendre que c’était aussi valable qu’être hétéro ou gay. Mon autre ex-copine est devenue ma meilleure pote. Je l’adore.

— Alors tu as de la chance. Jen est une salope. J’ai essayé de ne pas la haïr, mais c’est compliqué quand elle fait son maximum pour faire de ma vie un enfer. Merde, pourquoi est-ce que je parle de ça ?

Rupert recouvrit la main de Jodi de la sienne et, comme la première fois où ils s’étaient retrouvés seuls dans l’appartement de Jodi, leurs doigts s’entrelacèrent sans en avoir vraiment conscience, du moins du côté de Jodi. Quelque chose, chez Rupert, lui donnait envie de s’enrouler autour de lui et de le serrer fort jusqu’à faire disparaître la douleur dans ses yeux.

— Tu veux aller dans le salon ?

— Hein ?

Rupert, qui fixait le vide jusque-là, se concentra de nouveau sur Jodi.

— Quelle heure est-il ?

— Un peu plus de trois heures.

— Mince. Je devrais rentrer, alors. Je bosse à huit heures.

La déception envahit Jodi.

— Où est-ce que tu vis ? Je me souviens que tu avais parlé d’un studio.

— Je suis surpris que tu te souviennes de moi tout court étant donné que tes yeux fixaient deux directions différentes, ricana Rupert. Mais oui, j’ai un studio à Harringay.

Jodi fronça les sourcils. Harringay était à une demi-heure de trajet en bus de nuit et Rupert semblait épuisé.

— Tu peux rester ici, si tu veux. Où est ta caserne ?

— À Brixton, du coup, c’est à peu près pareil. Mais, même si j’aurais adoré rester avec toi, sur le canapé ou autre, mes affaires sont chez moi.

Canapé ou autre. Le souffle de Jodi se bloqua dans sa gorge, mais Rupert se préparait déjà à partir. Il le raccompagna à la porte.

— C’était vraiment sympa de te revoir.

— Vraiment ? Même si je t’ai cassé les oreilles avec mon ex-femme ?

— Bien sûr. Sérieux, mec. Ça ne me dérange pas. J’aurais simplement aimé que tu n’aies pas à vivre tout ça.

Rupert sourit et la fatigue sur son visage sembla disparaître.

— Tu es la première personne à t’en soucier depuis un paquet de temps. La question étant : pourquoi ?

— Je n’en sais rien. C’est comme ça, répondit Jodi dans un haussement d’épaules.

Et c’était vrai. Il avait beaucoup pensé à Rupert depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Leur second rendez-vous n’avait rien eu à voir avec ses fantasmes obscènes, mais dans la faible lumière du couloir, ça lui semblait juste. Peut-être qu’ils ne partageraient plus jamais de baiser enflammé, peut-être que ce n’était pas leur destin, mais Jodi accepterait d’être son ami…

Le dos de Jodi cogna contre la porte. Il reprit son souffle et se retrouva tout à coup prisonnier des bras de Rupert, leur visage – comme ce soir-là – à quelques millimètres l’un de l’autre. Ils se fixèrent du regard, chancelant au bord d’un précipice annonçant quelque chose d’explosif, jusqu’à ce que Jodi se souvienne de la détresse dans le regard de Rupert lorsqu’il avait accidentellement poussé Jodi par terre.

Doucement. Ne le pousse pas. Même si j’ai l’impression que c’est ce qu’il attend de moi.

Ouais, parce que parfois, même Jodi continuait d’apprendre.

Il prit le visage de Rupert entre ses mains et l’embrassa, légèrement au début, puis plus profondément… doucement et profondément, comme s’il pouvait calmer les battements frénétiques de son propre cœur en effleurant les lèvres de Rupert des siennes. Comme si Jodi ne savait pas ce qui allait se passer. Comme s’il ne savait pas que les caresses de Rupert, bien qu’hésitantes, l’embraseraient. Rupert haleta et pressa son corps contre celui de Jodi qui souleva une jambe et la crocheta à la hanche de Rupert. Ils se frottèrent l’un à l’autre jusqu’à ce que chaque terminaison nerveuse soit sur le point de prendre feu.

Recule, recule.

Mais il en était incapable. Le dos contre la porte, il n’avait nulle part où aller, nulle part où il voulait aller, et ses bonnes intentions se firent la malle.

Juste un autre baiser…

Rupert recula. Il posa son front contre celui de Jodi et prit une profonde inspiration tremblante.

— Seigneur, tu me rends fou. Tu te glisses sous ma peau.

Jodi frissonna et ferma les yeux, absorbant la chaleur du corps de Rupert, qui l’aidait à rester debout.

— Tu reviens bientôt, hein ? On pourra se glisser sous la couette à la place.

Chapitre 3

26 septembre 2014

Il s’avéra que Rupert n’avait pas imaginé la convulsion de la main de Jodi. Après cette première fois, cela se produisit tous les jours, mais le neurologue avait confirmé d’une voix morne que ce n’était rien d’autre qu’un spasme musculaire. Rupert avait encaissé la nouvelle sans broncher. Jodi était dans le coma depuis des semaines et il était habitué à ce que chaque signe de rétablissement s’avère être un symptôme de l’état végétatif prolongé de Jodi.

État végétatif. Putain de merde. C’était un terme que Rupert avait seulement entendu à la télévision avant, et même si les médecins lui assuraient que ce ne serait pas forcément permanent, ces mots le hantaient tandis qu’il veillait sur Jodi, allait travailler, puis restait éveillé chez lui à compter les heures jusqu’à ce que l’hôpital accepte de nouveau de le laisser entrer.

Sa torture ne connaissait de pause que lorsque le kinésithérapeute venait pour manipuler le corps de Jodi afin d’éviter l’atrophie musculaire qui ravageait déjà son corps fin. Rupert aimait penser que Jodi appréciait l’attention de ce jeune Asiatique. Le thérapeute était beau et avait ce sourire facile que Jodi adorait, et l’imaginer ouvrir les yeux pour découvrir ce sourire était étrangement réconfortant. Dommage que le thérapeute n’ait pas souri aujourd’hui, une semaine après que la main de Jodi ait bougé pour la première fois. Au lieu de quoi, il découvrit un caillot de sang dans le bras blessé de son patient et alerta l’équipe de soins intensifs. Jodi avait aussitôt été transporté en salle d’opération et n’était pas encore revenu.

Rupert se leva et marcha jusqu’à la grande fenêtre de la salle d’attente. Dehors, le parking de l’hôpital semblait en perpétuel mouvement. Il compta toutes les voitures qu’il pouvait voir – soixante-huit – et se demanda si la fenêtre avait été placée ici sciemment lorsqu’ils avaient dessiné les plans de l’hôpital. Si les architectes avaient deviné que se distraire en comptant les voitures serait bien plus apaisant que quelques fleurs fanées.

— Rupert ?

Rupert se retourna. Caz, l’infirmière principale de Jodi, se tenait dans l’encadrement de la porte.

— Il est de retour. Tu peux venir le voir, à présent.

— Merci.

Rupert suivit Caz jusqu’au lit de Jodi. Elle gribouilla quelque chose sur la grosse liasse de notes au bout du lit, caressa le bras de Rupert et disparut, le laissant seul avec Jodi.

Il regarda son corps étendu – les drains, les tuyaux – puis observa attentivement son visage pâle, se perdant dans les cercles sombres sous ses yeux. Comment pouvait-il paraître si fatigué alors qu’il n’avait rien fait d’autre que dormir pendant soixante-trois jours ? Alors que Rupert saisissait la main de Jodi et se laissait tomber sur une chaise, l’ironie le frappa : Jodi avait passé la journée sous anesthésie, alors qu’il était déjà si profondément inconscient qu’il était pratiquement mort.

Arrête.

Rupert fit taire le démon sur son épaule, ce cruel rival qui le gardait éveillé comme le faisait sa peur constante que Jodi ne revienne jamais vers lui. Il serra la main de Jodi et ne reçut aucune réponse. Vaincu, il ferma les yeux et baissa la tête, respirant l’odeur d’antiseptique de l’hôpital. L’aile des soins intensifs était étouffante et le rendait claustrophobe, et à la lumière crue de ce début de matinée, c’était insoutenable. Son cœur s’accéléra, sa peau picota, et pour la première fois en quatre ans, depuis qu’il connaissait Jodi, il se sentit mal à l’aise dans sa propre peau, un sentiment qui était exacerbé par la sensation flippante que quelqu’un l’observait.

Sérieux ? Rupert ravala son irritation et pressa son poing contre son front, mais cette sensation ne voulait pas disparaître. Il soupira et ouvrit les yeux. La folie avait menacé de l’engloutir si souvent depuis l’accident de Jodi qu’elle avait commencé à ressembler à une vieille amie, un antidote cocasse au monstre pessimiste dans sa tête. Parfois, la distraction était la bienvenue, mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, il avait besoin de l’inquiétante gravité de sa réalité, quelque chose – n’importe quoi – pour l’ancrer au monde.

Il reporta son attention sur Jodi, cherchant le réconfort amer de son visage serein, endormi. Mais à la place, le sombre regard aveugle qui le fixait faillit le faire tomber de sa chaise.

***

26 février 2010

« Tu travailles ce soir ? »

« De 10 à 22, mais peut-être plus tard si quelque chose arrive. »

« Tu veux boire un verre après ? Chez Dorothy’s ? »

« Je ferai de mon mieux - R x »

Jodi se faufila à travers la porte battante de chez Dorothy’s et scruta les visages des types déjà installés au comptoir. Aucun d’eux n’était Rupert et il essaya de ravaler sa déception. « Je ferai de mon mieux », avait dit Rupert. Il y avait des chances qu’il ne puisse pas venir et ne serait certainement pas en train de l’attendre alors qu’il lui restait encore une heure avant la fin de sa garde.

Ayant besoin de distraction, Jodi prit une pinte de bière hors de prix et s’assit au bout du bar, un œil sur le match de West Ham qui repassait sur le grand écran. Non pas qu’il se soucie du vainqueur. Le football était pour les abrutis surpayés et les branleurs avinés. Il termina sa première pinte sans s’en rendre compte. Il en acheta deux autres tandis qu’il parcourait quelques sites de photos libres de droits, cherchant des images vectorielles à utiliser pour son projet en cours : un tout nouveau graphisme pour un salon de tatouage. La boutique était un salon old school inondé de crânes enflammés et d’équipements pour bikers, mais elle avait été rachetée récemment par une artiste plus jeune, et Jodi espérait qu’elle serait partante pour quelque chose de plus moderne.

Il sélectionna quelques images et se déconnecta à l’instant même où les lumières se tamisèrent pour signaler que le bar aller devenir grisant et étouffant. Une bouteille de WKD⁴ apparut près de son verre vide. Il leva les yeux pour découvrir un trentenaire roux qui lui souriait.

— Je peux t’offrir un verre ?

— On dirait que c’est déjà le cas, sourit Jodi.

— Nan. Je l’ai achetée pour le minet là-bas, mais il m’a jeté.

Jodi suivit le regard de l’homme jusqu’à une jeune silhouette séduisante qui se déhanchait sur la piste de danse.

— C’est une femme.

— Vraiment ?

L’homme fronça les sourcils.

— Merde. Je n’aurais jamais cru.

Connard. Jodi commença à se détourner.

— Je rigolais, mon pote. Je l’ai achetée pour toi.

Jodi observa l’homme et considéra ses options. Les alcopops⁵ n’étaient pas son truc, mais Rupert avait terminé depuis des lustres et il était clair qu’il ne viendrait pas. Et puis merde. Jodi leva la bouteille à ses lèvres. Il avait envie d’un verre ou deux de plus et la WKD, si sucrée qu’elle en était écœurante, était ce qui s’en rapprochait le plus, même si ça signifiait discuter avec un abruti qui cherchait clairement une branlette rapide dans une ruelle.

Au même instant, l’homme se pencha vers Jodi.

— Tu es déjà venu ici ? Je ne t’ai jamais vu. Je m’appelle Dean, au fait, au cas où tu te poserais la question.

— Ce n’était pas le cas.

— Comment tu t’appelles ?

— Jodi.

— Jodi, hein ? Ce n’est pas un prénom de fille ?

— Si tu le dis.

Jodi leva les yeux au ciel. Comme s’il n’avait jamais entendu ça. Comme s’il en avait quelque chose à foutre que les gens le prennent pour une fille, ou pour un type un peu gay, à cause de son prénom. D’ailleurs, ils avaient à moitié raison. Il était un peu gay, peut-être même suffisamment gay, suffisamment bourré et suffisamment stupide pour offrir à Dean le Connard un second coup d’œil.

Du moins jusqu’à ce que Dean empiète trop dans son espace personnel et souffle son halène chargée de bière sur son visage.

— Tu veux quitter cet endroit et venir chez moi ?

Bordel non. Jodi descendit la WKD et laissa glisser la bouteille vide sur le comptoir.

— Bien tenté, mon pote, mais si tu veux vraiment tirer ton coup, il va falloir davantage qu’une bouteille de limonade et quelques phrases pourries. À plus.

Jodi abandonna Dean et se fraya un chemin à travers le bar bondé. Quelques mecs le dévisagèrent, mais il ne s’arrêta pas. D’après son horloge interne, il était encore tôt, mais malgré le fait que Rupert l’avait prévenu qu’il ne serait peut-être pas capable de se rendre dans le bar de Tottenham, Jodi avait espéré le voir, lui et seulement lui. Inutile de rester dehors.

Il fit le tour de la piste de danse et se dirigea vers la porte latérale, ses pensées dérivant vers la bouteille de Sailor Jerry et le petit sachet d’herbe qu’il avait planqué chez lui. Quelques shots et un joint le détendraient suffisamment pour dormir…

— Tu pars déjà ?

Jodi sursauta et se cogna contre le large corps qui lui bloquait le chemin.

Rupert le stabilisa.

— Waouh. Doucement. Je ne pensais pas que tu serais déjà en train de tituber.

Jodi fixa les mains de Rupert tenant ses bras.

— Je pensais que tu ne viendrais pas.

— Il n’y a pas grand-chose qui m’en aurait empêché.

Rupert posa deux doigts sous le menton de Jodi et lui fit relever la tête jusqu’à ce que leurs regards se croisent. Jodi se focalisa sur le sourire fatigué de Rupert, son regard moucheté d’or et la chaleur qui grandissait là où ils se touchaient.

— Tu veux prendre un verre ?

— Non. Je veux rentrer chez moi.

Rupert ne fut pas difficile à convaincre. Ils abandonnèrent le bar et marchèrent jusqu’à chez Jodi. Peu de temps après, ils se retrouvèrent assis sur le canapé avec des gobelets de rhum aux épices et des toasts au Nutella, un encas de fin de soirée qui semblait faire le bonheur de Rupert.

— Je rajoute des bananes quand j’en fais pour Indie. C’est sa récompense quand elle reste avec moi.

Jodi lécha le chocolat sur ses doigts.

— Ça arrive souvent ?

— Une fois par mois, si j’ai de la chance. Mon ex apprécie que je fasse du baby-sitting, mais n’aime pas mon appartement. Elle le trouve horrible.

— Elle a vraiment l’air d’une salope, déclara Jodi en sirotant son rhum. Elle devrait savoir que tu ne laisserais pas Indie se blesser. Tu es pompier, pour l’amour du Ciel. On ne peut pas faire plus responsable !

— Ce n’est pas la nuit idéale pour me dire ça, mec. On a perdu trois personnes dans un incendie domestique. C’est pour ça que j’étais en retard. On a eu beaucoup à faire avant de pouvoir partir.

Rupert avait prononcé ces mots comme si de tels drames survenaient tous les jours. Peut-être que c’était le cas. Jodi ne connaissait pas grand-chose au quotidien d’un pompier.

— Je suppose que ça marque.

— Parfois, répondit Rupert. On s’habitue à tout, finalement, même aux trucs flippants.

Jodi n’était pas certain de vouloir savoir jusqu’à quel point le boulot de Rupert pouvait être flippant. Il tenta de changer de sujet.

— Alors, est-ce que tu as rencontré quelqu’un depuis la dernière fois qu’on s’est vus ?

— Est-ce que je suis sorti avec quelqu’un, tu veux dire ?

Rupert se recroquevilla et frotta ses paumes sur ses cuisses.

— Aucune chance. Je ne me foutais pas de toi quand j’ai dit que c’était nouveau pour moi. Ce soir, c’était seulement la deuxième fois que j’allais dans un bar gay.

Jodi ricana.

— Il n’y a aucune honte à avoir. Être gay ne signifie pas uniquement baiser et délirer, tu sais.

— Justement. Je ne sais pas. Je ne sais foutrement pas comment être celui que je suis. Tu es le premier type gay à qui j’aie jamais parlé.

— Et alors ? Tu n’as pas besoin de ressembler à d’autres types gays, mon pote. Tu dois simplement… être, à mon avis. Être toi. Que tout le monde aille se faire foutre.

— Ça serait chouette, sourit Rupert. Non que je te fasse une proposition ou quoi que ce soit.

Jodi lui fit un clin d’œil et leur servit un autre verre.

— Ne jamais dire jamais.

Un peu plus tard, il était un peu bourré, joyeux et calme. Rupert semblait être dans le même état, affalé sur le canapé, une main derrière la tête, l’autre reposant timidement sur les jambes de Jodi, étendues sur ses genoux. Jodi ne savait pas vraiment comment ils avaient fini enchevêtrés sur le canapé, mais il n’avait pas envie de se poser de question. Se détendre avec Rupert semblait normal. Il n’avait besoin de rien de plus.

— Alors, dit Rupert. Tu sais tout de mon passé sordide. Qu’est-ce que tu as fait cette année, toi ?

Jodi haussa les épaules.

— Pas grand-chose. J’ai quitté mon job en ville il y a à peu près dix-huit mois et j’ai monté ma boîte. J’ai juste eu le temps pour quelques amis avec avantages. Rien de sérieux.

— Avec avantages, hein ? Ça a l’air intéressant.

— Si tu le dis, rétorqua Jodi. J’ai eu une période assez chaude après ma rupture avec Sophie, testant mon imagination en matière de sexe gay, tu vois ? Mais je me suis calmé quand je me suis installé ici. Je trouve ma propre compagnie plus marrante que je le pensais.

Rupert sourit et agita les doigts.

— Même moi je suis familier avec ma propre compagnie, mec.

— Ahah.

L’idée de Rupert en train de se branler fut suffisante pour faire dérailler les pensées de Jodi. Il se perdit dans les chatouilles de Rupert traçant des motifs sur son jean au niveau de la cuisse, jusqu’à ce que son ventre plein de rhum se rappelle à lui et il bâilla si fort que sa mâchoire craqua.

Rupert se redressa et regarda son portable.

— Seigneur, il est presque trois heures. Je devrais y aller.

— Allez où ? Chez toi ?

— Ouais. Je suis de repos pour quelques jours.

Rupert souleva les jambes de Jodi et se remit debout.

— Merde. Le métro est fermé, non ? Je dois prendre le bus.

— Le bus de nuit ? Laisse tomber. Tu dois aller quelque part demain ?

— Pas vraiment, répondit Rupert en haussant les épaules. Juste au sport et me faire couper les cheveux.

— Alors tant pis. Reste ici.

— Sur le canapé ?

— Si tu veux.

Jodi se leva et lui tendit la main.

— Ou tu peux dormir avec moi.

Rupert ne semblait pas être le genre d’homme à prendre des décisions irréfléchies. Peut-être était-ce le rhum, mais il laissa rapidement tomber l’idée de rentrer chez lui et suivit Jodi jusqu’à sa chambre.

Il observa le décor minimaliste et les étagères soigneusement ordonnées qui ne contenaient rien d’autre que des DVD classés par ordre alphabétique.

— Seigneur. On dirait un showroom Ikea. Où sont toutes tes affaires ?

— Là où elles doivent être. Je n’arrive pas à dormir dans le bordel, répondit Jodi. Ça doit être rangé ou je deviens fou. Tu veux un truc pour dormir ?

Rupert offrit à Jodi un rictus qui signifiait clairement qu’il pensait qu’il était trop tard pour que Jodi se soucie de sa santé mentale.

— Je suis plus grand que toi. Je vais avoir l’air idiot dans tes fringues. Et si je dormais avec mon tee-shirt et mon boxer ?

Enlever son jean à Rupert convenait tout à fait à Jodi, mais il fit taire le démon excité qui dansait dans son esprit. C’est tout nouveau pour lui, tu te souviens ?

— Ça me va. Tu veux choisir un DVD ?

Il montra les différentes collections au bout du lit, puis se retourna pour se changer, laissant Rupert ôter son jean et ses chaussettes en paix. Lorsqu’il le regarda de nouveau, Rupert était accroupi devant l’étagère, en boxer, comme prévu, laissant courir un doigt sur les titres.

— Tu aimes les épopées, hein ? Le Dernier des Mohicans, Braveheart, Le Dernier Samouraï.

— Je n’aime pas Le Dernier Samouraï.

Jodi rampa sur le lit en pantalon de survêtement et s’étira pour jeter un œil à la sélection de Rupert.

— Tom Cruise est un connard.

— Je sais. C’est dommage. Ce film serait génial sans lui. Et Gladiator ? Je ne l’ai jamais vu en entier.

Jodie hocha la tête.

— Russell Crowe and Djimon Hounsou ? Vendu.

Rupert glissa le disque dans le lecteur, puis rejoignit Jodi sur le lit. Malgré son hésitation précédente, il semblait à l’aise à présent, et Jodi en fut heureux. Voir Rupert refléter le sentiment de bonheur qui habitait l’âme de Jodi était magnifique. Comme l’était Rupert.

Jodi se redressa et souleva la couette.

— Mets-toi en dessous, camarade. Je ne mords pas.

— Comme tu voudras, sourit Rupert, chaud et merveilleux.

Ils se tortillèrent sous la couette. Jodi éteignit la lampe et la télévision s’éveilla, plongeant la chambre dans un halo bleuté. Il se rallongea et Rupert l’imita. Cette scène lui sembla si familière que Jodi faillit pleurer. Hum. Peut-être que c’était lui qui crevait d’envie de la compagnie d’un homme, d’une réelle compagnie… Un compagnon, pas juste un pote avec qui s’envoyer en l’air et se barrer avant le lever du jour.

Le film débuta avec la scène de bataille germanique ; Rupert roula sur le côté, face à Jodi.

— J’ai déjà vu cette partie et la fin. Il me manque toujours le milieu. Je n’ai jamais vraiment compris comment Maximus arrivait à Rome.

Jodi fit face à Rupert.

— Toute la partie qui mène à ça, c’est le meilleur moment. Ça devient un peu mélodramatique une fois qu’il fait tomber les masques.

Rupert semblait mystifié. Jodi prit mentalement note de lui faire reporter son attention sur le film au moment où Maximus serait acheté par Proximo. Il ouvrit la bouche pour demander à Rupert ce qu’il souhaitait pour le petit déjeuner le matin, mais la main de Rupert sur son visage le fit taire. La caresse était légère, juste sa paume sur la joue de Jodi, mais il était hypnotisé.

— Merci pour ça.

Rupert sourit timidement, comme s’il n’avait aucune idée de l’effet qu’il exerçait sur Jodi.

— Ça paraît bizarre, mais être avec toi m’aide à me sentir mieux à propos de moi, à propos de tout. Je me sens normal.

La plupart des gens diraient que passer la nuit dans le lit d’un mec qu’on connaissait à peine était tout sauf normal, mais Jodi le comprenait.

— Je suis content que tu sois à l’aise ici. Pour ce que ça vaut, je ne te trouve pas du tout étrange.

Rupert laissa courir doucement ses paumes sur les joues de Jodi, effleurant sa mâchoire négligée du bout des doigts. Arrivé à sa nuque il hésita, avant de continuer sa lente exploration, dessinant des formes invisibles sur le torse nu de Jodi.

Jodi prit une légère inspiration. La sensation des doigts de Rupert le rendait fou, lui rappelant à quel point il était tiraillé entre sa profonde attirance pour Rupert et son véritable désir d’être son ami. Habillés et en train de picoler sur le canapé, la distinction était claire, mais blottis dans le lit, face à face, leurs orteils se touchant, il était compliqué d’ignorer son besoin de poser ses lèvres sur celles de Rupert.

Finalement, cela n’eut pas d’importance, parce que, comme si c’était devenu leur routine, Rupert l’embrassa le premier. Le baiser était doux et mignon, un effleurement, tel le fantôme d’une plume. Un fantôme qui fit chanceler Jodi, qui lui coupa le souffle et fit naître en lui un besoin désespéré d’en avoir toujours plus.

Il laissa Rupert se rapprocher de lui et ils s’embrassèrent de nouveau, plus fort cette fois, rallumant la ferveur de la nuit où ils s’étaient rencontrés. Mais au lieu de la folle chaleur d’avant, une lente brûlure s’empara de lui, comme s’ils savaient tous les deux qu’ils n’avaient pas besoin de se presser, qu’ils avaient tout le temps du monde pour alimenter ce feu.

Rupert poussa sa langue dans la bouche de Jodi, le taquinant et dansant, comme un chat sur un fil, et pas du tout comme un novice dans l’art d’emballer des mecs.

Il posa ses mains sur le torse de Jodi, paumes à plat au début, jusqu’à ce que des doigts démoniaques viennent jouer avec ses tétons.

Jodi s’écarta dans un grognement bas.

— Ouais, putain. J’aime ça.

— Vraiment ? Je ne te fais pas mal ?

— Si, mais ça me plaît. Fais-le plus fort.

— Comme ça ?

— Plus.

Rupert raffermit sa prise, tordant jusqu’à ce que la douleur cinglante devienne presque trop agréable à supporter. Il regarda d’un air curieux Jodi haleter et se tordre. Ce dernier comprit le message et lui retourna la faveur, doucement, pour tâter le terrain.

Mais toute précaution était inutile. Les yeux de Rupert sortirent de leur orbite à l’instant même où Jodi pinça la chair sensible et son gémissement rauque se répercuta aussitôt sur la queue de Jodi.

— Seigneur, je comprends ce que tu veux dire.

— C’est bon, hein ?

Jodi tourna un peu plus fort, étudiant chaque expression se dessinant sur le magnifique visage de Rupert.

— Ça fonctionne bien avec une putain de pipe aussi.

Ruper sourit ironiquement.

— Je garderai ça à l’esprit.

— N’y pense pas trop. Tu te rendrais fou, à spéculer toi-même.

— Tu ressembles à mon pote Briggs, de la caserne. Le seul mec qui ne croit pas que j’en ai après ses couilles. C’est un ivrogne, mais c’est quelqu’un de bien. Il n’arrête pas de me dire d’aller baiser un coup pour me débarrasser de ça.

Jodi ricana.

— Il a raison, même si c’est mieux que tu le fasses avec quelqu’un avec qui tu as une sorte de connexion. Parfois, on se sent un peu seul, tu sais ? Le sexe, c’est facile, mais c’est plus dur de faire en sorte que ça signifie quelque chose.

— Est-ce que ça signifie quelque chose pour toi ? demanda Rupert en immobilisant les doigts de Jodi pour entrelacer leurs mains. Ou est-ce que je te fais simplement de la peine ?

— Tu ne me fais pas de la peine. Je pourrais te baiser dans la seconde, mais pour être honnête, mec, ce soir, j’ai simplement envie de te serrer dans mes bras.

Rupert pressa la main de Jodi.

— Ça me plairait.

Chapitre 4

26 octobre 2014

— J’ai ramené ton iPod. Il est chargé et je t’ai téléchargé cet album de Blur que tu pensais avoir perdu.

Rupert attendit une réponse, mais, comme toujours, il n’y en eut aucune. Jodi le regarda, les yeux vides, puis reporta son attention sur la télévision, la seule chose qui semblait capter son intérêt plus ou moins longtemps.

Rupert soupira et laissa tomber l’iPod sur la table avec fracas, laissant sa frustration le submerger un instant. Jodi était « réveillé » depuis un mois, mais n’avait pas encore prononcé le moindre mot et ne semblait pas non plus comprendre où il se trouvait. Il obéissait aux ordres : assieds-toi, tiens ça, pose ta tête, mais ses actions étaient robotiques, comme s’il avait été préprogrammé avant l’accident pour revenir jouer à Rupert le tour le plus cruel au monde.

— Rupert ?

Il tourna la tête. Sophie se tenait devant le rideau, se mordant les lèvres. Il garda une mine impassible et l’invita à avancer d’un petit sourire. Sophie avait eu encore plus de difficultés que lui à accepter ce qui restait de l’homme excentrique et spirituel qu’elle considérait comme son meilleur ami. Parfois, Rupert devait même tout faire pour la persuader de lui tenir la main.

— Mais il est glacé, Rupert.

— Alors, aide-moi à le réchauffer.

Sophie effleura son bras.

— Désolée, Rupe. Est-ce que je tombe mal ?

Rupe. Seul Jodi l’appelait comme ça. Son cœur, qui s’effritait lentement, se fractura de nouveau. Depuis des mois, il pensait ne rien vouloir d’autre que retrouver Jodi éveillé et vivant, mais putain, ce n’était pas suffisant. C’était loin d’être suffisant et il ne pouvait le supporter.

— Rupert ?

Rupert fixa les jolis yeux bleus de Sophie et ses boucles blondes. Son doux sourire et son regard franc. Il comprenait parfaitement pourquoi Jodi l’avait aimée si longtemps, et pourquoi il l’aimait toujours, bien après que leur relation se soit transformée en amitié.

— Ouais ?

— Tu as mangé aujourd’hui ?

— Euh…

En toute honnêteté, il ne s’en souvenait pas. Dernièrement, sa routine consistait à aller au travail, dormir et rester assis au côté de Jodi tandis que ce dernier fixait la télévision.

Sylvester, le physiothérapeute qui s’occupait de Jodi trois fois par jour, lui apprenant à se lever et à marcher, apparut devant le rideau.

— Bonsoir, Jodi. Es-tu prêt à te remettre au lit et à faire travailler ton bras ?

Jodi leva les mains sans regarder Sylvester, même lorsque ce dernier les prit pour l’aider à se relever. Rupert dut détourner le regard. Observer Jodi se débattre pour réussir des tâches aussi simples était déjà insoutenable dans ses bons jours, mais aujourd’hui, c’était encore plus douloureux. Sophie lui tapota le bras.

— Viens. Tu as besoin d’un burger bien gras.

Rupert la laissa le traîner de l’autre côté de la rue, vers le McDonald’s le plus bruyant du sud de Londres. Elle l’amena à une table collante et se dirigea vers le comptoir. Elle revint avec quatre Big Mac et assez de nuggets pour nourrir une caserne de pompiers.

— Mange.

Elle enfonça une paille dans un énorme milk-shake et le glissa de l’autre côté de la table.

— Je me fiche de la quantité. Mais fais-moi plaisir, OK ?

Rupert savait qu’il valait mieux ne pas argumenter. Sophie lui rappelait son grand-père, mort depuis longtemps, à Dublin : gentil, doux et carrément terrifiant. Il prit un burger et ôta le papier huileux, ravalant son appréhension tandis que l’odeur de la graisse et de la viande transformée envahit ses sens. La première bouchée fut bien meilleure qu’elle n’aurait dû l’être. Il en prit une autre, et encore une autre, jusqu’à terminer le burger.

Sophie lui en tendit un deuxième et l’inquiétude visible dans son regard s’effaça légèrement.

— Est-ce qu’on prend quelque chose pour Jodi ?

Rupert secoua la tête.

— Ils le nourrissent toujours avec de la soupe et du pain, même s’il ne mange pas beaucoup. Je ne crois pas qu’il comprenne pour quelle raison il doit se nourrir.

— Ou peut-être qu’il le sait, mais qu’il ne parvient pas à faire en sorte que son corps fasse ce qu’il lui demande ?

La douleur transperça le cœur de Rupert. Bien que le regard de Jodi soit resté vide depuis qu’il avait ouvert les yeux, la pensée du vrai Jodi – le Jodi d’avant – piégé derrière ce regard hagard hantait Rupert à chaque instant. Quand il ne s’inquiétait pas qu’il puisse mourir.

— Je ne sais pas… Je ne sais rien de rien. Je dois juste prendre chaque jour comme il vient, hein ? Lui faire confiance pour qu’il guérisse.

Sophie resta silencieuse un moment, le regard lointain.

— Que va-t-il lui arriver, Rupe ? S’il ne guérit pas ? Comment allons-nous prendre soin de lui ?

La nourriture dans la bouche de Rupert se transforma en poussière. La réponse à la question lugubre de Sophie était compliquée ; la guérison physique de Jodi était lente, mais tangible. Malgré le pessimisme de Rupert, on ne pouvait nier que les progrès étaient quotidiens – des progrès qui laissaient son cerveau abîmé loin derrière. Que se passerait-il s’il devenait trop en forme pour rester à l’hôpital, mais trop vulnérable pour rentrer à la maison ?

Rupert ferma les yeux. Il avait cru qu’ils avaient vécu – ahah – le pire, mais ce serait un tout autre cauchemar. Son dîner pathétique était devenu froid depuis longtemps lorsqu’il trouva les mots pour répondre à Sophie. Il ouvrit les yeux et la regarda comme si c’était elle qui avait renversé Jodi avec une voiture volée.

— Je le ramènerai à la maison. Peu importe ce qu’il se passera, il rentrera avec moi à la maison.

***

26 mars 2010

Jodi enroula ses bras autour de Rupert cette première nuit, et celle d’après, et une routine confortable s’installa rapidement. Rupert restait trois ou quatre nuits par semaine, parfois plus, et finalement Jodi se retrouva incapable de dormir sans Rupert à ses côtés.

Un matin, quelques semaines après leur rendez-vous au bar, Jodi se réveilla juste avant l’aube pour trouver Rupert toujours endormi. Il roula sur lui-même et étudia son compagnon, étalé sur le dos, nu parce qu’ils avaient balancé leurs vêtements la veille et avaient dormi à poil, l’un en face de l’autre, sans trop oser se toucher.

Le corps de Rupert semblait parfait dans l’obscurité, sa peau pâle et sans défaut dans l’ombre, mais à présent, avec les rayons du soleil perçant à travers les volets qu’ils avaient oublié de fermer, Jodi réalisa que ce qu’il avait entrevu la veille ne rendait pas justice à Rupert. Bordel de Dieu, ce type était magnifique. Sa peau, ses muscles, ses os, formant une innocence chaleureuse et élégante qui faisait battre le cœur de Jodi.

— Arrête de mater. Tu vas me filer des complexes.

Jodi revint sur Terre pour trouver Rupert pleinement réveillé, qui souriait.

— Pris en flag, hein ? Désolé, c’est plus fort que moi. Tu es trop mignon.

— Mignon ? répéta Rupert avec une grimace qui lui donnait des airs de petit garçon. Ce n’était pas ce que j’espérais, étendu ici, nu comme au premier jour.

— Tu n’as pas envie de savoir l’effet que ça me fait.

— Je ne parierais pas là-dessus, mon pote.

— Vraiment ?

Jodi se pencha et l’embrassa sur les lèvres, laissant les bras puissants de Rupert l’engloutir dans une étreinte qu’il désirait ardemment lorsque ce dernier n’était pas dans le coin.

Le baiser s’approfondit et il ne fallut pas longtemps avant qu’ils se pressent l’un contre l’autre, le souffle court. Jodi avait pris l’habitude de ralentir à ce moment-là, par peur de pousser Rupert trop fort et trop rapidement.

Attendre que Rupert ose franchir l’étape suivante lui avait semblé une éternité, mais Jodi l’oublia aussitôt lorsque Rupert prit sa queue dans sa main et caressa toute sa longueur de son pouce, ses lèvres toujours fusionnées à celles de Jodi. Ce dernier sursauta et laissa échapper un grognement étouffé, mettant fin au baiser.

— Bon sang. Refais-le.

Rupert réitéra son geste.

— Je ne sais pas trop ce que je fais.

Jodi n’était pas vraiment d’accord avec lui, mais plutôt que de se moquer, il lui offrit le meilleur conseil qu’il avait reçu sur la manière d’offrir du plaisir à un autre homme.

— Traite ma bite comme si c’était la tienne et tout ira bien.

— Sérieux ?

Rupert rit et la tension disparut de ses traits.

— C’est logique. J’ai beaucoup d’expérience sur la manière de me faire jouir moi-même.

Jodi saisit la main de Rupert, qui avait glissé tandis qu’ils parlaient, et la reposa sur sa queue.

— N’est-ce pas notre cas à tous ? Maintenant, montre-moi ce que tu te fais quand tu es seul au lit.

— Ce n’est pas arrivé récemment.

Mais Rupert agrippa tout de même la verge luisante de Jodi, pressant et tordant, jusqu’à trouver un rythme taquin qui égratigna à peine la surface de la chaleur qui frémissait entre eux.

Jodi lui mordit l’épaule.

— Plus.

— Plus ?

— Plus.

Rupert hésita un instant, puis repoussa la couette, les exposant tous deux à l’air matinal. Mais Jodi sentit à peine la fraîcheur de l’air lorsque Rupert descendit du lit et prit sa queue dans sa bouche, l’enveloppant dans une succion ferme et chaude qui fit rouler les yeux de Jodi hors de leurs orbites.

— Bordel.

Rupert le suça plus fort et ses dents éraflèrent le dessous avec juste un peu trop de pression. Jodi poussa un sifflement. Rupert se fit pardonner en le léchant doucement et Jodi se cambra de plaisir. Il prit note du geste et l’enregistra afin de le reproduire lorsqu’ils échangeraient les rôles, ce qu’il ne pouvait pour l’instant envisager alors que Rupert le suçait comme ça. Putain non. Il ne voulait pas que ça se termine. Jamais.

Mais Rupert avait apparemment d’autres idées en tête. Après quelques autres faux départs, il trouva son rythme, se servant d’une de ses mains pour le caresser et de l’autre pour chatouiller les bourses de Jodi, qui cria et agrippa les draps. Merde. C’était lui qui était censé donner des cours, et à présent, il était prêt à jouir dans la seconde. Comment était-ce arrivé ? L’orgasme enfla en lui, courant dans ses veines, et il se déversa dans la bouche de Rupert avant d’avoir eu le temps de le prévenir. Rupert écarquilla les yeux et, l’espace d’un instant, Jodi eut peur qu’il ait des nausées, ce qui ne fut pas le cas. Il avala en souriant et continua de le taquiner jusqu’à ce que Jodi le supplie d’arrêter.

— Espèce de bâtard sournois.

Jodi chercha son souffle et essuya la sueur qui avait coulé sur son visage et son torse.

— T’es supposé être un putain d’amateur.

Rupert haussa les épaules, essayant de dissimuler son sourire.

— J’ai fait ce que tu as dit et ça a fonctionné. Je n’arrive pas à croire que je n’y ai pas pensé plus tôt. Peut-être que si je l’avais fait, je n’aurais pas été si flippé à propos de tout ça.

Jodi n’était pas certain d’apprécier cette théorie. Un Rupert à l’aise avec sa sexualité n’aurait peut-être pas fini dans son lit. Arrête d’être un connard égoïste. Ce qu’il fit, distrait par Rupert qui grimpait de nouveau sur le lit, toujours nu, dur, et outrageusement beau. Jodi le tira au-dessus de lui.

— Je veux te sucer aussi.

Rupert éclata de rire.

— Tu en es sûr ? Parce que tu sembles être sur le point de t’endormir.

— Vraiment ?

Le ricanement de Rupert semblait distant, s’épanouissant tandis que Jodi glissait vers cette transe magique entre le sommeil et la conscience, sa phase préférée de sommeil. Lorsqu’il était enfant, il se demandait souvent si c’était ce qu’on ressentait quand on mourait.

La matinée était bien avancée lorsqu’il se réveilla pour la seconde fois, étalé sur son lit comme s’il avait eu le meilleur orgasme de sa vie.

Rupert lui sourit de là où il se trouvait, appuyé sur les oreillers.

— Ça va ?

Jodi acquiesça doucement tandis qu’il recouvrait ses facultés, et il se souvint que c’était vendredi, le jour qu’il avait décidé de choisir comme journée de repos, sans boulot, sans rien. Rupert ne travaillait pas non plus, ce qui leur permettait de rester tous les deux nus, sans impératif et sans obligation de sortir. Et je lui dois une fellation.

Il se releva et se jeta sur Rupert, avalant son halètement dans un baiser enflammé, recouvrant le corps de Rupert du sien et le pressant contre le matelas. Rupert était plus gros, plus grand, plus fort que lui, mais il ne se débattit pas lorsque Jodi épingla ses mains au-dessus de sa tête.

— Ne bouge pas… à moins que je te le dise.

Rupert haussa un sourcil, mais se tut. Jodi prit ça pour un accord et parcourut la peau de Rupert, s’arrêtant sur chaque zone sensible – son cou, la courbe de son torse, le chemin de poils qui se dirigeait vers sa queue – pour faire connaissance avec le corps qu’il mourait d’envie d’explorer depuis l’instant où ils s’étaient rencontrés. Et l’attente en avait valu la peine. Dur, lisse et sec, Rupert était tout ce dont Jodi avait toujours rêvé et même plus. Il tendit le bras vers le membre de son amant et le taquina du bout de sa langue. Rupert sursauta. Jodi sourit et recommença. Il avait prévu d’offrir à Rupert la pipe de sa vie, l’emmenant au bord du précipice, encore et encore, jusqu’à ce que Rupert commence à le supplier de le laisser jouir. Mais d’observer Rupert se débattre pour rester immobile sous lui, les poings fermés, la mâchoire crispée, ses yeux brûlant d’un mélange de curiosité et de désir, donna à Jodi une autre idée.

Il donna un petit coup sur la queue de Rupert.

— Tu veux baiser ?

— Quoi ? s’écria Rupert en écarquillant les yeux. Mais je n’ai jamais…

Jodi rampa sur le lit.

— Rien de compliqué. Fais-moi confiance, OK ? Je m’occupe de tout.

— Qu’est-ce que tu entends par tout ? demanda Rupert après avoir pris une profonde inspiration. Je n’ai pas envie de jouer la vierge effarouchée, mais je n’ai jamais… et je ne crois pas avoir envie de…

Jodi le fit taire.

— Je vais te chevaucher. Te baiser avec mon cul, si tu es à l’aise avec ça. Les trucs dont tu parles peuvent venir plus tard, ou jamais. Tu n’as pas besoin de faire quoi que ce soit si tu n’en as pas envie.

— Vraiment ? Je croyais que ça faisait partie du jeu.

— Bien sûr que non, répondit Jodi en secouant la tête. Être gay ne signifie pas obligatoirement se faire baiser. Je le fais parce que j’aime ça – parce que j’adore ça –, mais ce n’est pas le cas de tous les hommes. Ce n’est pas obligatoire.

Rupert hocha doucement la tête.

— J’y ai beaucoup réfléchi, même avant que je sache vraiment, tu vois ? Et je ne veux pas. J’ai essayé sur moi et ça ne m’a pas plu du tout, ce qui est un peu bizarre, parce que je pense à toi de cette manière tout le temps, et ça ne me paraît pas si désagréable.

— C’est parce qu’il n’y a pas de règles, Rupe, déclara Jodi en caressant sa joue. Il y a juste nous.

Rupert recouvrit la main de Jodi de la sienne.

— Rupe ? Personne ne m’a jamais appelé comme ça.

— Est-ce que ça te déplaît ?

— Non, rien de ce que tu fais ne pourrait me déplaire.

Rupert leva de nouveau les mains, les remettant là où Jodi les avait placées auparavant.

— Fais ce que tu veux de moi. Je suis tout à toi.

Son sourire chaleureux et rassurant conforta Jodi dans l’idée que Rupert était prêt pour à peu près tout, et les mots qu’il avait choisis remuèrent quelque chose en lui. Il embrassa son amant avec une douceur qui contrastait avec la tension grandissante entre eux.

— Je suis tout à toi, moi aussi, tu sais, si tu veux de moi.

Il recula avant que Rupert ne puisse répondre, s’assit et se frotta contre la queue de Rupert.

— Voilà ce que je vais faire. Tu peux le supporter ?

— Je peux essayer, répondit Rupert après avoir dégluti.

Jodi gloussa et tendit le bras par-dessus Rupert vers la table de chevet, récupérant son stock de capotes et de lubrifiant longtemps négligés.

— Bébé, tu n’as pas besoin d’essayer de faire quoi que ce soit. Tu es foutrement parfait.

— Est-ce que je peux te toucher ?

— Je t’en prie.

Rupert enroula ses bras autour de Jodi, l’embrassant avec une frénésie qui lui fit tourner la tête. Jodi le laissa faire un moment, puis agrippa le visage de Rupert dans ses mains, mettant un terme au baiser pour revenir sur la queue de ce dernier. Il le prit dans sa bouche et Rupert sursauta de nouveau, laissant échapper un gémissement étranglé.

— Bordel de Dieu.

Jodi sourit et le suça plus fort, le prenant aussi loin dans sa gorge qu’il le pouvait, contenant ses réflexes de haut-le-cœur. Faire une gorge profonde était gênant, mais il avait toujours pris plaisir à s’étouffer sur le membre d’un autre homme. Un frisson étouffant faisait battre son cœur plus vite et le sang courait dans ses veines à tel point qu’il arrivait difficilement à voir correctement. Et avec Rupert, l’effet était décuplé. Les sens de Jodi s’éveillèrent lorsque Rupert entrelaça ses doigts dans ses cheveux, et il sentit chaque gémissement et frémissement comme s’ils étaient les siens.

— Tu vas me faire jouir, haleta Rupert. Si tu veux me chevaucher…

Jodi comprit le message et recula à contrecœur. Le besoin de laisser Rupert se déverser dans sa gorge était fort, mais les pulsations dans sa verge lui rappelèrent qu’il avait un projet, un putain de projet carrément génial, et qu’il était temps de le réaliser.

Il se rassit et saisit un préservatif.

— À toi l’honneur.

— Moi ? Non. C’est ton spectacle. Fais ce que tu dois faire. Je suis prêt.

Ce fut suffisant pour Jodi. Il arracha l’emballage avec ses dents, déroula la capote sur le membre de Rupert et le lubrifia, avant de jeter l’attirail de côté. Ils avaient coché toutes les cases. La suite ne concernait qu’eux, ainsi que de chasser la tension qui frémissait entre eux depuis si longtemps que Jodi ne pouvait imaginer sa vie sans.

Il embrassa Rupert profondément, lui ôtant les mains de derrière la tête pour qu’il puisse saisir sa propre queue. Avoir Rupert à sa merci avait son charme, mais pas tout de suite. Rupert avait besoin de sentir ça, tout ça.

— Tiens-la immobile pour que je n’aie pas besoin de me tortiller pour la trouver.

— Je peux toucher la tienne aussi ?

— Tu peux toucher tout ce que tu veux.

Jodi recula tandis que Rupert tenait sa verge immobile, son autre main se refermant timidement autour du membre de Jodi.

Putain.

Jodi gémit et ferma les yeux. Les caresses de Rupert étaient douces, mais suffisantes pour l’embraser. Le bout des doigts de Rupert frôla son sexe et fusionna avec le besoin de sentir Rupert en lui. Soudain, il se retrouva au bord du précipice, se débattant contre l’orgasme qui menaçait de les faire dérailler avant même d’avoir commencé.

Sous lui, Rupert rejeta la tête en arrière et laissa échapper un gémissement.

— Seigneur. Elle n’est rentrée qu’à moitié.

Vraiment ? Bon sang. Jodi se prépara mentalement et s’abaissa jusqu’au bout, repoussant les mains de Rupert. Il plaça ses propres mains sur les hanches de son partenaire, inspirant profondément, et se remémorant la douleur d’avoir la queue d’un autre homme – et celle de Rupert était grosse – tout au fond de lui, une sensation qui n’avait jamais été aussi incroyable.

Il ouvrit les paupières. Rupert l’observait, les yeux grands ouverts, sa poitrine se soulevant. Jodi fit rouler ses hanches, absorbant les petits chocs de plaisir qui le secouaient, qui s’amplifiaient à chaque mouvement. Il agrippa la tête de lit. Le feu grandissant dans son ventre lui indiqua qu’il ne tiendrait pas longtemps, et il était hors de question de laisser Rupert derrière.

Jodi se servit de la tête de lit pour garder l’équilibre et se baissa sur la queue de Rupert dans un rythme dont il perdit rapidement le contrôle. Il baissa la tête, ressentant les caresses de Rupert partout sur lui – ses mains fortes qui contrastaient avec le frémissement de ses cuisses.

— Merde, je vais…, haleta Rupert.

Et il jouit dans un râle soudain, rauque, si fort que ses yeux roulèrent hors de leurs orbites.

Jodi ralentit le rythme, émerveillé. Il avait imaginé ce moment de nombreuses fois depuis qu’il avait aperçu Rupert à l’extérieur de ce club le jour du Boxing Day. Sublime, sublime Rupert. La mâchoire crispée, sa peau, pâle, rougie et brillante de sueur. Il était à couper le souffle.

Quelques longs instants plus tard, Rupert se reprit et tendit la main vers la queue de Jodi. Ce dernier secoua la tête et lâcha la tête de lit, se pencha en arrière et ondula du bassin vers l’avant.

— Ne t’en fais pas pour ça. Tu n’as jamais joui sans te caresser du tout ?

— Euh. Non ? répondit Rupert en levant un sourcil abasourdi avant de poser les mains sur les cuisses de Jodi et de les presser. Tu me montres ?

Jodi avait ralenti ses mouvements lorsque Rupert s’était perdu dans la jouissance. Encouragé par la poigne de Rupert sur ses jambes, il reprit son rythme, claquant encore et encore contre ses cuisses jusqu’à ce que le plaisir le percute.

Il prit une profonde inspiration puis cria, se déversant sur le ventre de son amant tandis que celui-ci le regardait, avec sur son visage un mélange conflictuel de confusion et d’émerveillement.

— Comment est-ce possible ?

— La prostate, bébé.

Jodi ralentit, puis frémit et haleta une dernière fois, mais ils étaient tous les deux épuisés. Tenant le préservatif en place, il se releva du corps de Rupert et s’effondra à ses côtés.

Rupert ôta la capote et roula sur lui-même, étreignant Jodi par-derrière.

— C’était incroyable. Tu vas bien ?

— Ouais, je vais bien.

Jodi leva la tête, puis la laissa retomber, absorbant la somnolence qui l’engloutissait après une séance de baise démente.

— C’était bon pour toi ? Je veux dire, tu as aimé ?

Rupert rit, même si, comme avant, son rire semblait lointain. S’il n’avait pas été entre ses bras, leurs corps pressés l’un contre l’autre, Jodi aurait pu croire que Rupert avait quitté la pièce. Ça, la douce caresse du baiser de Rupert sur sa joue, et le murmure de mots doux ressemblaient à un rêve.

— Si j’ai aimé ? Boyo, tu m’as retourné le cerveau. Rendors-toi, maintenant. Je te tiens.

Chapitre 5

26 novembre 2014

Rupert se baissa et rampa le long de la moquette élimée de l’appartement délabré de Brixton. La fumée était âcre et épaisse, charriant la puanteur révélatrice de l’appareil défectueux qui avait causé l’incendie. Gav et Tony passèrent devant lui, se dirigeant vers la cuisine pour éteindre le feu. Rupert ouvrit la porte du salon d’un coup d’épaule, à la recherche d’un signe des occupants de l’appartement. Sa main frappa ce qui semblait être un canapé. Il tapota les coussins jusqu’à trouver un bras. Bingo. Il se mit à genoux et parla à l’homme âgé. Pas de réponse. Le corps était mou – inerte – et Rupert faisait ce boulot depuis suffisamment longtemps pour savoir qu’il était sûrement déjà mort.

Il souleva l’homme sur son épaule et parla dans la radio.

— J’en ai un. Des nouvelles des autres occupants ?

— Il n’y a que lui, O’Neil. On a sorti la femme. Fais-le descendre.

Génial. Rupert n’avait pas très envie d’allonger l’homme mort aux pieds de sa femme. Avec un peu de chance, il y aurait une ambulance qui attendrait, comme ça, elle ne saurait rien avant que Rupert s’évanouisse dans la nature. Sans cœur ? Pas vraiment. Rupert avait eu sa dose d’annonces de mauvaises nouvelles.

Il porta l’homme dehors. Un ambulancier l’accueillit – pas d’ambulance, rien qu’une moto avec un gyrophare. Rupert déposa l’homme sur le trottoir. L’ambulancier le déclara mort et le recouvrit d’un drap. La femme désemparée qui hurlait aurait dû le ravager. Aurait dû le déchirer en deux et rester gravée dans une partie de son âme qui ne se remettrait jamais de la mort et de la destruction dont il était témoin de temps en temps.

Ce ne fut pas le cas.

Il ôta son appareil respiratoire et se rendit à l’arrière du camion pour se nettoyer. Les voix dans sa radio l’informèrent que le feu était maîtrisé et que les appartements avaient été vidés de leurs occupants. Leur travail était pratiquement terminé. Plus qu’une heure et il serait de retour à la caserne, pour prendre une douche et attendre le prochain appel.

— O’Neil ? appela Briggs, leur chef de sécurité incendie, qui se tenait derrière lui. Tout va bien ?

— Ouep.

— T’es sûr ?

— Ouep.

Rupert resta concentré sur sa tâche. Briggs était un homme bon – un ami – et avait été très présent pour lui depuis l’accident de Jodi, mais il n’était pas d’humeur pour une conversation à cœur ouvert. Pas aujourd’hui. Dommage que Briggs ne puisse pas lire dans les pensées.

— Viens me voir quand on rentrera. Il est temps qu’on discute.

Rupert soupira lorsque Briggs s’éloigna. Il ne se passait pas un jour sans qu’une personne bien intentionnée essaie de le persuader de se confier. Allaient-ils finir par comprendre que discuter autour d’une tasse de thé ne changerait rien ?

L’heure suivante se déroula dans un brouillard de suie et de saleté, alors qu’ils sécurisaient l’appartement pour les experts incendie. Rupert fut le dernier à partir. En chemin, il passa devant un poster d’une brigade de pompiers de Londres punaisé sur le mur de l’entrée de l’immeuble. La cruelle ironie le frappa de plein fouet. Son équipe passait la plupart de son temps au sein de la communauté, à essayer de faire de la prévention : alarme incendie, couverture anti-feu, issues de secours. Leur message n’avait apparemment jamais atteint cette famille.

Dehors, il observa la femme effondrée – que quelqu’un avait finalement convaincue de quitter les lieux – se faire escorter dans une voiture de police. Quelques mois plus tôt, Rupert serait peut-être allé avec elle, l’aurait soutenue jusqu’à ce qu’un officier de liaison pour la famille se présente. Plus maintenant. Au diable tout ça. Cela faisait longtemps qu’il n’avait plus assez d’énergie pour accompagner qui que ce soit à travers ce qui était souvent le moment le plus dur et le plus pénible de leur vie. Longtemps qu’il n’avait pas eu assez de tripes pour rencontrer le regard hanté d’une âme qui avait perdu tout ce qu’elle avait connu en un clin d’œil.

De retour à la caserne, il esquiva Briggs et plongea sous la douche. Il éprouvait toujours une certaine satisfaction à regarder l’accumulation de suie et de saleté disparaître dans la bonde, et il s’attarda sous le jet brûlant aussi longtemps qu’il le put. Le chemin était dégagé lorsqu’il sortit, du moins le crut-il, jusqu’à ce qu’il arrive à sa couchette et découvre Briggs qui l’attendait.

— Tu ne m’évites pas, n’est-ce pas, O’Neil ?

Ruper soupira et balança sa serviette humide sur le lit.

— Inutile, vu que tu me harcèles.

— C’est vrai.

Si Briggs fut offensé, il ne le montra pas. Il jeta un coup d’œil autour de lui.

— Comment va Jodi ?

Rupert jeta également un œil autour de lui, vérifiant qu’ils avaient une relative intimité, même s’il ne savait pas pourquoi. Sa vie personnelle n’était pas vraiment un secret.

— Toujours pareil.

— Est-ce qu’il a encore des crises ?

— Pas cette semaine. Ils espèrent que c’était juste une phase de sa guérison.

Et bon sang, Rupert l’espérait aussi. Il avait passé le début du mois dernier à redouter le moment où les médecins décideraient que Jodi allait suffisamment bien pour quitter l’hôpital, mais ce n’était pas arrivé. Au lieu de quoi, Jodi avait été en proie à de terrifiantes crises, et depuis, Rupert ne craignait rien d’autre que cette putain d’ombre sur le cerveau de Jodi.

— Tu tiens le coup ? Ça doit être dur, Rupert. Deux boulots en plus de prendre soin de Jodi. Je ne sais pas comment tu y arrives.

Je n’y arrive pas, voulut répondre Rupert. Il avait donné sa démission au club et il y avait longtemps qu’il n’avait pas eu l’impression de faire quoi que ce soit correctement, mais il ne le dit pas. Briggs avait agité une promotion en tant que chef d’équipe sous son nez la veille de l’accident de Jodi. Il ne l’avait plus mentionnée depuis et c’était sûrement mieux comme ça. L’augmentation de salaire aurait payé le reste de son divorce et lui aurait permis de traiter Jodi et Indie de la manière dont ils le méritaient, mais si – quand – Jodi revenait à la maison, il y avait de grandes chances que Rupert doive faire moins d’heures pour s’occuper de lui. Et payer le loyer avec des haricots magiques.

Briggs dansa d’un pied sur l’autre. Rupert se retourna avec l’excuse d’enfiler un tee-shirt froissé – Jodi n’était pas là pour s’occuper de ses vêtements – par-dessus sa tête, attendant la question qu’il voyait venir.

— Il ne… euh… ne parle toujours pas, si ?

— Non, pas encore.

Rupert ferma les yeux pour chasser l’image de Jodi convulsant sur le sol de l’hôpital, le regard vide, la mâchoire serrée, sans émettre le moindre son. Était-ce mal de la part de Rupert de vouloir qu’il crie ? Même de douleur ? N’importe quoi pour prouver qu’il restait un fragment de Jodi derrière ce regard vide ?

Briggs tapota le dos de Rupert.

— Garde la tête haute, mon pote. On ne sait jamais, ce soir sera peut-être le soir où tu iras à l’hôpital et retrouveras ton homme.

Ce ne fut pas le cas. Rupert termina aux alentours de minuit et effectua en courant la courte distance qui le séparait de l’hôpital. L’infirmière de nuit le rejoignit et lui laissa l’accès à l’aile où se trouvait le lit de Jodi. Rupert serra sa main en remerciement. Les chefs de service avaient été incroyablement tolérants envers ses horaires fluctuants et le laissaient voir Jodi quand il le souhaitait, du moment qu’il ne dérangeait pas les autres patients, ce qui ne risquait pas d’arriver vu que ses visites se passaient majoritairement en silence.

Et ce soir ne serait pas différent. Jodi était profondément endormi, recroquevillé sur le côté, sa main valide coincée sous son menton.

— Il n’a pas beaucoup mangé, déclara l’infirmière. J’ai essayé de l’amadouer avec un morceau du gâteau d’anniversaire de Caz, mais il n’en a pas voulu.

La tristesse envahit Rupert. Avant l’accident, l’adoration de Jodi pour le sucré était légendaire.

— Merci.

L’infirmière le laissa. Rupert ajusta la douce couverture grise qu’il avait ramenée de la maison pour couvrir proprement Jodi, puis s’assit.

— Salut, beau gosse.

Et beau, Jodi l’était toujours, malgré les taches violettes sous ses yeux et la pâleur de sa peau. Ses cheveux d’encre avaient un peu poussé et Rupert était devenu accro à la sensation de sa barbe plus épaisse contre ses doigts. Il gratta la peau sèche et serra la main de Jodi.

— Fais de beaux rêves, boyo. Tu es en sécurité. Je t’aime.

***

26 avril 2010

Jodi sortit du bus sur Harringay et observa les bâtiments miteux et les énormes embouteillages. Rupert avait raison. Il n’y avait vraiment rien d’autre ici hormis des marchands de fruits et légumes avec des choux de la taille de petites planètes, des cafés turcs/chypriotes et des entassements de petits studios.

Bienvenue à Studioland. Se remémorer le sarcasme de Rupert fit sourire Jodi et l’adresse qu’il avait griffonnée sur un bout de papier brûlait dans sa poche arrière, mais il avait du boulot et une autre adresse à trouver avant de rendre une visite longuement repoussée à Rupert.

Il trouva le bar à mezzés délabré à quelques rues de l’arrêt de bus. Le gérant, Spiros, un homme rabougri qui devait avoir au moins soixante-dix ans, l’accueillit avec une tasse de café dans laquelle on aurait pu faire tenir une cuillère à la verticale. Jodi apprécia aussitôt Spiros.

Et le boulot était relativement simple. D’une manière ou d’une autre, le vieil homme avait découvert que le marché de la vente en ligne de plats à emporter était en hausse et il voulait un site fonctionnel pour l’aider à offrir ce service. Jodi jeta un coup d’œil au restaurant défraîchi et calcula son prix. Le vieil homme semblait ne pas pouvoir se permette son tarif habituel – d’ailleurs, Jodi se demanda de quelle manière il l’avait trouvé –, mais malgré la peinture écaillée et les tuiles fissurées, l’endroit était nickel et sentait délicieusement bon.

À cet instant, Spiros posa une assiette d’halloumi⁶ grillé, de tomates et d’œufs aux herbes devant lui, accompagnée de pain frais au sésame et d’un verre de ce qui ressemblait à de la grappa. La nourriture était rustique, simple, honnête et bizarrement belle. L’estomac de Jodi gargouilla son approbation. Il jeta un autre coup d’œil autour de lui. Le restaurant était clairement en difficulté, comme beaucoup de commerces qui n’étaient pas des putains de Wetherspoons⁷. Voulait-il vraiment se sentir responsable d’un autre établissement familial merdique au bord de la faillite ? Putain non. Jodi but la grappa et offrit à Spiros un prix qui aurait dû le faire pleurer.

Un peu plus tard, il émergea dans le monde gris de Harringay dans un brouillard d’ail et de grappa. Spiros l’avait réinvité pour le dîner, mais Jodi avait d’autres endroits où se rendre – et des gens à voir – et était déjà à moitié ivre.

Et en retard. Oups. Il sortit le bout de papier sur lequel il avait griffonné l’adresse de Rupert. Le studio se trouvait à cinq minutes de marche de chez Spiros, alors Jodi tourna vers l’est et avança, concevant dans sa tête le site web du restaurant pour passer le temps. Pour garder l’authenticité du lieu, le site ne devrait pas être trop flashy, mais devait fonctionner, et bien fonctionner, ce qui demandait une certaine dose de ruse. L’astuce était de trouver un équilibre entre la fonctionnalité, l’ambiance et la personnalité. Quelque chose qui demanderait sûrement d’inclure une photographie de Spiros. À moins que je fasse un portrait graphique. Humm. Jodi ne savait pas dessiner, mais l’idée était attirante. Il la garda pour plus tard. À cet instant, il ne pensait qu’à Rupert, qui se tenait sur le trottoir, son téléphone calé sous son menton et sa main tenant une petite fille angélique que Jodi reconnut grâce aux photos. Indie.

Jodie ralentit et s’arrêta. Rupert n’avait pas dit qu’il avait Indie avec lui aujourd’hui. Non pas que ça ait de l’importance, du moins pour Jodi, mais le chatouillement persistant de la grappa dans son ventre l’obligea à s’arrêter.

Même s’il se sentait moins pompette, ça ne lui semblait pas correct d’interrompre une journée père-fille alors qu’il avait commencé à boire depuis l’heure du petit déjeuner. Il songea à s’éloigner ; à envoyer un texto à Rupert depuis le métro pour dire que sa réunion avec son client avait tardé et qu’il devait rentrer à Tottenham, mais il était tiraillé entre faire la meilleure chose et laisser libre cours à son besoin de voir Rupert coûte que coûte. Mais Rupert se retourna et le vit, et il n’exista plus d’échappatoire.

À en juger le sourire curieux d’Indie, elle avait dû le voir également. Une boule dans la gorge, Jodi fouilla dans sa poche pour trouver des chewing-gums. Il n’avait pas beaucoup d’expérience avec les enfants, surtout avec les filles, même s’il savait qu’Indie préférait le football aux Barbie.

Ils se rejoignirent à mi-chemin et il fallut une milliseconde à Jodi pour se rendre compte que Rupert était aussi nerveux que lui.

— J’ai essayé de t’appeler, déclara Rupert. La nounou d’Indie est malade, alors je l’ai pour la journée. Je suis désolé. J’ai essayé de te prévenir.

— Ce n’est pas grave.

Jodi se baissa pour se mettre à la hauteur de la petite et tendit la main.

— Je passais dans le coin, de toute manière. Je m’appelle Jodi. Ravi de te rencontrer. Qu’est-ce qu’il y a sur ton tee-shirt ? Une fée ?

Indie prit la main de Jodi et baissa la tête vers son tee-shirt, reflétant la confusion d’une enfant qui avait simplement mis le vêtement qu’on lui avait demandé d’enfiler ce matin.

— Je crois que c’est une souris qui danse.

— Une souris qui danse ?

Le personnage dessiné ressemblait plus à un hippopotame selon Jodi, mais qu’en savait-il ?

— Qu’est-ce que vous faites ? Un truc marrant ?

— On va au parc, dit Indie. Tu viens aussi ?

Jodi leva les yeux vers Rupert, qui haussa les épaules.

— On adorerait, mais on ne sera pas vexés si tu as mieux à faire.

— Hum, on dirait bien que je vais venir alors.

Jodi serra la petite main d’Indie.

— À une condition, par contre.

— Je me suis déjà brossé les dents et je n’ai pas mis de bazar.

— Oh.

Jodi fit semblant de réfléchir intensément et tenta d’ignorer l’ombre de culpabilité qui obscurcissait le visage de Rupert.

— Dans ce cas, tu vas devoir me pousser sur la balançoire. Ça te va ?

— Tu es trop grand pour les balançoires, gloussa Indie.

— Vraiment ? Dans ce cas, tu pourras me donner un câlin-guili quand je tomberai sur les fesses.

— Câlin-guili ?

— Ouais. Celui avec les chatouilles. On peut s’entraîner sur papa.

Jodi installa Indie sur ses épaules et croisa le regard surpris de Rupert.

— Prêts ?

— Hum, OK. Tu es sûr d’avoir envie de faire ça ? Tu n’as…

— Tais-toi, rétorqua Jodi. Je viens.

Un peu plus tard, il se retrouva en haut d’un toboggan avec Indie sur les genoux.

— C’est un long chemin jusqu’en bas. Tu es sûre de ne pas vouloir que papa te rattrape au bout ?

— Non ! On y va ! On y va !

Elle tapa du poing sur les cuisses de Jodi qui éclata de rire. Indie était une petite fille adorable, mais ses joues joufflues et ses os fins contrastaient avec la casse-cou qui avait couru autour du parc et les avait laissés, Rupert et lui, essoufflés. Il glissa le long de la rampe jusqu’en bas, où Rupert récupéra sa fille des genoux de Jodi et la balança par-dessus sa tête. Son sourire était immense et Jodi fut subjugué par ces deux êtres, identiques en tout point, excepté pour la couleur de leurs yeux. Avait-il déjà vu quelque chose d’une si belle innocence ?

Pas d’après ses souvenirs, et la vision de Rupert et Indie dansant dans le parc sous le soleil lui rappela qu’il s’était incrusté dans leur journée.

— Je vais décoller, dit-il. Tu m’appelles plus tard ?

Rupert installa Indie sur le manège.

— Tu dois rentrer ? Tu as du boulot ?

— Toujours. Je suis chez moi ce soir, par contre, si tu veux qu’on skype.

Rupert leva les yeux au ciel. Jodi avait essayé de le persuader de télécharger Skype depuis qu’ils s’étaient rencontrés, mais il refusait net. Apparemment, la technologie n’était pas son fort.

— Je t’appellerai. Indie ? Jodi s’en va.

Elle descendit agilement du manège et escalada les jambes de Jodi jusqu’à se retrouver en sécurité dans ses bras.

— On pourra aller faire du patin la prochaine fois ?

— La prochaine fois ?

L’idée de la revoir était plus réconfortante et attrayante qu’il ne l’aurait cru.

— Bien sûr, mais tu devras m’empêcher de tomber sur le cul – euh – les fesses, OK ?

Rupert toussa, cachant son sourire, et récupéra Indie.

— Tu vas devoir nous superviser tous les deux, ma puce. Dis au revoir à Jodi.

Ils se dirent au revoir, et Jodi les laissa, luttant contre le besoin de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule tandis qu’il s’éloignait. Passer du temps au parc avec un enfant n’était pas la manière dont il avait imaginé passer son après-midi, mais il en avait aimé chaque instant, et malgré le fait qu’il ait beaucoup de travail, il n’avait pas envie de rentrer. Il prit un bus pour Tottenham. Tandis qu’Harringay disparaissait derrière lui, il sortit son portable et envoya un texto à la seule personne au monde qu’il aimait autant qu’il était en train d’aimer Rupert.

Envie de pie and mash⁸ ?

***

Sophie le retrouva à Tottenham, dans leur boui-boui préféré, un café qui servait des petits déjeuners toute la journée et la meilleure pie and mash de Londres. Le brunch méditerranéen de Jodi semblait à des années-lumière. Il commanda autant qu’il le put avant que Sophie ne le freine.

— Bon sang, Jodi. Je n’ai pas ta morphologie, tu sais. Tout le monde ne peut pas manger son poids en graisse et s’en sortir sans séquelles.

— Rien à foutre. Je mangerai deux portions.

Jodi passa commande, paya pour eux deux, puis entraîna Sophie vers une table sous les fenêtres embuées.

— En plus, tu es foutrement magnifique et tu le sais. Plus il y a de toi, mieux c’est.

Sophie fit une grimace qui ne la rendit pas moins belle. Elle avait pris quelques kilos depuis qu’elle avait quitté son boulot en tant qu’agent immobilier et s’était reconvertie en puéricultrice, et elle était sublime.

— Alors…, commença Sophie en mettant du sucre dans son thé. À quoi dois-je ce plaisir ? Ça fait des semaines que j’essaie de te faire m’inviter à déjeuner.

— Eh, ce n’est pas de ma faute. Tu n’es jamais dans le coin quand je suis libre.

— C’est parce que je travaille toute la journée et dors la nuit, comme le reste du monde. Tu devrais essayer.

— Je te ferai savoir que je me suis couché à onze heures hier soir.

Jodi n’ajouta pas qu’il avait été debout depuis trente-six heures, se dépêchant pour tenir les délais qu’il avait négligés au profit de galipettes avec Rupert. Ce n’était pas nécessaire. Sophie le connaissait suffisamment pour le deviner.

— Quand est-ce que tu me présentes ton pompier sexy ? demanda-t-elle à cet instant. Depuis combien de temps tu le fréquentes ?

Jodi fit le décompte dans sa tête. Il avait rencontré Rupert le jour de Boxing Day et ils étaient en avril.

— Quatre mois.

— Photos.

Sophie tendit la main pour saisir le portable de Jodi. Il la laissa faire, attendant que la serveuse ait posé les assiettes sur la table avant de diriger son amie vers l’album où il conservait les quelques précieux clichés qu’il avait réussi à prendre de Rupert.

Son assiette pleine de tourte à la viande et de purée, de petits pois et de sauce était une distraction bienvenue tandis que Sophie faisait défiler les photos. Il avait bien entamé son plat lorsqu’elle lui rendit son téléphone en sifflant.

— Il est magnifique. Tu veux partager ?

La question n’était pas aussi innocente qu’elle aurait pu l’être entre deux autres amis. Jodi et Sophie avaient rompu plus d’un an plus tôt. Ils s’étaient retrouvés au lit plusieurs fois après ça, parfois accompagnés, mais ça n’intéressait plus Jodi. Il aimait Sophie de tout son cœur. Mais partager Rupert ? Pas moyen. Il ne pouvait s’imaginer le partager avec qui que ce soit. Il ne le voulait pas. En fait, il ne pouvait s’imaginer partager son lit avec qui que ce soit d’autre.

Comme si elle avait entendu ses pensées, Sophie sourit et tapota le bras de Jodi.

— C’est bon, bébé. Je vois bien que tu l’aimes beaucoup. C’est sérieux, hein ?

— Je crois, répondit-il, les joues brûlantes.

Il avala une gorgée de thé, ce qui n’aida pas à atténuer la chaleur inondant sa poitrine.

— Il ne me reste plus qu’à espérer qu’il ressente la même chose.

— Comment pourrait-il en être autrement ?

Le sourire de Sophie disparut au profit d’une touche de tristesse qu’elle laissait rarement Jodi voir.

— Saisis ta chance. Je suis heureuse pour toi, Jojo.

***

Plus tard ce soir-là, Jodi grommelait contre son ordinateur. Finalement, un petit problème dans le système d’exploitation figea l’écran. Il admit sa défaite et l’éteignit, se retirant sur son canapé avec la vieille couverture grise qui semblait le suivre partout dès que le temps se faisait plus frais, une relique de ses années d’études. Elle était en mauvais état et trouée, mais combiné à La Vipère noire à la télé, elle ressemblait à une veille amie et il ne lui fallut que peu de temps pour s’endormir.

Un doux gloussement le réveilla quelque temps plus tard.

— Tu ressembles à un Hobbit, enveloppé comme ça.

Jodi grogna et pressa son visage contre le coussin. Il avait sauté jusqu’au plafond la première fois que Rupert avait utilisé sa clé et s’était faufilé dans l’appartement plongé dans les ténèbres, mais il avait l’habitude maintenant. Il adorait ça. Il n’y avait rien de mieux que d’être réveillé par la chaleur réconfortante de Rupert près de lui alors qu’il était allé se coucher seul. Rupert rit de nouveau et ôta la couverture du visage de Jodi.

— Réveille-toi pour moi, boyo. J’ai un truc à te dire.

Jodi leva la tête et ouvrit les yeux.

— Mec, je sais déjà que tu es gay.

— Très drôle.

Rupert fronça les sourcils, mais il ne semblait pas le moins du monde agacé. En fait, il semblait plus heureux que jamais.

— Ce sourire va briser ton visage en deux. Parle.

— Indie t’aime.

Le sourire de Rupert s’élargit.

— Elle a parlé de toi tout l’après-midi.

— Vraiment ?

Jodi ne parvenait pas à nommer l’émotion qui l’envahit. Il ne pouvait nier qu’il avait été légèrement ensorcelé par Indie. Elle ne ressemblait en rien aux enfants qu’il avait rencontrés jusque-là. Pas de morve ni de pleurnicheries. Pas de voyages constants vers les toilettes.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

— C’est plus ce qu’elle a demandé.

Jodi se redressa.

— Demandé ?

— Ouais.

Rupert attrapa la couverture lorsqu’elle glissa des épaules de Jodi.

— Elle m’a demandé si tu étais mon petit ami.

— Sérieux ? Où a-t-elle eu cette idée ?

— Je crois qu’elle a peut-être entendu quelque chose chez elle, déclara Rupert en haussant les épaules. Jen adore me critiquer auprès de toute personne qui l’écouterait.

— Toujours ?

— Ouais, mais je m’en fous. Sa grande gueule m’a rendu service. Je voulais le dire à Indie depuis longtemps. Je ne savais simplement pas comment.

Un sourire se dessina sur le visage de Jodi.

— Alors tu lui as dit que j’étais ton petit ami ?

— Euh, ouais. Ce n’est pas un problème, pas vrai ? Je veux dire, je sais qu’on n’a jamais…

Jodi le fit taire par un rapide baiser. Ils n’en avaient jamais discuté, mais leur amitié avait glissé si parfaitement dans une relation chaleureuse et agréable qu’ils n’en avaient pas eu besoin. Ils avaient tant à apprendre l’un de l’autre, mais petit ami ? Putain, ouais, Jodi était partant pour ça.

— Je suis ton petit ami.

— Merci, mon Dieu.

L’immense sourire de Rupert fut de retour.

— Parce que j’ai tout raconté à Indie – la version Disney, du moins.

— Waouh. Je ne sais pas quoi dire. C’est génial.

Et ça l’était. Jodi n’avait pas besoin de savoir quoi que ce soit sur la façon d’élever des enfants pour voir à quel point avoir dit la vérité à Indie comptait pour Rupert.

— Qu’en est-il de Jen ? Elle ne va pas te faire un sale coup pour tenter d’éloigner Indie, si ?

— Elle est furieuse, mais elle ne peut rien y faire. Le tribunal lui a déjà dit qu’elle n’avait pas le droit de restreindre mes droits auprès d’Indie à cause de ma sexualité.

— Tu as dit au tribunal que tu es gay ?

Rupert acquiesça.

— Je n’ai pas vraiment eu le choix. Jen m’a dénoncé. Elle a essayé de me dépeindre comme un foutu déviant. Ça n’a pas joué en sa faveur, ceci dit. Le juge a pris mon parti. C’était la première fois que quelqu’un le faisait.

Le cœur de Jodi lui fit mal. Rupert ne se confiait pas beaucoup, mais pas besoin d’être un génie pour voir les cicatrices qu’il gardait de son ancienne vie, que ce soit chez lui, en Irlande, ou ici, avec Indie et Jen. La plupart du temps, Jodi ne supportait pas d’y penser, mais parfois, la curiosité lui brûlait les entrailles, et il voulait tout savoir, peu importe à quel point c’était douloureux à entendre. Aujourd’hui était un jour de curiosité. Des milliers de questions se bousculaient dans l’esprit de Jodi, mais Rupert avait clairement d’autres idées.

Il se jeta sur lui, le prenant par surprise, et le couvrit de baisers avant que Jodi puisse reprendre son souffle et parler. Jodi retomba sur le canapé, mais il eut à peine le temps de toucher les coussins qu’il se sentit soulevé de terre et plié en deux sur les épaules de Rupert dans une prise de pompier.

— Enfoiré !

Rupert rit, un bruit auquel Jodi s’habituait avec joie.

— Ouep. Et qu’est-ce que tu vas faire, hein ?

Rien, visiblement. Rupert était mince, mais, bon sang, il était fort. Jodi savait qu’il était inutile de perdre son temps à lutter contre lui. D’ailleurs, alors que Rupert le transportait à travers l’appartement et le déposait sur le lit, il n’avait pas vraiment envie de résister à ce que son compagnon avait en tête. Ils avaient baisé de nombreuses fois depuis cette première expérience le mois dernier, et la confiance de Rupert grandissait à chaque nuit impétueuse qui passait. Jodi était un amant autoritaire de nature, mais parfois – juste de temps en temps – c’était marrant de laisser Rupert prendre les rênes.

Rupert ôta le pantalon de jogging et le tee-shirt dans lequel Jodi s’était endormi, puis descendit doucement sa propre fermeture éclair, révélant qu’il avait fait le trajet jusqu’à chez Jodi sans sous-vêtement.

— Commando ? demanda Jodi en haussant un sourcil.

Rupert sourit.

— Je ne savais pas que je venais jusqu’à ce que je sois à mi-chemin. Il était déjà trop tard.

Jodi se demanda ce que Rupert faisait chez lui, sans boxer, mais il fut rapidement distrait par la queue se pressant contre ses lèvres. Il les ouvrit et croisa le regard de Rupert tandis que ce dernier glissait son membre dans la bouche de Jodi. Rupert se lécha les lèvres et frissonna d’un plaisir évident, ce qui changeait énormément du type nerveux qu’il était quand ils avaient commencé à s’amuser ainsi. Non pas qu’aucun des deux n’était en train de s’amuser à présent.

Jodi tendit le cou et engloutit le sexe de Rupert, relaxant sa gorge et le prenant aussi loin qu’il le pouvait. Rupert gémit et agrippa les cheveux de Jodi.

— Je pensais à ça en chemin pour venir ici. J’y pense tout le temps. Tu es foutrement incroyable, boyo.

Malgré le contexte, les mots semblaient sincères et ils déferlèrent sur Jodi. Il le suça plus fort, griffant chaque parcelle de la peau de Rupert qu’il pouvait atteindre, jusqu’à ce que ce dernier recule et ôte le reste de ses vêtements.

Nu, il recouvrit Jodi de son corps et l’embrassa profondément.

— Je suis sincère. Indie et toi, vous êtes tout pour moi.

Il embrassa le cou et le torse de Jodi sans attendre de réponse. Jodi se tortilla au fur et à mesure que Rupert descendait de plus en plus bas, agrippant la couette, les draps, recherchant aveuglément quelque chose, n’importe quoi, auquel se retenir. Il trouva les cheveux de Rupert et enfonça ses doigts dedans, grattant son cuir chevelu avec ses ongles.

— C’est réciproque, tu sais… Putain !

Rupert tint la base du membre de Jodi et souffla de l’air chaud sur son gland, tel un doux avertissement avant de le prendre dans sa bouche. Jodi cambra le dos et cria alors que Rupert le masturbait et le taquinait de sa langue, gémissant doucement, d’un doux vrombissement qui bourdonnait autour de la queue de Jodi. Bordel de Dieu.

Il lutta contre l’orgasme, se mordant les lèvres et tordant les cheveux de Rupert. Ce dernier était incroyablement doué pour le rendre fou, l’enroulant de plus en plus fermement autour d’un fil invisible jusqu’à ce qu’il soit si excité qu’il se retrouvait sens dessus dessous. S’il ne jouissait pas bientôt, il finirait par s’enflammer.

Un millier de terribles jeux de mots sur les pompiers traversèrent son esprit embrumé de sexe, mais il les oublia aussitôt. Rupert remonta sur le lit. Jodi le tira vers lui et l’embrassa suffisamment fort pour que leurs dents s’entrechoquent. Il voulait plus. Avait besoin de plus.

— Capote. Maintenant.

Rupert prit les commandes et se pencha pour farfouiller dans la table de nuit. Un préservatif et une bouteille de lubrifiant bien entamée furent déposés sur le lit. Jodi se redressa. Ses mais tremblaient, mais il parvint à dérouler la capote sur Rupert et récupérer suffisamment de lubrifiant de la bouteille presque vide. Il l’étala sur la queue de Rupert, pressant par à-coups, jusqu’à ce que Rupert grogne. Jodi ôta ses mains.

— Mets-toi à genoux.

Ça, c’était nouveau, mais Jodi obéit sans hésiter, roulant sur lui-même, face contre le matelas. Rupert se positionna derrière lui, son membre pressé contre les fesses de Jodi, poussant doucement en s’alignant.

— Tu es prêt ?

— Putain ouais, acquiesça Jodi. Vas-y.

Rupert plaça une main sur la base de la colonne vertébrale de Jodi. Elle était chaude et apaisante, contrastant avec la fraîcheur du préservatif tandis qu’il poussait vers l’intérieur, doucement et avec précaution, faisant une pause à chaque centimètre pour murmurer des paroles douces dont Jodi n’avait que rarement besoin.

Il jura doucement, titubant sous l’intensité exaltante de Rupert qui l’emplissait, tous ses sens en alerte. Il avait toujours adoré se faire prendre et avec Rupert, il ressentait tout, des baisers légers comme une plume sur son dos à la chaleur de la queue de Rupert qui glissait de plus en plus profondément.

Rupert enroula ses bras autour de Jodi et fit bouger ses hanches, imprimant un rythme qui électrifia le brasier dans les entrailles de Jodi.

— Plus fort.

Jodi haleta et agrippa le montant du lit.

— Plus fort, Rupe. S’il te plaît.

— Putain, j’adore quand tu me supplies, grogna Rupert.

Il s’enfonça plus durement et frappa doucement la cuisse de Jodi, ce qui fut suffisant pour l’entraîner vers un plaisir inéluctable. Les jambes tremblantes, il laissa échapper un autre juron étranglé. Rupert le baisa plus fort et se servit de son poids pour raffermir la prise de Jodi sur le cadre du lit, le pressant contre le matelas.

— Je vais jouir.

— Moi aussi.

Jodi balança ses hanches en arrière, à la rencontre de Rupert.

— J’y suis presque.

Un souffle chaud passa au-dessus de son oreille. Les bras de Rupert se raffermirent autour de lui. Jodi cria encore et encore, jusqu’à ce que la surcharge sensorielle oblitère sa conscience de tout sauf de l’orgasme le plus intense qu’il ait jamais eu.

Il jouit dans un cri, se balançant sur la queue de Rupert qui pulsait en lui. Ce dernier gémit et fit deux mouvements de va-et-vient avant de s’effondrer sur Jodi, pantelant, son corps humide de sueur.

Durant un long moment, aucun d’eux ne bougea, puis Rupert embrassa Jodi sur la nuque et se détacha, se retirant dans la salle de bains. Il revint avec une serviette humide et le nettoya en souriant.

— Ça va ?

Jodi laissa échapper une grande goulée d’air.

— Si ça va ? Je suis en putain de morceaux. C’était génial.

— Vraiment ? s’inquiéta Rupert, la timidité colorant ses joues. Je t’ai fait mal ?

— Honnêtement ?

Jodi caressa la joue de Rupert.

— J’ai eu mal, mais j’aime ça. Ce n’est pas le cas de tout le monde, mais moi, ça me retourne le cerveau.

Rupert ricana et roula sur le dos, entraînant Jodi avec lui pour qu’il repose sa tête sur son torse. Jodi ferma les yeux tandis que Rupert jouait distraitement avec ses cheveux ébouriffés. Avoir Rupert dans son lit paraissait normal. Les nuits qu’ils passaient séparés n’avaient aucun sens. Jodi laissa son esprit dériver, et imagina Rupert et Indie dans le petit studio, enfermés dans une seule pièce et blottis l’un contre l’autre dans le lit de Rupert. Peut-être que ça leur convenait, mais ce n’était pas le cas de Jodi. Indie grandissait. Bientôt, elle aurait besoin de son propre espace – et de l’espace, Jodi en avait à revendre.

— Où es-tu ? demanda Rupert en tapotant le front de Jodi. Tu es dans la lune.

Jodi leva la tête et posa son menton sur la poitrine de Rupert.

— Tu sais que j’ai une chambre de libre ?

— Ouais. Tu as dit qu’elle était pleine de bordel.

— Oui, mais je n’ai pas besoin de ce bordel. Je veux tout balancer.

— OK.

Rupert fronça les sourcils, comme s’il savait où Jodi voulait en venir, mais n’arrivait pas vraiment à le croire. Jodi n’y arrivait pas vraiment non plus. Après quelques années à avoir partagé un appartement à l’université, puis vivre avec Sophie, avoir son propre espace avait été un soulagement, mais l’idée de voir Rupert tous les jours, toutes les nuits, de construire une vie avec lui… Merde.

Tout cela ressemblait à un rêve qu’il ne pensait même pas nourrir.

— Viens habiter avec moi.

— Quoi ?

— Viens habiter avec moi, répéta Jodi. Emménage. Peins l’autre chambre en rose pour Indie et viens vivre avec moi. S’il te plaît ?

— T’es sérieux ?

Le regard de Rupert s’éclaira, puis s’assombrit de nouveau au profit de la prudence.

— Je veux dire, sérieusement sérieux ? Je n’ai rien, Jodi. Je paie mes factures, les dettes de Jen et la pension alimentaire, et il ne me reste rien. Je ne pourrai pas…

— On trouvera une solution. Je n’ai pas un gros crédit vu que je me suis servi de l’argent que ma mère m’a laissé pour l’acompte.

— Ta mère est morte ? Quand ?

— Il y a dix ans.

— Je suis désolé, boyo.

— Merci, mais ça va, répondit Jodi en haussant les épaules. On n’était pas très proches. Tout le monde pensait qu’elle était une sorte de super maman parce que mon père s’est tiré avant que je naisse, mais la vérité, c’était qu’elle bossait tellement que je la connaissais à peine. Les nourrices m’ont élevé… toutes les six.

— C’est assez triste, mais je comprends le fait de ne pas être proches. Mes parents ne m’ont pas adressé la parole depuis que Jen et moi avons rompu, et on ne se parlait pas souvent avant ça. Ils ne m’ont jamais pardonné d’avoir quitté Ballyboden.

— Ballyboden ?

— Ma ville natale. Au sud de Dublin. Cinq mille habitants. Pas de boulot à moins de vouloir devenir fermier, ce pour quoi j’étais vraiment nul, et rester là-bas toute ma vie m’aurait donné l’impression d’attendre de mourir, alors je suis parti, j’ai épousé Jen et j’ai merdé là aussi.

Le ton de Rupert était nonchalant et Jodi n’insista pas. Les familles étaient un mystère pour lui, et jusqu’à ce qu’il rompe avec Sophie, il avait toujours pensé devoir avoir la sienne pour comprendre comment ça marchait.

— Qu’ils aillent se faire foutre. On a une toute nouvelle vie maintenant. Viens vivre avec moi, Rupe. Le crédit n’est que de mille livres.

— Que de mille livres ? ricana Rupert. Mec, j’ai déjà du mal à en payer cinq cent cinquante pour une chambre minable.

— Alors arrête. Paie plutôt cinq cent pour une vraie maison, pour vous deux, ici, avec moi.

— T’es complètement malade.

Rupert ferma les yeux. Jodi pouvait presque voir les rouages de son cerveau durant le long moment qu’il lui fallut pour les rouvrir. Et même alors, il ne dit rien. Il se contenta de fixer Jodi comme s’il n’était pas réel.

— Rupe.

Jodi emprisonna le visage de son amant dans ses paumes et caressa sa joue de son pouce.

— J’ai envie de ça. Je te veux, toi. Pourquoi est-ce si difficile à croire ?

— Parce que je ne comprends pas. Je suis un looser, mec. Je n’ai rien à t’offrir.

— N’importe quoi. Tu m’as offert ton cœur, non ?

Rupert cligna des paupières.

— Il est à toi. Je t’aime, putain. Tellement.

— Je t’aime, moi aussi.

Jodi embrassa durement et brièvement Rupert, puis recula.

— On s’aime, alors on n’a besoin de rien d’autre. On se fout du fric, bébé. Contente-toi d’être toi.

Chapitre 6

26 décembre 2014

— Papa ?

Rupert leva les yeux du chemin de fer qu’il était en train de construire sur le sol du salon : le plus gros cadeau d’Indie qu’il avait laissé pour elle sous le sapin. C’était le premier Noël qu’ils passaient seuls depuis des années.

— Qu’est-ce qui se passe, mon cœur ?

Indie se mordit la lèvre, une habitude qu’elle avait développée ces derniers mois quand elle voulait poser à Rupert une question qu’elle n’était pas sûre qu’il apprécierait.

— Est-ce que Jodi m’a aussi acheté les trains ?

— Hum, on peut dire ça, répondit Rupert. Il m’a aidé à les choisir.

Son mensonge lui brûla l’âme. Il s’était juré, peu après la naissance d’Indie, de toujours lui dire la vérité, peu importe à quel point la situation était complexe, mais c’était un vœu impossible à tenir depuis l’accident. Comment pourrait-il expliquer à une enfant de huit ans que l’homme qu’elle considérait comme son beau-père avait disparu du jour au lendemain ? Il s’était contenté de lui dire qu’il avait eu un grave accident. Il frissonna en pensant à ce qu’Indie ressentait de ne pas avoir eu le droit de rendre visite à Jodi une seule fois.

Et elle n’était pas stupide. Elle leva un train violet scintillant dans la lumière.

— Jodi n’aime pas les paillettes. Il dit que ça lui colle aux fesses, tu te souviens ?

Rupert soupira. Le manque de filtre de Jodi lui manquait, malgré le fait qu’il avait de plus en plus peur qu’Indie retourne chez sa mère et répète des choses qui écorcheraient les oreilles de Jen.

— Je m’en souviens, ma puce.

— Est-ce qu’on pourra prendre une photo de mes trains pour la mettre dans l’album photo ?

— Quoi ?

— L’album photo, papa. Celui que tante Sophie et moi avons fait pour toi.

Le regard de Rupert se concentra sur un emplacement propre entouré de poussière qui recouvrait la table basse, essayant de ne pas imaginer l’album photo fleuri qu’il avait posé sur une haute étagère du bureau de Jodi, incapable de le voir dans le salon plus longtemps. S’il fermait les yeux, il savait qu’il en verrait chaque page, composée avec amour par Indie et Sophie, montrant chaque étape importante de la famille et des amis de la vie que Jodi et lui partageaient.

Avaient partagé. C’est terminé maintenant, tu te souviens ? Rupert cligna des yeux.

— Je ne sais pas où est l’appareil photo, mon cœur. Peut-être la prochaine fois.

— OK.

Indie retourna à ses trains, les alignant par couleur, de la même manière que Jodi rangeait ses tee-shirts, et le cœur de Rupert se brisa un peu plus.

Ce soir-là, après la journée douce-amère de distribution de cadeaux, de jeux dans le parc et d’un épisode spécial Noël de Bob l’éponge, Rupert et Indie prirent un bus à travers la ville pour ramener la petite chez sa mère. Elle resta silencieuse durant le trajet, fatiguée d’avoir rebattu les oreilles de Rupert toute la journée. Ses questions incessantes, qui allaient de bien trop rusées à vraiment bizarres – est-ce que les moules aboient comme les chiens, papa ? – le faisaient habituellement fondre dans une flaque de guimauve paternelle, mais tandis que le bus traversait les rues brillamment éclairées de Londres, il était heureux de cette pause. Il avait redouté Noël depuis des mois, mais à présent, c’était terminé, et la nouvelle année qui arrivait à grands pas l’apeurait davantage et le plongeait dans ses pensées, tandis qu’Indie somnolait dans ses bras.

Le médecin l’avait informé la veille de Noël que Jodi serait prêt à sortir le 6 janvier, ce qui laissait à Rupert dix jours pour trouver comment ils allaient s’en sortir.

Ou plutôt, comme il allait s’en sortir. Les médecins de Jodi et les travailleurs sociaux avaient accepté de le laisser entre les mains de Rupert avec un soutien ambulatoire continu, et Sophie s’était portée volontaire pour s’occuper de lui quand Rupert devrait travailler, coordonnant ses jours à la crèche avec son planning à lui, mais même avec Briggs ne lui donnant que des horaires de jour et seulement deux nuits par mois, la vie allait être dure. Et puis il y avait l’argent. Jodi avait gagné une petite fortune en tant que webdesigner, mais il était auto-entrepreneur et l’argent qu’il avait mis de côté était en train de fondre. Les compensations pour l’accident de Jodi mettraient des années à venir, et l’allocation dérisoire que l’état avait offerte à Rupert suffisait à peine à couvrir les factures d’électricité.

Et ce n’était pas tout. Qu’allait-il faire d’Indie ? Avec Jodi toujours muet et qui ne réagissait pas à cause de ses blessures, Rupert ne pourrait plus la faire venir dans l’appartement de Tottenham. Elle ne le supporterait pas, et il savait que le Jodi dont il se souvenait ne la laisserait jamais le voir dans cet état.

Rupert descendit du bus à Wembley, le cœur lourd. Dire au revoir à Indie était toujours difficile, mais comme elle passait le Nouvel An chez sa grand-mère au Pays de Galles, il ne la reverrait pas avant une semaine, et il ne savait pas où il l’emmènerait alors.

Réaliser qu’il s’était habitué à voir autant Indie grâce au foyer que leur avait offert Jodi le meurtrit profondément, mais il n’avait plus le temps de s’en inquiéter. Jen ouvrit la porte d’entrée avec son air renfrogné habituel et tendit la main pour récupérer le sac d’Indie.

— Elle a mangé ?

— Bonjour à toi aussi, répondit doucement Rupert. On a mangé de la pizza.

— De la pizza le jour de Boxing Day ? Génial. Indie, monte et lave-toi les dents.

Une fois sa fille à l’intérieur, Jen commença à fermer la porte. Rupert l’attrapa avant qu’elle lui claque au nez.

— Est-ce qu’on peut organiser les dates du mois de janvier pendant que je suis là ? J’ai eu mes horaires.

— Vraiment ? Maintenant ?

Le sourire de mépris de Jen se transforma en ce froncement de sourcils irrité qu’elle réservait à Rupert.

— Tu ferais mieux de rentrer, dans ce cas.

Rupert suivit Jen et Indie dans la luxueuse maison de ville qu’elle partageait avec le dernier petit copain de Jen – un banquier affable qui avait plus d’argent que de raison, et qui était rarement présent quand Rupert ramenait leur fille chez eux.

Indie disparut à l’étage tandis que Jen accompagnait Rupert dans la cuisine et sortait un agenda d’un tiroir.

— Tu peux l’avoir le deuxième et le quatrième week-end. Quels jours de la semaine tu veux ?

Rupert laissa échapper un soupir de soulagement. Ne pas avoir la garde d’Indie jusqu’à la deuxième semaine de janvier lui laissait le temps de respirer. Il tendit à Jen une liste des après-midi qu’il avait de libres pour emmener Indie prendre le thé.

Jen les étudia, le faisant attendre suffisamment longtemps pour lui rappeler que c’était elle qui décidait.

— Ça me paraît bon, mais je vais devoir vérifier avec Roger. Je t’enverrai un e-mail.

— D’accord. J’ai viré l’argent pour le mois de janvier sur ton compte ce matin.

Jen leva un sourcil. Rupert n’avait jamais manqué un seul règlement, mais il avait eu du retard plus de fois qu’il aurait voulu l’admettre, et ne l’avait jamais payée en avance.

— En quel honneur ?

Rupert haussa les sourcils.

— Je mets les choses en ordre. J’ai pas mal de trucs en tête en ce moment.

— Ton toy boy est sorti de l’hôpital ?

— En quoi ça t’intéresse ?

Rupert jeta un coup d’œil autour de lui, à la recherche d’Indie, mais elle était toujours en haut.

— Et ne l’appelle pas comme ça. Ce n’est pas juste pour Indie.

Jen leva les yeux au ciel.

— Peu importe. Je veux juste savoir si je vais encore devoir subir six mois avec Indie qui me pose des questions sur lui toutes les dix secondes. Si vous avez rompu, tu devrais lui dire.

— On n’a pas rompu. Tu sais pourquoi je ne la laisse pas le voir.

Rupert avait craché ces mots entre ses dents serrées, sachant que Jen interpréterait sa colère comme étant due à l’irritation habituelle qui grouillait entre eux. Une interprétation qui lui convenait parfaitement, parce qu’en réalité, Jen n’en savait rien. Elle pensait que les enfants n’étaient pas admis dans le quartier de neurochirurgie et Rupert ne l’avait jamais détrompée. Elle n’avait aucune idée de l’étendue des blessures de Jodi et il voulait qu’il en reste ainsi. Jen serait capable de bourrer le crâne d’Indie de toutes sortes d’horreurs et, moins elle avait de munitions, mieux c’était.

— Bref. Je ferais mieux d’y aller. Est-ce que je peux faire descendre Indie pour lui dire au revoir ?

— OK, mais pas trop longtemps. L’heure du coucher est passée.

Ce n’était pas le cas, mais Rupert n’avait pas envie de se disputer. Ça ne menait jamais à rien. Il appela Indie et lui fit un de ces câlins qu’elle aimait tellement.

— On se voit bientôt, ma puce, d’accord ? Amuse-toi bien chez ta grand-mère.

Indie le serra dans ses petits bras.

— À bientôt, papa. Est-ce que tu montreras mes trains à Jodi ? Et tu lui donneras les dessins que j’ai faits pour lui ?

Rupert ferma les yeux et songea au tas de crayons à dessins qu’il avait cachés au-dessus du frigidaire.

— Bien sûr. Je t’aime, mon cœur.

— Je t’aime, papa.

Rupert sortit et prit un autre bus pour se rendre à Camberwell. C’était un long trajet, de presque une heure, et il dormait à moitié lorsqu’il s’arrêta en face de l’hôpital.

En bâillant, il descendit du bus et se dirigea vers l’entrée de l’hôpital.

Il ne possédait plus de voiture depuis des années, mais pour une raison ou une autre, les bornes de paiement attirèrent son regard. Les écrans éclairaient en bleu sur noir, l’une des combinaisons de couleurs préférées de Jodi, mais ce ne fut pas les graphismes qui l’arrêtèrent net, mais la date : 26 décembre 2014, cinq ans depuis que lui et Jodi s’étaient rencontrés, un jour – une nuit – gravé dans le cœur de Rupert à l’encre indélébile. Une nuit qui avait fait basculer son monde morne et l’avait rendu merveilleux.

Une nuit qui semblait hors de portée à présent. Les chiffres digitaux au néon bleu brillaient et une vague de rage le balaya, chauffant ses os et brûlant sa poitrine. L’envie soudaine de frapper dans quelque chose était écrasante. Il se détourna avant de briser l’écran et fonça vers les portes battantes de l’hôpital. Il se dirigea en pilote automatique jusqu’à l’aile de Jodi. Il était neuf heures passées, l’heure à laquelle Jodi s’endormait habituellement, et pour une fois, Rupert avait hâte de retrouver le silence près de lui, crevait d’envie de retrouver l’inconfort familier de la chaise en plastique. Il était lessivé, épuisé et comme il devait se lever à six heures le lendemain matin, une sieste inconfortable de quelques heures serait la bienvenue.

Une infirmière lui ouvrit la porte à travers l’interphone. Il reconnut sa voix, mais le bureau était vide lorsqu’il passa devant sur la pointe des pieds. Le lit de Jodi était dans un coin, entouré d’un rideau fermé. Rupert se glissa au travers. Jodi était recroquevillé sur le côté, les yeux fermés, respirant profondément. Rupert tira la chaise, tête baissée. Il la rapprocha du lit et s’assit, sortant le portable de sa poche. L’écran était blanc. Merde. Il avait oublié de le recharger. Non pas que ça ait de l’importance. Il ne voulait parler à personne.

Il s’installa sur la chaise et regarda enfin Jodi.

Des yeux noirs brillants le regardèrent en retour, vivants, alertes, et bel et bien éveillés. Rupert cligna des yeux.

— Jodi ?

Jodi se redressa doucement, comme un chat, prêt à bondir.

— Qui êtes-vous, bordel ?

— Quoi ?

— J’ai dit : « Qui êtes-vous, bordel ? »

Jodi pinça les lèvres d’un air renfrogné et le cœur de Rupert manqua un battement, puis Jodi jeta des coups d’œil erratiques autour de lui, observant le goutte-à-goutte fixé sur son bras et le bracelet avec son nom autour de son poignet, avant de reporter son attention sur Rupert, l’hostilité dans son regard grandissant à chaque seconde.

— Où est Sophie ?

Rupert attrapa la main de Jodi lorsque qu’il lutta pour s’asseoir. Ce dernier sursauta et le repoussa.

— Ne me touchez pas !

Rupert ôta sa main et essaya de se calmer en expirant l’air qui compressait sa poitrine. Il compta jusqu’à dix et réessaya.

— Jodi, regarde-moi. Tu ne sais vraiment pas qui je suis ?

— Quoi ?

Jodi cligna des yeux, puis fixa Rupert durant ce qui lui sembla être une éternité.

— Nan. Désolé. Je ne sais pas qui vous êtes, putain. Où est Sophie ?

— Sophie ?

— Ouais, Sophie. Où est ma petite amie ?

Interlude

Jodi était aussi immobile qu’il le pouvait, essayant désespérément de garder sa vision sous contrôle, mais ses pupilles ressemblaient à des lasers, pointant autour de la chambre, absorbant tout l’attirail médical en fouillis – les machines, les sondes, les cathéters intraveineux plantés dans ses bras.

C’est un cauchemar. Ça ne peut être que ça. Ouais, c’était ça. Il était en train de sombrer dans un rêve dystopique. La femme en blanc à ses côtés était une sorte de putain de zombie et à tout instant, il allait se souvenir qu’il avait un sabre laser, ou une autre arme tout aussi géniale, se lever du lit sur lequel il semblait enchaîné, et lui couper la tête.

Il chercha Sophie. Elle apparaissait toujours dans ses rêves, même dans ses cauchemars, et chassait les ombres avec son parfum sucré et son rire chantant, mais elle n’était nulle part en vue et ses entrailles lui disaient qu’elle n’était pas dans le coin.

— Où est Sophie ?

La femme tapota la main de Jodi de sa paume qui semblait anormalement froide.

— Elle n’est pas là aujourd’hui, Jodi. Et Rupert, avez-vous envie de le voir ?

— Qui ?

— Rupert. Votre partenaire. Votre petit ami. Vous vivez ensemble.

Jodi la regarda et attendit qu’elle sourie et explique sa blague vaseuse, mais son visage demeura impassible. Salope. Lugubre, Jodi essaya de se relever, mais l’unique bras qu’il pouvait bouger ne supportait pas son poids. Il retomba sur le lit et essaya encore, se débattant contre la vague de douleur jusqu’à ce qu’il parvienne à lever suffisamment la tête pour lire le badge autour du cou de la femme. Dr Rose.

— Je ne comprends pas.

— Qu’est-ce que vous ne comprenez pas ?

À ton avis ? Jodi baissa les yeux alors qu’une douleur aiguë le traversait de ses mains à ses épaules. Du sang coula de ses paumes où il avait enfoncé ses ongles trop profondément. Il regarda la blessure, accueillant la douleur, espérant qu’elle briserait le brouillard épais dans sa tête et lui offrirait des éclaircissements. Réveille-toi, tête de nœud. Tu en riras demain matin. Mais rien ne changea. Le regard de la femme subsistait et personne ne riait.

La patience de Jodi s’évapora.

— Arrêtez de vous foutre de moi. Ce n’est pas drôle. Je ne connais personne du nom de Rupert, et même si c’était le cas, je ne suis pas gay, putain.

— Personne ne dit que vous êtes quoi que ce soit, Jodi, mais Rupert est votre partenaire. Il est venu tous les jours depuis l’accident.

— Accident ? Quel accident ? Où est Sophie ? Est-ce qu’elle va bien ?

Silence. La panique enfla dans la poitrine de Jodi, forçant l’air hors de ses poumons tandis qu’une machine, quelque part à proximité, commença à émettre un bip lorsque son pouls s’accéléra.

— Où est Sophie ?

La femme se pencha en avant.

— Sophie va bien, Jodi. C’est vous qui avez eu un accident. Je peux tout vous raconter, mais j’ai besoin que vous vous calmiez ou je devrai vous en parler plus tard.

— Je… ne peux pas respirer.

— Est-ce que vous voulez que j’aille chercher Rupert ?

— Non ! Je ne connais aucun putain de Rupert…

La douleur irradia dans son crâne. Il retomba sur le lit tandis que le bip s’emballait, et une profonde agonie paralysante l’envahit, l’aveuglant. Il cria et se recroquevilla, mais le mouvement soudain ne fit qu’augmenter la douleur.

— Seigneur. Aidez-moi. S’il vous plaît.

La sonde dans son bras se tendit. Une sensation de froid envahit ses veines. Rien ne changea durant un long moment, puis il le sentit : un bourdonnement rampant qui le laissa au bord de la torture et le fit se recroqueviller en position fœtale sur le lit.

La douleur diminua légèrement, emmenant avec elle la panique dans sa poitrine, suffisamment pour qu’il puisse prendre une profonde inspiration tandis que son visage semblait fondre dans le drap rêche sous lui.

— Je vous en prie. Je ne sais pas qui est Rupert. Ce n’est pas mon petit ami. Je n’ai pas de petit ami. Je veux Sophie. S’il vous plaît. Je vous en prie, allez chercher Sophie. S’il vous plaît, j’ai juste besoin de Sophie…

***

— Je ne comprends pas…

Jodi prit son visage entre ses mains tandis qu’il regardait Sophie, essayant d’ignorer le Dr Rose qui prenait des notes dans un coin.

— Quand avons-nous rompu ?

Sophie jeta un coup d’œil au Dr Rose, qui acquiesça subrepticement, ou pensait l’avoir fait. Jodi fronça les sourcils. Il y avait eu beaucoup d’échanges semblables à celui-ci depuis que Sophie avait fini par arriver. Un peu plus tôt, il s’était dit qu’il irait mieux si elle venait ici. Qu’elle lui expliquerait pourquoi la dernière chose dont il se rappelait était qu’il était en chemin pour la retrouver pour le dîner, à l’autre bout de Londres. Qu’elle saurait pourquoi son bras ne bougeait pas et pour quelle raison sa tête lui faisait un mal de chien, qu’elle saurait pourquoi il pouvait difficilement se souvenir de son nom. Mais jusqu’ici, elle n’avait rien fait d’autre que de le regarder avec une tristesse qu’il ne pouvait pas vraiment déchiffrer, et lui dire qu’ils s’étaient séparés.

Une bouffée de parfum fruité lui chatouilla le nez et un pic de douleur dans sa tête le ramena au présent. Il cligna des yeux. Sophie pressa sa main.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Jodi ouvrit la bouche. La referma. Les mots ne venaient pas. Le regard de Sophie se dirigea de nouveau vers le docteur, et Jodi se hérissa, la confusion et la frustration se battant tellement dans sa tête douloureuse qu’il en avait des vertiges.

— Pourquoi tu n’es plus ma petite amie ?

— On a rompu il y a des années.

— Combien ?

— Cinq. Mais tu es toujours mon meilleur ami au monde, par contre.

Les prémices d’un sourire que Jodi reconnut éclairèrent le visage de Sophie.

— Et je t’aime toujours à en mourir.

Jodi l’aimait aussi, mais cinq ans, ça faisait un paquet de temps qu’il avait oublié, avec ou sans elle, et plus il y pensait, moins cela n’avait de sens.

— Je ne comprends pas. Est-ce que je suis ici depuis qu’on a rompu ?

— Non, mon cœur. Tu as eu un accident il y a cinq mois, tu te souviens ?

Accident. Coma. Accident. Coma. C’était en train de rentrer.

— Cinq mois… J’ai été dans les vapes pendant cinq mois ?

C’était au tour de Sophie de froncer les sourcils.

— Non, Jodi. Les médecins te l’ont dit hier. Tu es réveillé depuis des semaines, tu marches et tu fais de la rééducation. Mais tu ne parlais pas. On pensait que tu avais oublié comment faire, on n’a jamais…

Elle pressa une main tremblante sur sa bouche.

— Je suis désolée. Je ne peux pas faire ça.

Jodi agrippa sa main, l’obligeant à croiser son regard.

— Faire quoi, Soph ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Jodi…

— Ça suffit pour le moment, les interrompit le médecin.

Elle rangea son stylo dans la poche de sa blouse.

— Reposez-vous, Jodi. On parlera davantage demain…

***

Jodi étudia les photos granuleuses que Sophie faisait défiler sur son téléphone. C’était une chose dont il se souvenait à son propos : elle prenait des photos affreuses. Dommage qu’il ne puisse se souvenir des grandes baies vitrées et des élégants meubles en chêne qu’elle assurait être les siens.

— Depuis combien de temps habitons-nous ici ?

— Nous ?

— Pardon. Je veux dire moi. Où est-ce que tu vis, déjà ?

— Primerose Hill. Ton endroit favori.

Sophie semblait sarcastique, et pour la première fois, Jodi comprit pourquoi.

— Je déteste cet endroit. C’est plein de branleurs qui se prennent pour des artistes.

— Je sais.

Sophie esquissa un sourire qui s’évanouit légèrement lorsqu’elle sembla se souvenir de quelque chose.

Jodi tendit la main pour agripper la sienne avec hésitation. Est-ce qu’on fait toujours ça ?

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Tu étais en route pour venir me voir quand tu as eu l’accident.

Accident. Coma. Accident. Coma. Jodi se remémora tout à coup les trois jours de conversation supervisée. Il imagina l’Astra volée qui, d’après les médecins, l’avait renversé. Personne ne semblait savoir de quelle couleur elle était, mais dans l’esprit de Jodi, il s’agissait du même bordeaux affreux que la vieille Vauxhall Nova qu’il s’était payée une semaine après avoir eu son permis.

— D’où j’arrivais, si tu vis à Connard Hill ?

— Tottenham, chéri. Tu étais à cinq mètres de ta porte d’entrée…

***

La tête de Jodi était si douloureuse qu’il ne parvenait pas à respirer. La pièce se transforma en lumière blanche aveuglante et il glissa du lit, se préparant à percuter le sol dur. Mais des mains fortes le relevèrent et au lieu du linoléum froid, il se retrouva allongé sur son lit, recroquevillé sur le côté, un oreiller sous sa tête et une douce couverture sur lui.

Une main chaude se referma sur la sienne.

— Tiens bon. Le médecin arrive.

Je ne veux pas de médecin, je te veux, toi. Mais la douleur dans son crâne s’amplifiait à chaque battement de cœur, et la chaleur réconfortante disparut, emportant avec elle sa capacité à vouloir autre chose que sombrer dans l’oubli. Quelque chose frappa sa main. Sa peau commença à brûler et une nouvelle voix le surprit.

— On a mis de la morphine.

— Seigneur, ne lui donnez pas ça.

La voix perdit sa douceur mélodieuse.

— Ça le rend malade.

Trop tard. Jodi ouvrit la bouche pour acquiescer à la personne qui semblait lire dans son esprit, mais au lieu de mots, du vomi sortit, beaucoup de vomi, la plupart se répandit sur le côté du lit et recouvrit une paire de baskets miteuses. Puis la main magique disparut. Il essaya de tendre le bras, mais rien ne se passa. Un sanglot mourut sur ses lèvres et la main fut de retour, sur son front cette fois, jouant avec ses cheveux, les caressant, les brossant, jusqu’à ce que la voix se fasse de nouveau entendre, et il oublia de s’étonner.

— Je te tiens, boyo. Repose ta tête, je te tiens.

Jodi obéit sans poser de question, fermant les yeux et laissant l’obscurité apaiser la douleur dans son crâne. Mais alors qu’il sombrait dans le sommeil, une question persistait : que diable était un « boyo » ?

***

— Pourquoi aurais-je besoin d’une assistante sociale ? Je ne suis pas un gosse.

Le regard de la femme à tête de souris resta terne, comme si elle avait été témoin de la frustration grandissante de Jodi des centaines de fois.

— Les services sociaux ne sont pas simplement destinés aux enfants. Nous prenons soin de tous les citoyens en difficulté.

Citoyens en difficulté ? Jodi en eut le vertige. La femme était arrivée à son chevet plus d’une heure plus tôt, et il n’avait toujours aucune idée de ce qu’elle voulait vraiment. Il chercha Sophie, puis se souvint qu’elle n’était pas là. Les médecins lui avaient demandé de partir pour pouvoir torturer Jodi en paix, puis cette femme – une assistante sociale – était arrivée et, pour une raison ou une autre, cette conversation semblait différente de toutes les autres qu’il avait eues dans ses récents souvenirs.

L’assistante sociale dit quelque chose. Sa voix bourdonnait telle une abeille à la base du crâne de Jodi. Un seul mot ressortit : « Rupert », comme cela semblait être le cas à chaque fois. Dommage que Jodi ne sache pas qui était Rupert.

— Jodi.

L’assistante sociale fronça les sourcils.

— Pardon, quoi ? demanda Jodi en se frottant les yeux.

— Je disais : Sophie et Rupert nous ont dit qu’ils allaient vous aider à vous occuper de vous quand vous quitterez l’hôpital. Êtes-vous d’accord avec cet arrangement ?

Rupert. Rupert. Rupert. Jodi continua à chercher dans le champ de mines fragmenté qu’était devenu son cerveau et finit par trouver le type grand et blond qui était venu lui rendre visite quelques fois. Sophie n’arrêtait pas de répéter qu’ils vivaient ensemble, mais Jodi parvenait difficilement à se souvenir de chez lui, encore moins d’avoir un colocataire. Il fouilla dans son esprit une nouvelle fois. Il se souvint d’un canapé, parsemé de coussins noirs et d’une couverture grise usée. La couverture ne semblait pas à sa place, bien que Jodi ne comprît pas pourquoi. Tout ce qu’il savait, c’était que le canapé semblait l’appeler et, de façon abrupte, son monde se rétrécit pour ne plus voir que les coussins qui épousaient parfaitement son corps et la couverture drapée autour de ses épaules.

La couverture est autour de mes épaules, alors pourquoi mes jambes sont-elles chaudes ?

— Jodi ?

— Quoi ?

— Est-ce que vous voulez rentrer chez vous ?

En ai-je envie ? Jodi retourna la question dans sa tête, l’associant à la chaleur qui quittait rapidement ses jambes tandis qu’il revenait à l’instant présent. Il avait besoin de cette chaleur. Il ignorait pourquoi, mais quelque chose – tout – lui cria soudain qu’il ne survivrait pas sans elle.

Jodi croisa le regard de l’assistante sociale tandis qu’une autre vague de frustration désespérée le submergea, s’accrochant à sa poitrine et à ses veines. Pourquoi était-ce important qu’il ne puisse se souvenir de son canapé ou du prénom de son colocataire ? Pourquoi tout cela avait-il de l’importance alors qu’il était en train de pourrir dans un endroit qui n’avait aucun putain de sens ?

— S’il vous plaît. Je veux rentrer chez moi. Je me fous de qui va compter mes médicaments. Je veux juste rentrer chez moi.

Deuxième partie

Chapitre 7

Jodi regardait Sophie se démener à travers l’appartement, rangeant ses vêtements et remplissant le réfrigérateur avec les courses que le livreur de Sainsbury venait de déposer. Pour la centième fois, il étudia ses mouvements et ses expressions faciales, essayant de les marier avec la Sophie dont il pensait se souvenir. Les mêmes yeux bleus, les mêmes boucles blondes sauvages, mais son corps était différent – plus doux, plus enrobé. Et son visage ne s’accordait pas vraiment avec le reste.

Une anxiété rampante et froide étreignit le cœur de Jodi. Une semaine… non, dix jours plus tôt, il s’était dit que tout irait mieux s’il retrouvait simplement Sophie, que l’immense laps de temps et de connaissances qui lui manquaient reviendrait, mais ce n’était pas le cas. Elle apparut près de son lit, énervée et en pleurs et…

Et quoi ? L’esprit de Jodi se vida, toutes les émotions et pensées disparurent soudainement, comme une ampoule qui aurait éclaté. Il cligna des yeux, essayant de se concentrer. Où était-il cette fois ? Les murs blancs, les plafonds hauts et la corniche victorienne. La table basse. Le canapé. Ah, oui. L’appartement… chez lui, c’est ça ? Son regard tomba sur un amas de photos, des images d’étrangers. Sophie lui avait dit que c’était son appartement, qu’il en était propriétaire, avec un crédit et tout, mais il n’était pas sûr de la croire. Si cet appartement était le sien, il aurait reconnu les gens sur les photos, non ? Mais ce grand type blond et la petite fille… Jodi les fixa, mais rien. Il n’avait aucune idée de qui ils étaient, et ne parvenait pas vraiment à s’en soucier non plus.

La confusion et le constant mal de tête étaient devenus ses nouveaux meilleurs amis. Il n’y avait plus de place pour quoi que ce soit d’autre.

— Quel jour on est ?

Sophie regarda par-dessus son épaule.

— Jeudi, chéri. Pourquoi ?

— Comme ça.

Jodi replia ses jambes sous lui et reposa sa tête douloureuse sur son bras valide, celui sans cicatrices qui palpitaient et sans boulons métalliques dans ses articulations.

— Où est-ce que tu dors ?

— Chez moi, Jojo. Je n’habite pas ici. C’est Rupert qui habite là.

Rupert. Jodi tourna et retourna ce nom dans sa tête et le connecta avec le type blond sur la photo qui le fixait de son regard torturé qui lui donnait des frissons : la seconde personne qui prenait soin de lui était aussi son colocataire.

— Où est-il ?

— Au travail. Il sera là ce soir. Tu vas bien ? Tu es tout pâle. Tu veux t’allonger ? Les médecins ont dit que tu aurais besoin de beaucoup de repos.

Jodi ne voulait pas se reposer. D’après ce qu’il avait glané des conversations murmurées autour de lui, il s’était reposé – avait dormi, comaté, peu importe – beaucoup trop longtemps déjà, mais l’enfoiré qui ciselait son cerveau voyait les choses autrement. Ses paupières s’alourdirent. Sophie l’aida à s’allonger correctement et le couvrit.

Elle porta une petite pilule blanche à ses lèvres.

— Avale ça.

— C’est quoi ?

— De la codéine pour tes maux de tête. Il y a des trucs plus forts si ça empire, alors préviens-moi, d’accord ?

— D’accord.

Jodi avala la pilule, se demandant à quelle profondeur le cisaillement avait besoin d’aller pour justifier des drogues plus fortes, mais il s’endormit avant d’avoir pu y penser plus longuement.

Il se réveilla un peu plus tard en entendant deux voix basses flotter hors de la cuisine. Durant un moment, il demeura immobile, laissant les bribes d’une conversation murmurée s’entremêler aux réminiscences de ses rêves emplis de codéine. Mais malgré la léthargie coulant dans ses veines, l’agitation le fit sortir du lit et se diriger vers la cuisine, cherchant de quoi se calmer les nerfs.

Sophie et le type blond le fixèrent lorsqu’il se glissa entre eux et ouvrit le placard où il était certain de trouver ce qu’il cherchait. Des sachets de pâtes et de riz le saluèrent. Bordel. Il referma la porte du placard dans un claquement.

— Qu’est-ce que tu cherches ? demanda Sophie.

— Mes clopes, répondit distraitement Jodi. Où sont-elles ?

Sophie fronça les sourcils.

— Tu ne fumes pas.

— Si.

— Non. Tu as arrêté il y a trois ans.

Silence. Jodi réfléchit à ses paroles et essaya de leur donner du sens. En vain. Merde. Il se réfugia sur le canapé et prit sa tête entre ses mains. Sa migraine s’était transformée en un léger rugissement, mais il était toujours pris de vertiges, comme s’il bougeait trop rapidement et que son cerveau n’arrivait pas à suivre. Comme s’il était incapable de le rattraper un jour.

Il repensa aux conversations tendues qu’il avait eues avec Sophie à l’hôpital, celles où, sous le regard attentif d’un médecin stoïque, elle avait nerveusement expliqué que son cerveau semblait avoir oublié environ cinq années de sa vie. La rupture, l’appartement, l’emprunt. S’il se concentrait suffisamment, il pouvait le comprendre, mais arrêter la clope ? Pourquoi aurait-il fait ça ?

Il n’avait toujours aucune idée de la réponse lorsqu’une main chaude sur son épaule le surprit. Sophie posa une assiette d’une substance visqueuse marron sur la table basse.

— Voilà le diner.

— Non, merci.

— Ce n’est pas une option. Tu as besoin de manger, chéri. Allez, tu es en train de dépérir.

Jodi jeta un œil à l’assiette. Son contenu ressemblait à de la merde et sentait le cul.

— Non.

— Tu n’as pas déjeuné non plus, soupira Sophie. Qu’est-ce que je vais faire de toi ? Si tu ne nous laisses pas prendre soin de toi, les médecins risquent de te ramener à l’hôpital.

— Menteuse.

Même s’il n’avait plus toute sa tête, il savait que les médecins le jugeaient suffisamment en forme pour rester chez lui.

— Quel jour on est ?

— Jeudi, mon cœur. Pourquoi ?

— Quand est-ce que je dois y retourner ?

— À l’hôpital ? Hum, lundi, je crois. Rupert t’emmènera chez le physiothérapeute.

— Rupert.

Le cliquètement étrange dans le cerveau de Jodi réapparut.

— Pourquoi est-ce que tu ne peux pas m’emmener ?

— Je dois travailler. En fait, je vais bientôt devoir partir. Rupert va s’occuper de toi ce soir.

— Je n’ai pas besoin qu’on s’occupe de moi, murmura Jodi, même s’il commençait à accepter que c’était loin d’être le cas.

Malgré le fait qu’il ait dormi la plus grande partie de la journée, il se sentait plus fatigué que jamais. Il se recroquevilla sur le canapé et attrapa la télécommande, étudiant les boutons. Aucun ne lui sauta dessus. Putain d’imbécile. Frustré, il ferma les yeux. Il n’avait aucune idée du laps de temps passé lorsque Sophie le réveilla un peu plus tard.

— Je rentre chez moi, dit-elle. Est-ce que tu veux que je t’aide à te mettre au lit avant de partir ?

— Qu… ?

Jodi s’assit.

— Quoi ? Quelle heure il est ?

— Vingt-trois heures.

Vingt-trois heures. La pièce sembla s’assombrir. Une panique familière envahit les entrailles de Jodi.

— Ne pars pas.

— Il le faut, chéri. Je suis désolée. Rupert est là. Tu veux que j’aille le chercher ?

— Je suis là, Soph.

La nouvelle voix fit sursauter Jodi. Il se tourna pour découvrir Rupert adossé au chambranle, un sourire hésitant sur le visage, le regardant d’une manière qui fit grincer Jodi des dents. Bordel de Dieu. Il va me malmener comme tous ces connards.

— Tu ne vas pas me toucher, n’est-ce pas ?

— Non, mec. Promis. Je suis désolé pour ce qui s’est passé à l’hôpital.

Le vide percuta Jodi.

— Qu’est-ce qui s’est passé à l’hôpital ?

— Hum…

Rupert jeta un coup d’œil à Sophie, un appel à l’aide comme Jodi n’en avait jamais vu. Une légère lueur de curiosité chatouilla son esprit, mais disparut aussitôt. Il se détourna et se rencogna sur le canapé. Sophie s’attarda, comme sil elle voulait dire quelque chose, mais se contenta de le prendre dans ses bras avant de déposer un baiser sur sa joue et de partir.

La porte d’entrée se referma avec un petit bruit qui sembla assourdissant à Jodi. Il jeta un regard autour du salon, vers les murs lisses, les photographies, la télévision. Partout sauf en direction de Rupert. Étrangement, il ne le vit pas s’avancer dans la pièce et prendre la place de Sophie quand il s’assit sur la table basse.

— Il est tard, déclara Rupert. Tu dois prendre des médicaments. Les cachets contre les convulsions te donnent mal au ventre si tu ne manges pas. Et si je t’amenais au lit et te rapportais de la nourriture avant que tu les prennes ?

— Non, merci.

Rupert ramassa le bol de boue marron que Sophie avait laissé et lui jeta un regard dubitatif.

— Pas envie du chili tristement célèbre de Sophie, hein ? Je ne peux pas t’en vouloir.

— Sophie ne sait pas cuisiner ?

Ce ne fut plus une question lorsque Jodi termina sa phrase. Un interrupteur dans son cerveau révéla des années de dîners douteux et de sandwiches détrempés, jetés subrepticement à la poubelle dès qu’elle avait le dos tourné.

— Elle ne sait pas cuisiner.

Rupert sourit.

— Non, elle est restée debout la moitié de la nuit pour faire ce truc. Elle fait du super thé, par contre. Elle en a laissé dans la cuisine. Ça te dirait de manger quelque chose de moins terrifiant pour le dîner ?

J’ai une putain de théière ? Qu’est-ce qui m’est arrivé ?

Jodi ne pouvait trouver de réponses, ni aux questions de Rupert ni aux siennes. Il hocha la tête et se renfonça dans le canapé tandis que Rupert disparaissait dans la cuisine, s’enveloppant dans la douce couverture grise dont Sophie l’avait recouvert avec insistance quand ils étaient rentrés. La couverture sentait bon, comme le café et les pommes de pin, et il fit son possible pour ne pas enfoncer son visage dedans et retourner se coucher. Idiot. Tu as déjà essayé ça.

— Toast au Nutella.

Rupert revint et tendit une assiette avec un morceau de pain recouvert de chocolat. Jodi devait admettre que ça semblait bien plus appétissant que les efforts de Sophie.

— Est-ce que j’aime ça ?

— Je dirais que oui. Tu en mangeais beaucoup, surtout quand tu avais la gueule de bois. Je mets des morceaux de banane sur le mien. Ça te rend fou… enfin bref. Prends-le et mange.

Rupert tendit une main pleine de pilules bien plus grosses et flippantes que les petits cachets de codéine que Sophie avait glissés entre les lèvres de Jodi.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Les mêmes que celles que tu as prises à l’hôpital. Tu ne te souviens pas ?

Jodi réfléchit profondément et cela le rendit nauséeux. Hôpital. Pilules, médecins… non, infirmières. Ouep. Il se souvenait de l’infirmière – Caz – qui venait trois fois par jour avec, dans les mains, un petit gobelet en plastique contenant des médicaments mystérieux.

— Je me souviens les avoir prises, mais je ne sais pas ce que c’est. Personne ne me l’a dit.

— Tu veux que je te le dise ?

— Je crois.

Rupert déposa l’assiette de toast et ouvrit la paume.

— OK. Mais tu dois savoir que la plupart sont là à titre préventif, alors ne les laisse pas te faire trop flipper.

Facile à dire pour lui.

— Commence de la plus grosse à la plus petite.

— La plus grosse est un médicament contre les convulsions. Tu te souviens en avoir eues à l’hôpital ?

— Peut-être.

Jodi se souvenait vaguement d’une conversation similaire.

— En fait, non. Je me souviens que Sophie m’en a parlé. C’était quand ?

— Elles ont commencé il y a quelques mois, mais tu n’en as pas eu depuis longtemps. C’est pour ça qu’ils t’ont laissé rentrer. Ça et…

— Et quoi ?

Rupert secoua la tête.

— Rien. C’est simplement que tu as fait de nombreux progrès rapidement. Tu ne pouvais pas tenir ce genre de conversation il y a quelques semaines, et avant ça, tu ne parlais pas du tout.

Ça lui rappelait quelque chose. Sophie lui avait raconté comment s’étaient passées les quelques semaines à s’affairer sans résultat à travers l’hôpital, muet et inutile.

— Combien de temps suis-je resté comme ça ?

— Trois mois.

— Tu es venu me voir ?

— Tous les jours.

— Pourquoi ?

Le visage déjà pâle de Rupert perdit toutes ses couleurs, lui donnant un teint terreux. Jodi fronça les sourcils. Quel était son putain de problème ? C’était une question légitime, non ? Question à laquelle Rupert ne souhaitait apparemment pas répondre, puisqu’il se leva et tourna le dos à Jodi si vite qu’il en eut le tournis.

— Je vais te chercher de l’eau.

Bizarre. Jodi le regarda partir, passant en revue les quelques visites de Rupert dont il se souvenait. La manière dont il rôdait et le fixait, comme s’il attendait que Jodi entre en combustion spontanée, pour finir par disparaître abruptement derrière le rideau. Génial. J’ai choisi un colocataire flippant.

Rupert revint avec un verre d’eau.

— Prêt pour tes cachets ?

— Hein ?

— Tes médicaments, répéta Rupert en lui tendant une main pleine de pilules. Est-ce que tu veux que je t’explique à quoi ils servent ?

— Si tu veux.

— Ce n’est pas ce que moi je veux qui compte.

Jodi soupira. Rupert arborait de nouveau cet air renfrogné, celui qui rendait sa peau terne et grise et qui rendait Jodi légèrement nauséeux, sans qu’il comprenne pourquoi.

— Vas-y. Dis-moi tout.

— Très bien. Celui-ci est un anticonvulsivant, celui-là est un antidouleur puissant pour t’aider à dormir la nuit, celui-là un antibiotique suite à l’infection que tu as choppée à cause du cathéter.

— Infection ?

— Une infection urinaire, déclara Rupert.

Jodi absorba l’information. Il n’était pas sûr de savoir ce qu’était un cathéter, mais il se souvenait de la douleur irradiant sa queue chaque fois qu’il allait pisser et fit le lien. Il pointa la dernière pilule.

— Et celle-ci ?

— Un antidépresseur.

— Pourquoi je suis sous antidépresseur ?

Rupert regarda la plus petite des quatre pilules dans sa paume.

— Je me suis renseigné. Apparemment, la dépression est assez commune après une lésion au cerveau et il y a une légère cicatrice sur la zone de ton cerveau qui contrôle les émotions. Ce médicament – le Citalopram – est censé réguler la sérotonine et aider avec ta cognition.

— Cognition ?

— Ta capacité à penser.

Jodi ricana.

— Ça va guérir ma stupidité ?

— Tu n’es pas stupide, Jodi. Tu ne l’étais pas avant et tu ne l’es toujours pas.

Ouais, ouais.

***

L’obscurité percuta Jodi tel un mur sombre et épais de terreur étouffante. Il se redressa – autant qu’il le put, du moins –, agita son bras valide dans tous les sens à la recherche de quelque chose, n’importe quoi, de tangible pour le raccrocher au lit et empêcher le nuage couleur d’encre de l’aspirer. Sa main percuta la table de nuit, mais au lieu du plastique de mauvaise qualité de l’hôpital, il trouva du bois solide, du chêne épais qui semblait ne pas être à sa place.

Il s’en éloigna, retombant sur les oreillers trop doux et dont l’odeur lui était inconnue : une odeur chaude, épicée qui faisait battre son cœur trop vite. Sa tête bourdonnait, et chaque parcelle de sa peau le grattait. Où était-il, putain ? Et où était Sophie ? Il essaya de l’appeler, mais toute faculté à parler l’avait déserté, et rien d’autre qu’un grognement ne sortit de ses lèvres, un grognement qui lui semblait anormalement bruyant dans l’obscurité épaisse où il se trouvait.

L’enfer. C’était peut-être ça. C’était facile de croire que le diable creusait des trous dans son cerveau pour aspirer sa cervelle. Puis son regard tomba sur le sac qu’il avait ramené de l’hôpital et tout lui revint en mémoire : la décharge de sortie, la route en taxi pour rentrer chez lui. Sophie l’abandonnant aux mains de l’étrange type blond dont le nom lui échappait.

Bordel de merde. Jodi tâtonna autour de lui pour trouver l’interrupteur. Une lampe se renversa et atterrit avec un cliquetis métallique qui lui fit grincer des dents. Il balança ses jambes hors du lit, se cogna l’orteil contre la table de nuit, puis se dirigea vers le salon, la cuisine, n’importe où pourvu qu’il puisse échapper à ce putain de piège mortel qu’était sa chambre.

Le couloir était sombre également, mais il fut attiré par un rai de lumière filtrant à travers la porte. Il l’ouvrit et découvrit le type blond en train de balancer des oreillers sur le canapé. Jodi s’immobilisa. Son cerveau embrumé avait oublié son baby-sitter. Rupert… Ouais, c’était ça, son nom.

— Tu n’arrives pas à dormir ? demanda Rupert.

— Je me suis réveillé.

Ça semblait stupide, même pour Jodi.

— Et mes jambes me grattent.

C’était la vérité. La douleur dans son crâne l’avait réveillé, mais les démangeaisons derrière ses genoux étaient pires.

— Ce sont les antidouleurs, expliqua Rupert en hochant la tête. Les médecins ont dit qu’une douche froide pourrait aider.

Hors de question. Jodi secoua la tête. Son lit ressemblait à une camisole de force, mais à rester debout dans le salon en pyjama, il était mort de froid.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je fais mon lit.

— Tu dors sur le canapé ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas avec ta chambre ?

Le silence s’étira avant que Rupert ne réponde.

— Je n’en ai pas.

Ça n’avait aucun sens. Jodi avait peu de souvenirs de l’appartement, mais il savait que la pièce de l’autre côté du couloir était une chambre.

— Je ne comprends pas.

— Es-tu allé dans l’autre chambre depuis que tu es rentré ?

— Non.

— Tu viens avec moi ?

L’espace d’un instant, Rupert donna l’impression qu’il allait tendre la main. Jodi ressentit une émotion étrange à cette idée, mais elle disparut aussitôt et Rupert se retourna. Jodi le suivit dans le couloir, vers la porte fermée de la seconde chambre. Rupert l’ouvrit et entra.

— Tu te souviens de ça ?

Jodi embrassa la pièce du regard. La chambre ne ressemblait à rien qu’il ait déjà vu. Les murs blancs qu’il s’était attendu à voir étaient rayés de rose bonbon, excepté celui à côté de la fenêtre, qui était peint en bleu et décoré d’attirail de football, avec un store en lamelles de bois alternant avec les mêmes couleurs de rose et bleu. Un petit lit en hauteur complétait la scène… couverture bleue, oreillers roses.

— Est-ce qu’un enfant hermaphrodite a vomi ici ?

— Pas vraiment. C’est la chambre de ma fille. Tu l’as décorée toi-même.

— La chambre de ta fille ?

Rupert se foutait de sa gueule, c’était obligé. Même à moitié mort et défoncé, Jodi aurait remarqué s’il y avait eu une enfant dans l’appartement. En plus, il n’aimait pas les gosses. Pourquoi aurait-il accepté de vivre avec un môme ?

Puis il se souvint des photos dans le salon.

— La fillette blonde. C’est ta fille ?

— Ouep. C’est Indie.

— Elle est jolie.

Ce fut tout ce qui lui vint à l’esprit, mais c’était la vérité. Il ne se souvenait pas avoir déjà connu un enfant qu’il aimait bien, mais cette fille était magnifique. Et au sourire de Rupert, il était clair qu’il le pensait aussi.

— Merci.

— De rien. Alors, où est-elle ?

— Avec sa mère. Elle reste ici certains week-ends, même si je n’étais pas sûr de…

— De quoi ?

Jodi étudia les rayures roses. La couleur était infâme, mais il devait admettre qu’il avait fait un boulot du tonnerre : elles étaient parfaitement droites. Dommage qu’il arrive à peine à enfiler une paire de chaussettes à présent.

— De quoi tu n’étais pas sûr ?

Rupert fixa le vide avant de reporter son attention sur Jodi.

— Je n’étais pas sûr que tu voudrais d’elle ici, ou si c’est une bonne idée pour elle. Il y a tellement de choses dont tu ne te souviens pas, et vous étiez proches, très proches. Je ne veux pas qu’elle ait de la peine lorsque tu ne la reconnaîtras pas.

— De la peine ?

Jodi releva la tête un peu trop vite.

— Je ne lui causais pas de peine, si ? Est-ce que je suis un tel connard ?

— Tu n’es pas du tout un connard. Indie t’aime, mais elle ne comprendra pas pourquoi tu ne te souviens pas d’elle et je ne peux pas la faire souffrir ainsi. Je déménagerais si je pouvais, mais…

La voix de Rupert se brisa. Même si Jodi ne comprenait pas l’angoisse visible dans son regard, un besoin urgent de la dissiper l’envahit, et cela lui apparut bien plus clairement que tout ce qu’il avait pu ressentir depuis longtemps.

— Est-ce qu’elle est au courant ?

— Hein ?

Rupert cligna des yeux, surpris, comme s’il avait oublié que Jodi était là.

— Au courant de quoi ?

— Que je ne me souviens pas d’elle ni de toi ?

— Non. Je ne sais pas trop comment le lui expliquer. Je lui ai déjà dit des trucs importants avant, mais ça… merde. Elle ne comprendrait pas.

Jodi se demanda pourquoi il était si touché par la douleur de Rupert, mais malgré les trous dans son cerveau qui avaient fait de Rupert un étranger, la souffrance dans son regard faisait écho à la sienne.

— Je ne comprends pas non plus. Peut-être que ce serait mieux qu’elle oublie.

Chapitre 8

La vie de Rupert était devenue une routine monotone faite de salles d’attente et de chaises grinçantes. La chaise était rose aujourd’hui – d’un rose hideux qui lui faisait penser à de la salmonelle. Les affiches sur le SARM⁹ sur les murs n’étaient pas beaucoup mieux, même si elles lui rappelaient que, malgré la tragédie des derniers mois, Jodi avait au moins échappé à une infection nosocomiale. Son infection urinaire persistante suffisait.

Cette pensée n’améliora pas son humeur. Jodi était rentré depuis une semaine et quelque, mais rien n’avait changé, si ce n’est qu’ils étaient à présent des étrangers dans l’intimité de leur appartement au lieu de l’être sous le regard constant de l’équipe hospitalière. Même si, la moitié du temps, Jodi n’avait pas conscience d’être chez lui. Heure après heure, son regard refaisait inlassablement le tour de l’appartement, sa confusion inscrite sur ses traits tirés. Mais le pire restait dans les rares occasions où il regardait réellement Rupert. Les médecins avaient dit qu’il y avait de grandes chances pour que l’amnésie de Jodi disparaisse une fois qu’il serait de nouveau plongé dans un environnement qui lui était familier, mais alors que les jours passaient et que rien ne changeait, le revers de la médaille – ce revers sombre, où Jodi n’était plus qu’une coquille perplexe et déconcertée de l’homme incisif qu’il avait été – devenait horriblement réel.

— Tu m’attendais ?

Rupert leva son regard du sol brillant de la salle d’attente. Jodi se tenait devant lui, squelettique et fatigué, tel un adolescent qui viendrait de se faire gronder par le proviseur.

— Bien sûr. Je te l’ai dit, non ?

Jodi haussa les épaules, comme s’il n’en avait rien à faire, ce qui était sûrement le cas. L’infirmière psychiatrique, qui avait accompagné Jodi jusqu’à la salle d’attente, regarda autour d’elle, une lueur de sympathie dans ses yeux durcis par la vie.

— Allons, Jodi. On a parlé de Rupert, aujourd’hui. Il s’occupe de vous.

— Si vous le dites.

Le regard de Jodi glissa vers la fenêtre. Il n’y avait rien à voir mis à part un parking et quelques arbres rabougris. Rupert se demanda ce qui accaparait autant son attention.

— Est-ce qu’on peut rentrer à la maison ?

Rupert soupira et l’infirmière lui offrit un autre sourire empli de sympathie tout professionnelle. Une lueur d’espoir l’avait aidé à tenir durant les longs mois qui avaient suivi l’accident de Jodi, mais elle avait presque disparu. Elle s’était envolée lorsqu’il avait pris conscience que Jodi avait perdu cinq ans de sa vie.

— Il a oublié les cinq dernières années, murmura Sophie, son visage baigné de larmes. Il pense qu’on est encore ensemble.

Rupert se laissa tomber sur une chaise, ne sachant plus comment respirer. Son esprit savait déjà ce qu’elle lui disait – son court échange fragmenté avec Jodi lui avait mis la puce à l’oreille –, mais l’idiot naïf et stupide en lui avait gardé espoir qu’il ne s’agissait que d’un mauvais rêve.

Mais ce n’était pas un rêve. Jodi avait oublié cinq ans – cinq années qui contenaient la vie entière que Rupert et lui avaient construite.

Leur passé et leur présent. Leur futur. Rupert fixa le sol de l’hôpital, certain de pouvoir y contempler les vestiges de leurs rêves brisés, prêts à être moulus dans le linoléum par les talons de la prochaine personne qui passerait. Il ferma les yeux et murmura la question dont il connaissait déjà la réponse :

— Lui as-tu dit qui j’étais ?

La voix de Sophie se brisa.

— Je suis désolée. Je ne savais pas comment. Je ne savais pas quoi dire.

Rupert aurait voulu lui en vouloir, mais il ne le pouvait pas.

Après tout, lui-même ne l’avait pas dit à Jodi et personne d’autre ne l’avait fait. Comment auraient-ils pu, après que Jodi ait si mal réagi aux premières tentatives ratées des médecins ? Rupert revit Jodi, recroquevillé sur lui-même, pleurant de douleur, puis plus tard lorsque les médicaments avaient fait leur effet, et les deux jours de silence qui avaient suivi, et il avait eu l’impression d’être revenu à la case départ.

Bordel. Rupert ne pouvait entraver la guérison de Jodi, et il y avait peu de chance que Jodi se souvienne de lui, de lui-même. Excepté quelques détails mineurs sur des choses aléatoires – où se trouvait l’étendoir à linge, le nom du chat du voisin –, il ne se souvenait de rien, et essayer ne semblait pas l’intéresser. Personne ne connaissait la meilleure façon de le persuader. De l’encourager. Le psychiatre – un des rendez-vous de la longue liste de consultations externes où Rupert avait emmené Jodi cette semaine – avait été son dernier espoir, mais sa discussion privée avec Rupert ne s’était pas bien passée.

— Dans les cas comme celui de Jodi, il vaut souvent mieux laisser l’esprit guérir à son rythme. Nous pouvons l’aider, bien sûr, mais le forcer à se souvenir de certaines choses auxquelles il n’est pas prêt à faire face peut s’avérer catastrophique.

Le neurologue de Jodi, le Dr Nevis, avait acquiescé.

— Essayez d’être aussi honnête que possible, mais évitez de semer des idées dans sa tête. Il vaut mieux se servir de ses souvenirs intacts pour stimuler l’acceptation de nouvelles informations.

Inutile d’argumenter sur le fait que ce qu’il considérait comme « nouvelle information » représentait toute leur foutue vie ensemble, et il savait que le docteur avait raison. Qu’avait-il espéré, putain ? Qu’ils pourraient asseoir Jodi, lui balancer le moindre petit détail d’une vie oubliée, et s’attendre à ce qu’il l’accepte sans broncher ?

Ça n’arriverait pas, mais le réaliser avait laissé Rupert complètement perdu. Avant l’accident, Jodi se définissait comme bisexuel, mais il s’était réveillé en cherchant sa petite amie et sans aucun souvenir d’avoir été autre chose qu’hétéro, comme s’il avait perdu toute son identité sexuelle. Et Rupert n’avait pour rôle que celui du baby-sitter à peine toléré.

— Rupert ?

Rupert sursauta, surpris. Jusqu’à maintenant, Jodi ne s’était jamais adressé à lui par son prénom. Dommage qu’il n’en semble pas vraiment heureux.

— Ouais ?

— On y va ou quoi ?

Il n’y avait pas de « ou quoi ». Rupert se remua. Il était temps de rentrer. Il dit au revoir à l’infirmière, attrapa Jodi par le bras et le conduisit hors de l’hôpital. Jodi ne protesta pas. Il avait laissé tomber après que Sophie l’avait engueulé pour s’être montré impoli. De plus, Rupert ne faisait pas ça par plaisir. Aux yeux des autres, Jodi semblait marcher assez bien, si on omettait la légère claudication de son pied droit, mais après une longue journée, il avait du mal à garder l’équilibre et finissait par vaciller et trébucher, ce qui pouvait lui causer bien plus de dommages que de découvrir qu’il aimait la bite.

Ils sortirent. L’estomac de Rupert gargouilla lorsque son regard rencontra le McDonald’s de l’autre côté de la rue. Le petit déjeuner semblait lointain, mais il savait qu’il était inutile de demander à Jodi s’il voulait s’arrêter. Ce dernier ne se nourrissait que de pain, de cornflakes et parfois d’un paquet de chips. Terminés, le bacon et les œufs des soirées tardives et les rôtis du mercredi. Ou le fait que Rupert et Sophie puissent à peine faire frire un œuf n’aidait pas.

— Tu n’as pas besoin de cuisiner pour moi, déclara Rupert. Seigneur, boyo. Il est deux heures du matin.

Jodi jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, surveillant toujours l’énorme casserole de pâtes dans laquelle il était en train d’ajouter du bacon.

— Je ne peux pas te laisser aller te coucher l’estomac vide. En plus, ça m’occupe quand je me languis de ton joli visage.

Un trajet en bus plus tard, ils arrivèrent à la pharmacie pour récupérer les médicaments listés sur l’ordonnance de Jodi. Ceci fait, Rupert le fit sortir et se dirigea vers la station de métro.

— On va où ?

— À la maison. Ça te va ? Ou tu voulais aller ailleurs ?

— C’est bon.

Comme toujours, l’expression de Jodi demeura vide et indifférente, mais quelque chose poussa Rupert à le regarder de nouveau – une légère inflexion dans sa voix, un scintillement nerveux dans son regard sombre. Quelque chose.

— Tu es sûr ? On peut aller chercher à manger si tu veux.

Peu importe, ce que Rupert pensait avoir décelé s’évapora lorsque Jodi fronça les sourcils.

— Tu m’as déjà demandé ça trois fois aujourd’hui. Je n’ai pas faim, putain.

— Je te l’ai demandé au petit déjeuner, déjeuner et dîner, et je te le demanderai sûrement au moment de te coucher. Tu dois manger, boyo.

Rupert fit un effort pour garder un ton doux, même s’il savait que Jodi était en train de le provoquer, espérant probablement que Rupert lui crie dessus puis se sente suffisamment coupable pour le laisser tranquille. Mais il n’aurait pas cette chance aujourd’hui. Rupert n’avait pas envie de faire le trajet en silence, quitte à se lancer dans un monologue ennuyeux. Il répondit au regard de Jodi avec un haussement d’épaule et sortit leurs cartes de transport de sa poche arrière.

— Comment ça s’est passé avec ton ergothérapeute, hier ? Tu ne m’as pas raconté.

Jodi ne répondit pas, occupé à glisser sa carte de métro dans la barrière, une procédure simple rendue bien plus complexe à cause de ses sens cognitifs endommagés. Le simple fait d’exécuter cette tâche provoquait l’impatience de la queue qui se formait derrière lui, bien que personne n’émette la moindre réflexion – ce n’était pas le genre des Londoniens – et heureusement, Jodi était trop concentré pour remarquer les sourcils froncés et les grognements irrités dirigés contre lui.

Vint le tour des escalators. Rupert prit Jodi par le bras et le guida, ce qu’il faisait même avant l’accident. Il avait été témoin de bien trop d’incidents horribles dans les stations de métro et les centres commerciaux pour laisser les gens qu’il aimait assurer leur propre sécurité. Par le passé, cette attention amusait constamment Jodi. Plus maintenant. À présent, il semblait ne pas remarquer que Rupert agrippait fermement son épaule valide et il semblait complètement éteint lorsqu’ils arrivèrent sur le quai bondé.

Une autre habitude antérieure à l’accident était de se tenir entre Jodi et le quai, le protégeant des appels d’air formés par le passage des trains.

— Alors, essaya-t-il de nouveau. Comment s’est passé ton rendez-vous hier ?

— Tu ne le sais pas ? Je pensais que l’hôpital vous avait mis Sophie et toi en numéro d’urgence.

Rupert réprima un soupir. Malgré le désintérêt apparent de Jodi, celui-ci semblait souvent irrité lorsqu’il surprenait Sophie et Rupert parler de sa guérison.

— Pourquoi tu ne me dirais pas comment ça s’est passé pour toi ?

— C’était des conneries. Ils m’ont fait jouer au poker tout en écrivant une liste de courses. Comme si aller chez Sainsbury allait tout résoudre.

— Tu as peut-être raison, dit Rupert. En plus, tu n’allais jamais faire les courses, on se faisait livrer.

— Ah ouais ?

L’expression de Jodi s’éclaira durant un court instant.

— Est-ce que ça veut dire que je n’ai pas besoin d’aller à cette foutue ergothérapie de merde ?

— J’ai bien peur que non. On ne peut plus s’offrir Ocado¹⁰.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

La réponse de Rupert fut étouffée par l’arrivée du train et Jodi avait oublié sa question lorsque le bruit s’estompa.

Soulagé, Rupert agrippa le bras de Jodi et le guida dans la rame, le positionnant dos contre le mur, faisant rempart entre eux et les autres usagers. Le train gronda. Jodi sursauta, surpris. Rupert accueillit cette simple attitude avec joie, même s’il culpabilisait. N’importe quelle réaction valait mieux qu’aucune.

— Alors, est-ce que tu as fait d’autres choses durant ta session ?

— Hein ?

— Avec l’ergothérapeute. Qu’as-tu fait d’autre ?

— Oh, euh, pas grand-chose.

Jodi regarda autour de lui tandis que le métro démarrait.

Rupert fronça les sourcils. Jodi n’avait encore eu aucune crise à la maison, mais il avait rapidement appris à l’hôpital que son regard nerveux était un signe alarmant. Il l’observa pour vérifier si ses joues étaient rouges et sa mâchoire crispée. Jodi semblait avoir chaud, mais son attention, au lieu de glisser sous une vague de crise en approche, semblait plus aiguisée que jamais auparavant. Rupert avisa les poings serrés et les bras immobiles de Jodi, sa respiration rapide et l’anxiété dans son regard errant.

Sans réfléchir, il lui caressa le visage, effleurant à peine la barbe noire qui avait remplacé le chaume qu’il arborait avant.

— Tu es toujours avec moi ?

C’était une question piège que Jodi ne comprendrait jamais, mais lorsque son regard terrifié rencontra celui de Rupert, le poids de tout ce qu’ils avaient perdu n’eut soudain plus aucune importance. La plupart du temps, il était difficile de se souvenir que le regard de Jodi ne reflétait pas obligatoirement ce qu’il ressentait dans sa tête – ou dans son cœur, je vous en prie, Seigneur, son cœur –, mais la peur dans son regard était clairement visible. Rupert reconnaissait une crise de panique quand il en voyait une.

Le train prit de la vitesse. Jodi inspira profondément et s’aplatit contre le mur, la main de Rupert se posant contre sa poitrine. Son cœur affolé battait contre sa paume et Jodi ferma les yeux.

— Jodi, regarde-moi.

Mais il secoua la tête sans obéir. Rupert se risqua à lui prendre la main.

— Allez, boyo. Ça va aller. Je peux t’aider.

Jodi ouvrit les yeux. Pour la première fois depuis des mois, son regard était aussi électrisant que dans le souvenir de Rupert, les nuits où il restait éveillé pour oublier le présent et se noyer dans le passé : le rire hystérique de Jodi à ses propres blagues idiotes, ou ses gloussements de plaisir aux farces qu’il faisait, ou encore quand il grimpait sur Rupert et le suppliait de se faire baiser, aimer et posséder dans toutes les positions. Mais à présent, le feu dans le regard de Jodi n’était ni de l’amour, ni de l’humour, ni du désir. C’était de la terreur pure et Rupert ne comprenait pas pourquoi.

— Serre mes mains, dit-il doucement. Concentre-toi sur moi et relâche la respiration que tu retiens.

Jodi émit un bruit étrange, le signe classique de quelqu’un luttant contre le besoin d’aspirer à pleins poumons l’air dont il n’avait pas besoin. Une goulée d’air qu’il avait déjà prise et oubliée au fur et à mesure que les vagues de panique paralysante s’emparaient de lui.

Rupert trouva de nouveau la main de Jodi.

— Relâche ton souffle. Allez. Relâche-le et je te montrerai comment respirer.

Rupert ne saurait jamais si Jodi le croyait vraiment, mais après ce qui lui parut être une éternité, il laissa échapper un souffle tremblant.

— C’est bien, déclara Rupert. Maintenant, inspire, doucement, pas trop.

Plusieurs essais furent nécessaires pour que Jodi se souvienne d’inspirer et d’expirer à un rythme qui colora légèrement ses joues. Ses épaules se détendirent et ses grands yeux s’abaissèrent tandis que l’épuisement le submergeait. Doucement, mais sûrement, ses doigts se resserrèrent autour de ceux de Rupert.

Le cœur de ce dernier bondit. Il déglutit et ralentit ses battements frénétiques.

— Voilà. Continue de respirer. Ne pense à rien d’autre.

Jodi ouvrit la bouche. La referma. Prit une autre inspiration.

— Merci. Je…

La rame vibra, envoyant Jodi contre le torse de Rupert qui trébucha vers l’arrière alors que les lumières s’éteignaient, les plongeant dans les ténèbres.

— Seigneur.

Rupert lutta pour garder l’équilibre, craignant de tomber et d’emmener Jodi dans sa chute. Son bon sens lui rappela que les lumières s’éteignaient toujours dans le métro, mais Jodi se libéra de l’étreinte de Rupert pour se placer de nouveau contre le mur et se laisser glisser sur le sol. Il se couvrit la tête, chaque once de sa terreur suintant dans l’âme meurtrie de Rupert.

Chapitre 9

Jodi se réveilla sur le canapé avec une crampe à la nuque. Il lui fallut quelques instants pour se resituer, ce qui était devenu habituel. La douleur constante commença par irradier dans son squelette avant de ramper le long de toutes ses blessures qui guérissaient doucement, puis vint le grognement inévitable, rauque, animal, dont il doutait venir vraiment de lui. Il s’assit par étape, observant le salon faiblement éclairé ; la petite lampe dans un coin, la télévision vacillant en mode muet. Tout ce qu’il pouvait dire, c’était qu’il était tard. Que faisait-il dans le salon et non isolé dans sa chambre sombre et hantée qui lui faisait penser à une cellule de prison ?

Il finit par se redresser sans trouver de réponse. Surprenant… ou pas. La vue de Rupert profondément endormi sur le sol près de lui le déconcerta, jusqu’à ce qu’il se souvienne que lui-même était installé sur ce que Rupert appelait son lit.

Jodi fronça les sourcils et une sensation étrange l’envahit. De la culpabilité ? De la honte ? Il ne parvenait pas à la nommer. Tout ce qu’il savait, c’était que Rupert dormant sur le canapé n’était pas normal. En fait, rien ne semblait normal. Ses os lui faisaient mal, sa bouche était sèche et son estomac agité lui donnait envie de vomir. Où était Sophie ? Il avait besoin d’elle. Elle lui expliquerait. Un déclic dans son cerveau lui rappela que songer à cela non plus, n’était pas normal.

Ce n’est pas ta petite amie, imbécile. Tu te souviens ?

Pour une fois, il s’en souvenait. Sophie était chez elle et la seule âme disponible pour combler les blancs était Rupert, mais le réveiller et le supplier de le rassurer était trop demander à Jodi. Ce type avait déjà fait bien plus que ce qu’il aurait pu demander à un colocataire. À cet instant, Rupert roula sur lui-même et ouvrit les yeux. L’espace d’un instant, il le fixa, puis s’assit, doucement et sans effort, et Jodi en creva de jalousie.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Rupert. Tu vas bien ?

— Euh…

Rupert attendit, comme il le faisait toujours lorsque Jodi cherchait ses mots. Il finit par les trouver.

— Pourquoi je suis ici ?

— Tu ne t’en souviens pas ?

— Apparemment non, répondit Jodi d’un ton plus brutal qu’il ne l’aurait voulu.

Une pointe de douleur apparut dans le regard de Rupert avant qu’il se ressaisisse, si brièvement que Jodi pensa l’avoir imaginée. Il repoussa le sweatshirt roulé en boule dont il s’était servi comme oreiller et se pencha en avant, comme s’il cherchait les failles de Jodi.

Ah. Des failles. Si seulement. La plupart du temps, jour et nuit, Jodi avait l’impression qu’une faille géante avait été creusée dans son âme.

— Tu as un peu paniqué dans le métro, expliqua Rupert. Et tu as peut-être eu une légère crise en rentrant. Je ne suis pas sûr…

Une crise ? Génial, putain. Il en avait entendu parler, mais n’avait aucun souvenir de celles qu’il avait eues à l’hôpital.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Euh…, hésita Rupert à son tour. Tu n’as pas vraiment aimé le métro. Tu l’as pris depuis que tu es rentré ? Tu ne l’as pas pris avec moi. Mais avec Sophie ?

Jodi réfléchit intensément.

— Non. Elle me fait prendre le bus avec tous ces vieux schnocks.

Ruper sourit brièvement.

— Tu n’as pas aimé. Tu as fait une crise de panique, puis les lumières se sont éteintes et j’ai eu du mal à te ramener. Je t’ai pratiquement porté jusqu’à la maison et tu as refusé d’aller au lit. Puis tu t’es effondré ici. Je t’ai installé sur le sofa quand tu as arrêté de trembler.

L’embarras embrasa le sang de Jodi. Il avait trop chaud. Il ôta la couette avec laquelle Rupert devait l’avoir couvert.

— Désolé.

— Ne le sois pas. C’est pour ça que je suis là. Je prendrai toujours soin de toi, Jodi.

— Pourquoi ? demanda-t-il avant de pouvoir se réfréner. Tu n’as rien de mieux à faire ?

— Pas vraiment.

Jodi n’insista pas. Il avait abandonné l’idée de comprendre les gens. Ils disaient tous que c’était lui qui avait un problème, mais ne comprenaient-ils pas que rien de tout ça n’avait de sens ? Quel genre de colocataire restait à ses côtés lorsque le mec avec qui il habitait devenait fou et avait presque besoin qu’on lui torche les fesses ? Sophie… Ouais, il comprenait. Il avait accepté le fait que l’amour qu’il se souvenait ressentir pour elle s’était transformé en l’une de ces amitiés indéfectibles, mais Rupert ? Non. Ce type demeurait un mystère.

— Comment tu te sens ?

— Malade, répondit Jodi d’une voix blanche. Merci d’avoir laissé les lumières allumées. Je me serais sûrement chié dessus si je m’étais encore réveillé dans le noir.

La compréhension brilla dans les yeux de Rupert, qui étudia Jodi un instant.

— Peut-être que c’était ça : l’obscurité dans le métro, le bruit, la chaleur. Je suis désolé, mec. J’aurais dû y penser avant qu’on le prenne.

Pourquoi est-ce qu’il s’excuse constamment ? Ce n’était pas de sa faute si Jodi était devenu fou.

— C’est rien, répondit Jodi. Je suis désolé d’avoir foutu en l’air ta journée et de t’avoir volé ton lit.

— Boyo, c’est le cadet de mes soucis.

***

— Allez, Jodi. Retournons à la dernière chose dont vous vous souvenez avant l’accident.

Jodi soupira. Ce psychiatre à la mords-moi-le-nœud lui tapait sur les nerfs.

— Je vous ai déjà dit que je ne me souviens pas de l’accident, ni du jour où c’est arrivé, ni du jour d’avant. La dernière chose dont je me souviens est d’être en route pour dîner avec ma copine – qui n’est plus ma putain de petite amie.

— Est-ce que ça vous met en colère ?

— Quoi ? De ne pas me souvenir de ce que j’ai mangé pour le dîner ce jour-là ? Ou de m’être fait larguer ?

Le psychiatre, Ken, tapota son stylo sur sa cuisse.

— Qu’est-ce qui vous fait penser que vous vous êtes fait larguer ? Vous vous souvenez que Sophie a mis un terme à votre relation ?

— Non.

— Alors concentrons-nous sur les faits tels que vous les connaissez réellement, pour l’instant. Vous m’avez dit vous souvenir de devoir retrouver Sophie pour le dîner. Elle a dit à la police que vous étiez en chemin pour la rejoindre le jour de l’accident. Croyez-vous qu’il soit possible que ce soit ce dont vous vous souvenez ?

Jodi soupira. Il avait déjà parlé de ça avec Ken et Sophie d’innombrables fois. La seule personne qui ne semblait pas vouloir en parler était Rupert, ce qui convenait parfaitement à Jodi. Il n’avait pas vraiment eu envie de quitter l’appartement depuis la débâcle épique du métro et la compagnie silencieuse de Rupert était bien plus facile à gérer que les questions constantes de tous les autres.

— Jodi ?

— Quoi ?

Ken se rencogna dans son siège à roulettes et croisa les mains sur le bureau.

— Bien. Ça suffit pour aujourd’hui. Vous êtes fatigué. Je vais vous donner quelques devoirs à faire à la maison, par contre. D’accord ?

Jodi haussa les épaules. Il avait toute une liste d’exercices – mentaux et physiques – qu’il pratiquait sans enthousiasme chez lui. Un de plus ne ferait pas grande différence. Ken poussa une feuille de papier à travers la table. Jodi y jeta un coup d’œil désintéressé. Cela s’avéra être un journal de bord.

— À quoi ça sert ?

Ken tapota son stylo sur le papier.

— J’aimerais que vous gardiez une trace de tout ce qui vous semble familier, des choses que vous pourriez reconnaître ou que vous pensez avoir vues avant sans pouvoir vous souvenir où.

— Comme quoi ?

— Comme n’importe quoi, répondit Ken. Des gens, des lieux, des paysages, des odeurs. Même juste un sentiment. Une sensation, un instinct.

Le seul instinct de Jodi était ce besoin urgent de lever les yeux au ciel, mais l’insolence n’avait aucun effet sur le vieux Ken, à part de l’encourager à le fixer plus durement, l’étudiant avec des yeux larmoyants qui le faisaient grincer des dents.

— Combien de trucs dois-je écrire ?

— Autant que vous le voudrez. Votre ergothérapeute vous a aidé avec l’écriture, n’est-ce pas ?

Jodi acquiesça. C’était vrai, même si Sophie l’avait taquiné sur le fait que son écriture n’avait jamais été très soignée. « Avec tes pattes de mouche, Jojo, tu devrais être médecin. » Ouais. Pour qu’il puisse s’asseoir en face d’autres idiots tels que lui ? Hors de question.

Il laissa Ken à ses fredonnements et tapotements de stylo et retrouva Sophie à l’extérieur, qui fumait une cigarette mentholée.

— Merde, murmura-t-elle en l’écrasant d’un air coupable. Je ne pensais pas que tu serais déjà là. Désolée.

— Tu ne fumes pas, déclara Jodi en fixant le mégot.

— J’ai commencé après qu’on ait rompu. J’aimais l’odeur.

— Oh.

Jodi était un peu décontenancé. Encore une fois, l’impression qu’il avait blessé Sophie d’une manière ou d’une autre l’envahit.

— Je peux en avoir une ?

— Non.

OK. Jodi jeta un regard sur la rue animée. Ses yeux rencontrèrent la station de métro. Il frissonna et se demanda si c’était le genre de sensations que Ken voulait qu’il écrive.

— On peut rentrer, dans ce cas ?

— Bien sûr.

Sophie passa son sac sur son épaule et prit le bras de Jodi, l’entraînant vers l’arrêt de bus.

— Comment tu te sens ? Tu veux faire quelque chose avant de rentrer à l’appartement ?

Jodi secoua la tête. Il n’était dehors que depuis deux heures, mais il avait les membres lourds comme le plomb et il avait froid. Il voulait son lit – non, le canapé – et une sieste de trois heures.

— Je veux rentrer.

Sophie l’attira plus près et la chaleur de son corps s’insinua en lui. Jodi l’absorba et essaya de se souvenir d’un temps où la sentir pressée contre lui l’excitait. Essaya de capturer les nombreux moments d’intimité qu’ils avaient partagés. Mais… non. Le souvenir était là, mais Jodi ne ressentait rien d’autre qu’une affection platonique, teintée d’une touche de tristesse, et peut-être de regret ? Humm. Peut-être qu’il devrait le noter dans son journal, même si Jodi doutait de trouver quelqu’un d’attirant dans ce brave nouveau monde où sa queue ne faisait rien d’autre que le brûler atrocement quand il avait envie de pisser.

De retour à l’appartement, Jodi se laissa tomber sur le canapé, portant toujours sa veste et ses chaussures. Sophie tira sur ses boots.

— Tu me files un coup de main ?

Jodi grogna et s’assit, se débattant avec les lacets.

— Laisse tomber. Je veux dormir.

— Et tu le pourras, dès que tu auras enlevé tes chaussures sales. Tu n’as pas envie de mettre de la terre partout sur le sofa, si ?

Jodi s’en fichait pas mal. L’appartement était en bordel et ça lui plaisait comme ça. Trouver toutes les merdes dont il avait apparemment besoin, aux dires de Sophie et Rupert, était plus facile ainsi.

— Où est Rupert déjà ?

— Au boulot, répondit Sophie. Pourquoi ? Tu as besoin de lui ?

— Non. Je me posais simplement la question. Il est parti depuis hier.

Sophie l’observa d’un air étrange.

— Il te manque quand il n’est pas là ?

— Pourquoi tu me poses cette question ?

— Juste comme ça, répondit-elle en haussant les épaules avec un petit sourire espiègle. Tu sembles préférer sa compagnie à la mienne.

Était-ce le cas ?

— Peut-être parce qu’il me fiche la paix et me laisse dormir.

Rupert posait beaucoup de questions pénibles, lui aussi, mais il ne le harcelait pas à cause de ses chaussures sales. En fait, il ne le harcelait pas du tout, sauf quand il s’adonnait à son obsession bizarre concernant ce que mangeait Jodi pour le dîner. À cet instant, Sophie disparut dans la cuisine pour préparer « un encas ». Jodi se recroquevilla sur le canapé, espérant s’endormir avant qu’elle revienne, ou du moins, paraître suffisamment endormi pour qu’elle le laisse tranquille.

— Mange.

Ou pas. Jodi se rassit de nouveau et observa l’assiette qu’elle avait posée devant lui : des toasts au Nutella. Son cerveau cliqueta. Nutella. Toast. Rupert. Non, ce n’était pas une réminiscence du passé, c’était arrivé cette semaine, pas vrai ?

— Qu’est-ce qui se passe ? Rupert m’a dit que c’est tout ce que tu manges quand tu es de mauvaise humeur.

— Je ne suis pas de mauvaise humeur, rétorqua Jodi d’une voix blanche, se poussant lorsque Sophie s’assit près de lui. Est-ce que tu m’as déjà préparé ça ?

— En fait, non. L’odeur de ce truc me file la nausée. Peut-être que c’est pour ça que nous sommes mieux en tant qu’amis.

— Hein ?

Sophie hésita avant que son sourire ironique ne se transforme en une détermination téméraire.

— Le Nutella, c’est votre truc, à Rupert et à toi. Il n’est pas très sucré, mais tu lui en faisais tout le temps quand il rentrait tard de ses nuits au club.

— Au club ?

— Il avait un deuxième boulot au Cube.

— Mais ce n’est plus le cas.

Ce n’était pas une question cette fois-ci. Jodi avait entendu Rupert et Sophie en parler quelques jours plus tôt.

— C’est vrai.

Sophie semblait contente. Elle passa son bras autour de Jodi et l’enjoignit à s’allonger, sa tête sur ses genoux. Il obéit. Elle était douce et chaude, et il se retrouva à l’étreindre de plus près, absorbant sa chaleur jusqu’à ce que la somnolence l’assaille et qu’il s’endorme.

Il se réveilla en sursaut un peu plus tard. Rupert était rentré. Jodi ne pouvait ni le voir ni l’entendre, mais d’une manière ou d’une autre, il le savait, même si ça aurait pu seulement être de la logique. Sophie avait disparu en prenant son sac sur la table basse et Jodi en conclut qu’elle était rentrée chez elle, le laissant sous la surveillance de Rupert. Parce que tu es trop stupide pour rester seul, tu te souviens ? Comme s’il pouvait l’oublier. Son manque d’indépendance était sa seule constante. À cet instant, Rupert sortit de la cuisine, tenant fermement une tasse de thé comme si c’était la seule chose qui lui permettait de rester debout, et à en juger par les cercles noirs sous ces yeux, c’était peut-être le cas.

— Bonjour.

— C’est déjà le matin ?

Jodi jeta un œil à la télévision, qui passait les informations de la BBC. L’horloge affichait cinq heures. Merde. Il avait dormi pendant plus de douze heures. C’était un nouveau record à battre pour ses siestes de l’après-midi.

— Quand est-ce que tu es rentré ?

— Il y a un moment. Sophie doit travailler tôt, alors je lui ai proposé ta chambre pour qu’elle dorme. Ça ne pose pas de problème, si ? Je n’ai pas l’impression que tu aies très envie d’y retourner.

Ce n’était pas du tout un problème. Au diable cette chambre. Au diable l’obscurité. Au diable tout ça.

— C’est bon. Comment s’est passé le boulot ? Tu es parti pendant des lustres.

— C’était long, répondit Rupert en s’avançant. Comment ça va ? Sophie a dit que tu étais fatigué.

— Je suis constamment fatigué, bordel.

Jodi ne voulait pas se montrer aussi cassant, mais le ton dur dans sa voix le fit reculer, et Rupert également, comme si faire un pas en arrière était la seule chose à faire. Jodi aurait voulu s’excuser, mais le violent frisson qui le traversa lui rappela pourquoi il s’était blotti contre les genoux de Sophie en premier lieu.

— Il fait froid.

— Vraiment ? Tu veux une autre couverture ?

Jodi y réfléchit et secoua la tête. Il voulait – désirait ardemment – de la chaleur, mais se cacher sous une pile de couvertures n’était pas la solution. Rupert prit son refus pour argent comptant et retourna dans la cuisine. Une poussée de panique força Jodi à s’asseoir et il faillit tomber du canapé.

— Attends.

— Quoi ?

Rupert regarda par-dessus son épaule.

— De quoi as-tu besoin ?

Pendant un long moment, Jodi ne put rien faire d’autre que tendre la main, incapable d’articuler, ou même comprendre ce qu’il demandait. Tout ce qu’il savait, c’était que le réconfort que lui avait offert Sophie n’était pas suffisant. Qu’il avait besoin de cette bienveillance de la part de quelqu’un d’autre. De Rupert.

— J’ai si froid. Tu veux bien t’asseoir un peu avec moi. S’il te plaît ?

Chapitre 10

Rupert s’immobilisa à mi-chemin vers la cuisine.

— Tu veux que je m’assoie avec toi ?

— Ouais. J’ai besoin de compagnie.

— Vraiment ?

Les mains tendues de Jodi vacillèrent. Il les laissa retomber et enroula ses bras autour de lui.

— Pas la peine d’avoir l’air si foutrement choqué.

Pourtant, Rupert était choqué. Il avait pris l’habitude de rentrer dans un appartement silencieux, que Jodi soit réveillé ou non, et ce silence continuait jusqu’à ce que Sophie brise la glace. Il a dit qu’il avait froid. Rupert avança de quelques pas vers le canapé. S’arrêta. Qu’allait-il faire lorsqu’il y arriverait ? Recouvrir le corps de Jodi du sien ? Le réchauffer, puis le porter sur le lit et l’aimer encore et encore, comme il en avait l’habitude ?

— Tu es bizarre, soupira Jodi. Tu sembles toujours vouloir dire quelque chose, et puis tu finis par te perdre dans tes pensées. Qu’est-ce qui se passe ?

Si tu savais. Rupert se secoua et combla la distance qui le séparait du canapé. Il s’assit avec hésitation, laissant un grand espace entre lui et Jodi.

— Je suis simplement fatigué, boyo. La nuit a été longue.

— Ouais ? Pourquoi tu t’es levé ?

— J’étais au boulot.

— Ah oui, je le savais. Sophie me l’a dit. Pourquoi je n’arrive pas à m’en souvenir ?

— Ça viendra, répondit Rupert. Tu reviens de loin. Le mois dernier, tu ne pouvais même pas parler.

Et j’espère toujours que tu reviendras vers moi. À quel point suis-je stupide ?

Comme s’il avait entendu les pensées de Rupert, Jodi frissonna et se passa les mains sur le visage. Lorsqu’il le regarda de nouveau, la frustration avait disparu, remplacée par une apathie qui brisait le cœur de Rupert à chaque fois qu’il la reconnaissait.

— Je ne sais pas ce que je fais. Je ne sais pas qui je suis. Tout ce que je sais, c’est que j’ai si foutrement froid que je ne peux penser à rien d’autre.

Et c’était sans compter la douleur constante que Rupert savait que Jodi ressentait. Même à présent, les signes avant-coureurs d’une migraine apparurent sur le visage de Jodi : le pli sur son front, son œil gauche tombant légèrement.

— Alors, ne pense à rien d’autre. Réchauffe-toi et inquiète-toi du reste plus tard.

Rupert avait dit ça d’un air absent, son esprit, comme toujours, focalisé sur l’inconfort de Jodi, calculant mentalement quel médicament serait le plus efficace pour soulager sa douleur. L’épaule de Jodi heurta la sienne et il sursauta. Il n’avait pas vu que Jodi s’était approché.

— Je la vole, expliqua Jodi. Ta chaleur. Tu es un foutu radiateur.

— Hum, OK.

Rupert déglutit bruyamment, luttant contre la tristesse suffocante qui envahissait sa poitrine. L’ancien Jodi était si tactile qu’ils se touchaient sans cesse et cette brève réincarnation était presque insupportable. Rupert glissa ses bras autour des épaules trop frêles de Jodi. Le besoin viscéral de le tirer contre lui et de l’écraser contre son torse était fort – si foutrement fort –, mais son esprit fut plus fort que son cœur. Jodi ne voulait pas de ça. Il ne se rappelait pas l’avoir déjà voulu un jour. Il avait besoin de réconfort, et rien d’autre, et Rupert était tout ce qu’il avait sous la main. Le doux gémissement de Jodi brisa les ruminations de Rupert. Il se coula dans son étreinte, s’effondrant pratiquement sur ses genoux.

— Pourquoi je suis si fatigué ? Je viens de me réveiller.

— Tu es encore en train de te rétablir. Les médecins ont dit que ça pouvait prendre des mois avant que tu te sentes bien.

Ou des années, si jamais ça arrivait. Mais Rupert ne voulait pas le dire à haute voix. Ça n’aurait aucun intérêt. Dans ses moments de lucidité, Jodi semblait conscient que son état actuel de santé pourrait être permanent, même avec l’exténuante thérapie.

— Je veux dormir.

— Alors, dors.

Rupert recula pour lui laisser de l’espace, même si Jodi ne fit rien pour les séparer.

— Mets-toi à l’aise, tu ne dois aller nulle part aujourd’hui.

Les yeux vitreux de Jodi rencontrèrent ceux de Rupert.

— Pas de bus ou de clinique moisis ?

— Non. Pas aujourd’hui.

Rupert attendit que Jodi laisse éclater sa frustration quant au fait que tout le monde sache mieux que lui ce qu’il avait à faire au quotidien. Se plaigne qu’ils l’étouffaient. Qu’il se sentait comme un gosse. Mais ce matin-là, dans la douce clarté de l’aube, la colère de Jodi ne vint pas. Au lieu de ça, il laissa entrevoir un de ses rares sourires qui rouvrirent une brèche dans le cœur de Rupert, posa sa tête sur ses genoux, et s’endormit.

Rupert était envoûté. Il avait passé bien trop de temps à le regarder dormir mais cette fois semblait différente. Plus il l’observait, plus la douleur sur le visage de Jodi semblait s’évanouir. L’espace d’un instant, Rupert se permit de rêver que rien n’avait changé, que les six derniers mois avaient vraiment été un cauchemar… un cauchemar qui avait pris fin. Il laissa ses mains effleurer les cheveux de Jodi, sa mâchoire, à moitié dissimulée par sa barbe noire, et son cou. Le pouls de Jodi battait fort sous la pulpe de ses doigts, et avec le poids d’une longue nuit pesant sur ses épaules, il ne lui fallut que peu de temps pour qu’il se laisse dériver dans cet endroit sacré où ses rêves semblaient réels.

***

Les rayons du soleil traversant la fenêtre du salon le réveillèrent. Il avait une crampe à la nuque et seule une couverture grise chiffonnée prouvait que Jodi avait été là. Rupert leva la couverture vers son visage, inhalant son odeur familière. Cette couverture manquait presque autant à Indie que Jodi.

Un bruit sourd suivi d’un juron se firent entendre dans la salle de bains. Rupert se releva brutalement et se précipita vers le couloir pour entendre l’eau de la douche en train de couler et trouver la porte fermée. Il essaya la poignée. Elle était verrouillée.

— Jodi ? Tout va bien ?

Silence. Rupert s’apprêta à défoncer la porte, mais alors la voix de Jodi filtra au-dessus du bruit de l’eau qui coulait.

— Je vais bien. Je prends juste une putain de douche. Laisse-moi tranquille.

Si seulement c’était aussi simple. Jodi savait qu’il n’était pas supposé se doucher sans que Rupert ou Sophie reste près de la porte. Rupert hésita, déchiré entre rentrer quand même et assumer les conséquences ou se retirer vers la cuisine – une pièce dans laquelle Jodi s’aventurait rarement – et faire face au fait qu’il s’était endormi avec Jodi sur ses genoux. Il opta pour un compromis et recula vers le mur d’en face pour s’asseoir sur le sol, attentif à chaque pas de Jodi dans la salle de bains, et l’ironie le frappa ; Jodi avait semblé n’accorder que peu d’intérêt à son hygiène depuis l’accident, se douchant uniquement lorsque Sophie l’y forçait ou parce qu’il voulait fuir Rupert.

« Tu n’es pas ma foutue mère. »

Rupert ramena ses jambes devant lui et posa ses coudes sur ses genoux, surveillant le couloir encombré. Avant l’accident, Jodi rangeait les manteaux et les chaussures avec une maniaquerie presque maladive, mais Rupert ne s’en était plus inquiété depuis longtemps. Il y avait des piles partout et il avait été incapable de fouiller dans le placard pour sortir l’aspirateur adoré de Jodi. Ce foutu truc ne marchait jamais avec lui de toute façon. Les boots préférées de Jodi attirèrent son œil, les marron usées qu’il portait si souvent avec son jean skinny qui faisait tourner la tête de Rupert. Ce dernier n’avait pas eu de pensée sexuelle depuis des mois, mais ces boots lui avaient toujours fait de l’effet. Jodi les portait lorsqu’ils s’étaient rencontrés, durant une nuit humide qui semblait si lointaine que Rupert était presque sûr que c’était arrivé à quelqu’un d’autre. Mais se remémorer tout cela ne semblait pas approprié. Comment pouvait-il avoir des pensées perverses sur Jodi alors que ce dernier ne se souvenait même pas qu’il aimait les mecs ? Qu’il était encore si mal en point qu’il ne pouvait se doucher seul ? Bien joué, connard.

La douche s’éteignit. Rupert retint son souffle en écoutant Jodi sortir de la baignoire, ce qui lui mettait toujours les nerfs à fleur de peau. L’idée qu’il puisse glisser et se briser son crâne déjà fragile sur le lavabo gardait Rupert éveillé la nuit. Habituellement, il restait debout dans le couloir, détournant le regard pour offrir à Jodi de l’intimité, tandis qu’il traquait ses mouvements ; mais à présent, avec la porte fermée, il ne pouvait même pas entendre si les pieds de Jodi avaient trouvé la surface sûre du tapis de bain.

Une vague de nausée l’envahit. Serait-ce ainsi à présent ? Ou Jodi était-il juste d’humeur étrange ? Il n’avait aucune manière de le savoir. Jodi était devenu aussi imprévisible que l’été londonien, et Rupert était toujours fébrile lorsqu’il entendit Jodi ouvrir le robinet et fouiller dans le placard à la recherche de sa brosse à dents.

Il eut l’impression d’avoir attendu une éternité avant que la porte de la salle de bains ne finisse par s’ouvrir. Rupert se remit debout, les nerfs toujours à vif. Jodi en sortit. Son regard croisa celui de Rupert et il fronça les sourcils, mais ce n’était pas son habituel froncement agacé. Cette fois, il semblait troublé.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Rupert se détourna maladroitement.

— Je t’attendais.

— Pourquoi ?

— Pour m’assurer que tu allais bien.

— Pourquoi ne serait-ce pas le cas ?

Jodi sortit de la salle de bains vêtu des mêmes habits dans lesquels il avait dormi, tenant fermement sa serviette mouillée devant lui.

— Tu n’as pas besoin de rôder dans le couloir quand je vais pisser.

— Tu n’es pas allé pisser. Tu étais sous la douche, répondit-il d’une voix douce, bien qu’agacé par le ton de Jodi.

Combien de fois aurait-il à s’expliquer ? Comme si ça ne suffisait pas que la vie qu’ils avaient construite ensemble soit éparpillée en une pile de vêtements sales tout autour d’eux. Comme si ça ne suffisait pas que Jodi n’en ait rien à foutre que Rupert l’engueule ou non. Qu’il se foute que Rupert existe ou non.

— Je vais me coucher, marmonna Jodi. À demain.

— Il est onze heures du matin.

— Et alors ? Tu me dis toujours de me reposer.

Rupert leva les mains en signe de capitulation.

— À plus tard, alors.

Jodi s’éloigna. Rupert le regarda partir, se demandant ce qu’il avait loupé cette fois. Jodi n’avait pas dormi dans son lit depuis des jours, préférant rester emmitouflé sur le canapé. Qu’est-ce qui rendait sa chambre si attrayante à présent ? Comme toujours, Rupert n’en avait aucune idée. Il se dirigea vers le salon. La boîte en plastique contenant les médicaments de Jodi était sur la table basse. Rupert jeta un coup d’œil à l’horloge. Jodi devrait prendre un cachet anti convulsions d’ici une heure. Il songea à le suivre jusqu’à sa chambre, mais le courage le déserta. Il pourrait attendre une demi-heure, prendre une douche et essayer de comprendre le plus étrange des matins depuis que Jodi était rentré à la maison.

Il ôta son tee-shirt et le balança dans le panier débordant de linge sale, puis se baissa pour ôter ses chaussettes. Un bruit venant de la porte le surprit. Il leva les yeux et découvrit Jodi qui le fixait, son expression reflétant un mélange d’embarras et de quelque chose que Rupert ne pouvait déchiffrer.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien ! Bordel de Dieu. Arrête de me poser cette foutue question.

Jodi tourna les talons et s’enfuit, claquant la porte de la chambre. Rupert le regarda disparaître.

Que venait-il de se passer ?

Chapitre 11

Jodi était allongé sur son lit, en état de choc, les poings serrés le long de son corps, ses orteils recroquevillés, en train de fixer le plafond. Il compta les fissures dans la peinture, remarqua les toiles d’araignées autour du luminaire, n’importe quoi pour le distraire de la seule partie de son corps qui ne lui faisait pas mal. Mais rien ne fonctionnait. Malgré tous ses efforts, tout ce à quoi il pouvait penser était au torse nu de son colocataire Rupert qui lui avait donné une érection qui ne voulait pas s’en aller.

Il roula sur lui-même en grognant. Sa peau le démangeait, de la sueur coulait le long de son visage et la nausée lui tordait l’estomac. C’était quoi, son putain de problème ? La plupart de ses nuits étaient faites de migraines vertigineuses et d’un trop plein d’attention de la part de Sophie et Rupert. D’habitude le matin, il arrivait à peine à les distinguer l’un de l’autre, mais là, il se souvenait de la veille au soir, ou du matin précédent, peu importe. Se souvenait du besoin écrasant de trouver du réconfort dans la chaleur du corps de Rupert, de l’effet hypnotique de ses bras… La chaleur pénétrante de l’érection de Rupert contre sa joue lorsqu’il s’était réveillé sur ses genoux un peu plus tard.

Et en réponse, sa propre queue tout aussi dure.

Le dégoût de lui-même envahit Jodi. Rupert était endormi lorsqu’il s’était extirpé de son étreinte, ne s’était même pas réveillé lorsqu’il avait atterri sur le sol avec un bruit sourd qui avait semblé faire trembler la terre, mais, et si ça n’avait pas été le cas ? Si Rupert avait été éveillé durant tout ce temps ? Éveillé et conscient que sa queue avait creusé un trou dans la joue de Jodi ? Et pire que tout, conscient que le membre de Jodi était aussi dur que le sien ? Seigneur. Jodi se couvrit le visage de ses mains et se recroquevilla, comme pour pouvoir écraser sa verge rebelle et la soumettre. Ça ne fonctionna pas. En fait, la pression de son ventre contre son sexe empira les choses.

De désespoir, il balança ses jambes hors du lit et ouvrit le tiroir du haut de la table de nuit. Il ne se souvenait pas vraiment d’avoir vécu ici avant l’accident, mis à part des scènes vagues et floues qui n’avaient pas beaucoup de sens, mais il se souvenait où il gardait ses pornos durant ses années universitaires – une pile de magazines de charme, emplis de photos de femmes aux longues jambes avec des cheveux cuivrés et des seins énormes. Le tiroir ne révéla aucun manuel masturbatoire, seulement une boîte de capotes, un ordinateur portable et… Jodi tendit le bras vers une bouteille de ce qui ressemblait à du lubrifiant, puis sursauta lorsqu’il la retourna, révélant un homme torse nu sur l’étiquette et la phrase tourbillonnante sous le nom de la marque. Moins de douleur pour son postérieur.

C’était quoi ce bordel ?

Jodi referma le tiroir comme s’il l’avait brûlé, son cœur battant si fort que ses oreilles vrombissaient. Pour quelle raison avait-il du lubrifiant anal ? Aussi loin qu’il puisse s’en souvenir, Sophie et lui n’avaient pas exploré ce genre de sexe depuis des années, pas depuis que leur fougue de jeune couple s’était flétrie et qu’ils avaient découvert que ce n’était pas quelque chose que Sophie appréciait vraiment. En plus, ce lubrifiant était neuf, et clairement pour les hommes, alors que faisait-il dans le tiroir de Jodi ?

Son mal de crâne revint de toutes ses forces. Il agrippa ses tempes, essaya de le faire disparaître avant que les élancements ne se propagent à travers tous les nerfs de son corps. Ne les combattez pas. Agissez sur eux. La voix de son ergothérapeute filtra à travers la douleur. Il se redressa et tendit le bras pour saisir la codéine et la bouteille d’eau que Sophie et Rupert tenaient à ce qu’il garde près de lui. La dose prescrite était de trois pilules, mais cela le rendait somnolent, et pour une fois, ce n’était pas ce dont il avait envie. Il ne voulait pas que ses rêves soient emplis de lubrifiant huileux et d’hommes torse nu.

Il en prit deux et vida la bouteille d’eau. Ses yeux tombèrent de nouveau sur le tiroir menaçant. La bouteille de lubrifiant semblait l’appeler et la diversion momentanée de devoir lutter contre un autre mal de crâne n’avait pas suffi à calmer sa queue. Il avait besoin d’une distraction.

Détournant le regard, il ouvrit le tiroir et saisit l’ordinateur, le refermant rapidement avant que cette foutue bouteille lui saute dessus. Il rampa sous les couvertures et alluma le MacBook. Un message demandant un mot de passe apparut. Il fouilla dans sa mémoire, mais ne trouva rien. Son instinct lui dictait que son mot de passe avait un rapport avec Sophie, mais cette logique était obsolète. Il tapota le clavier tandis que son esprit sautait d’une notion à une autre trop rapidement pour qu’il puisse suivre. Et si ce n’était même pas son ordinateur ? Il avait oublié cinq ans, après tout, et tout ce qu’il savait, c’était que l’éclatant iMac dans la pièce que Sophie et Rupert appelaient un bureau lui appartenait. Pourquoi aurait-il besoin de deux ordinateurs ? Aucune réponse significative ne lui parvint, puis il se souvint de la carte de visite collée au réfrigérateur. Fire Kat Design. Quelque chose fit tilt. Il ferma les yeux et essaya de le capturer, mais il s’évapora aussi rapidement qu’il était arrivé.

Merde.

Il ouvrit les yeux et tapa Fire Kat Design avec son année de naissance. L’ordinateur s’éveilla. Jodi cligna des yeux, mais sa surprise se mua en stupéfaction lorsqu’il découvrit l’image sur son fond d’écran : une photo de Rupert avec encore moins de vêtements que le matin même.

Au temps pour la distraction.

La chaleur se répandit dans les veines de Jodi, le brûlant tout entier. C’était quoi ce bordel ? Était-ce l’ordinateur de Rupert ? C’était forcément le cas. Clairement, son colocataire était un type narcissique. Il n’y avait aucune autre raison qui expliquerait qu’un Rupert à moitié nu envahisse l’écran. Alors, referme ce foutu portable et range-le. Mais Jodi n’en fit rien. Il grogna de frustration, mais ne parvint pas à trouver la force de détourner le regard. Il se pencha en avant et étudia l’image, la comparant avec l’étranger avec lequel il partageait un appartement. Ils avaient l’air de deux hommes différents. Si on omettait toute cette étendue de peau qui continuait à faire tourner la tête de Jodi, il n’avait jamais vu Rupert sourire comme ça. Seigneur, il n’avait quasiment jamais vu Rupert sourire du tout.

Cette peau, par contre… Jodi prit une profonde inspiration tremblante. Elle était parfaite : pâle et douce, elle enveloppait un corps à faire pâlir le type sur la bouteille de lubrifiant. Et ses yeux… putain, ses yeux. Jodi se perdit en eux et ne se rendit pas compte que sa main avait glissé sous la couverture jusqu’à ce que ses doigts effleurent sa queue.

Il s’immobilisa, mais ce fut momentané, parce que le plaisir volé, déroutant, du toucher aérien sur sa queue était trop intense pour être ignoré. Il enroula ses doigts autour de son membre. Le soulagement fut instantané, mais fugace, tandis qu’un besoin désespéré d’en avoir davantage s’empara de lui. Il entama un va-et-vient, tirant et serrant. Tournant. Ses paupières se baissèrent, mais il lutta, réticent à briser l’état de servitude dans lequel le regard chaleureux de Rupert l’avait plongé. C’est mal. Mais cela ne semblait pas du tout être le cas. C’était plutôt bien, comme si c’était la seule chose sensée dont il pouvait se souvenir depuis tout ce temps, et merde, c’était bon, plus que bon. C’était foutrement incroyable.

Jodi repoussa l’ordinateur, le positionnant entre ses cuisses, et ôta la couverture. L’air frais sur sa queue le fit frissonner, mais la chaleur dans ses veines demeura, frémissante, jusqu’à ce qu’un grondement animal lui échappe, se répercutant dans la pièce, rebondissant contre les murs et se réverbérant sur ses os. Il referma sa bouche autour de son poing, mordant ses articulations. Seigneur, c’était dingue – peut-être qu’il était dingue –, mais il ne pouvait se souvenir d’aucun moment où il s’était senti comme ça, captivé et se consumant si profondément qu’il ne pouvait pas imaginer que ça puisse s’arrêter.

Mais cela s’arrêta. Il jouit avec force dans un râle étrange, se répandant sur son tee-shirt avec plus de sperme qu’il n’en avait jamais vu. Pendant un long moment, il n’osa bouger, mais alors que sa respiration revenait à la normale et que la sueur se rafraîchissait, la réalité le frappa de plein fouet. Le dégoût l’envahit, et le laissa vide, comme si son dos n’avait plus de vertèbres et que son estomac avait coulé à travers le matelas. La nausée arriva, un besoin que, cette fois-ci, il ne pouvait ignorer. Il se pencha aussi vite qu’il le put au-dessus de la poubelle et se vida les tripes jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien que la bile et la honte.

Génial. Comme si ça ne suffisait pas que son cerveau fonctionne comme celui d’un gamin de huit ans. À présent, il était clair que l’accident avait également court-circuité sa sexualité. Était-ce même possible ? Tomber dans le coma avec une petite amie – bien qu’imaginaire, apparemment –, et se réveiller en ayant envie de caresser la bite de son colocataire ?

Jodi frémit, et son estomac se souleva de nouveau, mais rien ne sortit. Pantelant, il ôta son tee-shirt collant et s’essuya la bouche, puis le cacha sous le lit, projetant de le jeter quand personne ne le regarderait. Sauf que ce n’était pas près d’arriver.

À cet instant, la porte s’ouvrit. Jodi plongea sur l’ordinateur, le refermant brutalement, et le jeta hâtivement dans le tiroir.

Sophie fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu fais ? Tout va bien ?

— Hum… J’ai vomi.

— Merde.

Sophie entra en trombe, repoussant la poubelle avant qu’il ait le temps de protester.

— Tu as la migraine ?

— Pas plus que d’habitude. J’ai pris de la codéine. C’est ressorti aussitôt, ceci dit.

— Et je parie que tu n’as pas pris de petit déjeuner non plus. Tu ne retiendras jamais la leçon ?

Apparemment pas. Sans compter sa branlette illicite, même Jodi pouvait se souvenir des nombreuses fois où la longue liste de médicaments qu’il devait prendre avait décapé son estomac vide. Sophie disparut, sûrement dans la salle de bains, laissant Jodi jeter un coup d’œil furtif autour de lui, vérifiant qu’il n’y avait aucune preuve de sa crise masturbatoire.

— Qu’est-ce que tu fais cette fois ?

Jodi leva les yeux de là où il regardait, sous le lit.

— Rien.

— Tu cherches quelque chose ?

— Humm…

Le cerveau de Jodi eut une défaillance et il dit la première chose qui lui vint à l’esprit.

— Mon ordinateur.

Tête de nœud.

Sophie fit le tour de lit et fouilla dans le tiroir diabolique, ne semblant pas remarquer les capotes et le lubrifiant qui étaient tout ce que Jodi pouvait voir.

— Le voilà. Pourquoi en as-tu besoin ?

— Je ne sais pas.

C’était une réponse honnête. Jodi récupéra le portable et rampa sous les couvertures. Sans vraiment y réfléchir, il laissa assez de place pour que Sophie puisse se glisser à ses côtés. Ce qu’elle fit.

— On fait toujours ça, au cas où tu te poses la question.

— Hein ?

— Paresser au lit ensemble, à manger de la merde et à commérer comme des vieilles dames. C’est souvent dans mon lit, par contre. Ça fait des ravages sur ma vie sexuelle.

Jodi traita l’afflux soudain de nouvelles informations, les absorba et estima qu’elles correspondaient. Être au lit avec Sophie semblait normal, bien que cinq ans plus tôt, c’était normal.

— Pourquoi ça foutrait en l’air ta vie sexuelle ?

— Voudrais-tu que ton, euh… partenaire, passe sa journée au lit avec son ex ?

Jodi n’avait pas la réponse à cette question. Sophie tapota ses ongles sur l’ordinateur.

— Est-ce que tu vas l’allumer ?

Jodi ouvrit le portable et entra le mot de passe, ignorant le regard curieux de Sophie. Le torse nu de Rupert envahit l’écran une fois de plus. Jodi dévia son regard sous prétexte de se gratter la nuque, mais ses yeux le trahirent, admirant la peau de Rupert à peine une seconde plus tard.

— Est-ce que c’est aussi l’ordinateur de Rupert ?

— Non. Je ne pense pas que Rupert sache comment en allumer un.

Jodi éprouva de la compassion pour lui.

— Alors c’est juste le mien ? Personne d’autre ne l’utilise ?

— Sauf moi, je te le pique pour faire du shopping sur ASOS¹¹, mais sinon, non. Pourquoi, mon cœur ? Qu’est-ce qui se passe ?

Jodi tourna l’écran vers Sophie, lui faisant découvrir la photo de Rupert.

— Voilà ce qui se passe. Pourquoi est-ce que j’ai cette merde en fond d’écran ?

Sophie se mordit la lèvre, signe qu’elle était nerveuse, une émotion qui dérouta le cerveau déjà fragmenté de Jodi.

— Tu vis avec Rupert. Pourquoi n’aurais-tu pas sa photo sur ton ordinateur ? Ça date de quand tu as emmené Indie en Cornouailles l’été dernier.

L’été dernier ne signifiait rien pour Jodi. Pourquoi aurait-ce été le cas ? Et la réponse de Sophie n’avait pas plus de sens que la bouteille ouverte de lubrifiant dans le tiroir de la table de nuit.

— Mais…

— Bref, le coupa Sophie. Qu’est-ce que tu veux faire avec ? Vérifier tes e-mails ?

— Mes e-mails ?

— Ouais. J’ai contacté les clients que j’ai trouvés dans ton livre de compte quand tu as eu ton accident, mais j’en ai peut-être loupés. Vérifions.

Sophie jeta un œil à l’écran et laissa son doigt valser sur la souris tactile.

— Ta boîte mail n’est pas ici. Peut-être qu’elle est sur l’iMac ? Ou sur ton navigateur ? Tu t’en souviens ? C’est quoi le mot de passe de ta boite mail ?

Le flot de questions fit tourner la tête de Jodi. Il essaya de toutes les attraper tandis qu’elles se mélangeaient dans son esprit, sans succès. Sa cognition avait court-circuité.

— Pardon, quoi ?

Sophie déplaça la souris sur une icône vaguement familière.

— Peut-être que c’est… oh, non, c’est pas ça.

— Alors qu’est-ce que c’est ?

— Aucune idée, donc je pense que c’est un de ces programmes compliqués dont tu te sers pour le travail. Clique dessus et on verra.

Jodi tapota le curseur. Rien ne se passa.

— Il faut que tu appuies un peu plus fort, mon cœur.

Jodi obéit et l’icône prit vie, éclipsant le visage et le torse de Rupert avec un logo plus gros qui finit par se transformer en une interface complexe. Jodi se pencha plus près et étudia la barre d’outils. Ses doigts le démangeaient et ses paupières auparavant lourdes s’ouvrirent soudain en grand. Il trouva une liste de dossiers et cliqua sur le premier qu’il vit. Un modèle de site web monochrome s’ouvrit, modifié pour devenir ce qui semblait être un café pour hipsters qui servait un millier de thés aux herbes différentes. Le site était épuré… presque. L’entête de la barre latérale était positionné trop à gauche et la police des boutons interactifs ne correspondait pas au reste. Il fit quelques ajustements, travaillant à l’instinct. Il lui fallut un moment pour se rendre compte que Sophie le dévisageait en silence – dans un silence inquiétant – et observait ses moindres gestes, traquant chaque clic et déplacement.

— Quoi ?

— Ce logiciel est nouveau, Jodi. Tu l’as eu un mois avant l’accident et tu as dit qu’il était complètement différent du programme que tu utilisais avant, que tu devrais réapprendre à créer des sites web depuis le début.

— Je croyais que tu avais dit que tu n’avais aucune idée de ce que c’était, déclara Jodi en fronçant les sourcils.

— Je voulais voir si c’était ton cas. C’est pour ça que je ne t’ai pas dit que tu n’as pas de connexion Internet sur cet ordinateur. Pour ne pas que ça t’emmerde quand tu fais tes mises en page.

— Tu voulais voir… Putain. Pourquoi tu ferais une chose pareille ? Je ne suis pas un foutu rat de laboratoire, Soph. Sur quoi d’autre est-ce que tu me testes ?

— Je ne te teste sur rien, répondit Sophie en reculant devant la colère de Jodi. Les médecins nous ont dit de ne pas t’implanter de souvenirs dans la tête. Ils ont affirmé que personne n’interprète le passé de la même manière et qu’on devait te laisser te souvenir des choses par toi-même.

— Quelles choses ?

— Je ne sais pas. Des choses. Ne me crie pas dessus, Jodi. Je fais de mon mieux.

— Qu’est-ce que tu me caches ?

— Rien.

Jodi la fixa. Il ne savait plus où donner de la tête et l’impression tenace que Sophie ne lui disait pas tout ne voulait pas disparaître. Était-elle au courant du lubrifiant dans le tiroir ? Ou de la raison pour laquelle son portable était placardé de photos de Rupert à moitié nu ? Quelque chose de plus important et de plus tordu ? La colère de Jodi reflua et fut remplacée par la peur. Il ne voulait pas savoir. Il ne voulait pas se souvenir. Il…

— Jodi.

Sophie lui prit les mains et les serra fort jusqu’à ce qu’il ancre son regard au sien.

— Ne sois pas fâché, je t’en prie. J’aimerais te donner toutes les réponses, mais j’ai peur de ne pas le faire correctement et de te blesser. Peur que l’on te perde de nouveau. Je ne peux pas faire ça. Il faut que tu te souviennes. Je t’en supplie. Il faut que tu te souviennes.

— Me souvenir de quoi ?

— De qui tu es, Jodi. Tu dois te souvenir de qui tu es.

Chapitre 12

Un dimanche matin, dix semaines après que Jodi fut rentré de l’hôpital, Rupert sortit d’une nuit calme au boulot sous le premier soleil printanier de l’année, le genre de soleil qui annonçait la fin de l’hiver, promettant que la grisaille était terminée, pour disparaître aussitôt comme s’il n’avait jamais été là.

Le sachant pertinemment, Rupert se tint dans le calme étrange de l’aube à Brixton et orienta son visage vers le soleil, absorbant la douce chaleur, la lassant se répandre sous sa peau. Comme toujours, ses pensées se tournèrent vers Jodi, qui était sûrement enfoui dans son lit sous la garde de Sophie, et la chaleur disparut, chassée par une froide détresse comprimant son cœur. Durant quelques jours fugaces, Rupert avait presque cru qu’ils étaient sur la bonne voie, mais depuis la semaine dernière, Jodi était devenu plus silencieux que jamais, se retirant dans sa chambre dès que Rupert rentrait, n’en sortant que pour aller chercher la nourriture qu’il lui préparait, ou prendre une douche, une occupation pour laquelle il semblait avoir retrouvé de l’intérêt.

Rupert soupira et ouvrit les yeux. La guérison physique de Jodi progressait aussi bien que tout le monde l’espérait, mais s’occuper de quelqu’un qui ne daignait même pas le regarder détruisait bien plus son âme qu’il ne l’aurait imaginé. La situation ne semblait pas être sur le point de changer dans un futur proche, mais l’arrivée du soleil lui avait offert une faible charge d’énergie qu’il ne pouvait ignorer. Il prit le métro jusqu’à Finsbury Park et courut le reste du chemin pour rentrer. Avec son sac à dos, les six kilomètres de course furent éprouvants – il n’avait pas été à la salle de sport depuis des mois – mais la pression sur ses poumons et l’acide lactique dans ses jambes lui faisaient du bien, le purgeaient, et il fut presque contrarié de voir l’appartement se dessiner à l’horizon. Il ralentit l’allure, recouvrant son souffle. La lumière de la chambre était allumée, mais ça ne voulait pas dire que l’un d’eux était réveillé. Jodi n’aimait pas l’obscurité et il n’y avait aucune raison pour que Sophie soit déjà debout si tôt un dimanche.

Il entra et abandonna son sac dans un coin, ajoutant au désordre. Son lit de fortune l’appelait, mais il avait besoin de manger, sinon il ne parviendrait jamais à dormir. Les placards et le réfrigérateur vides douchèrent son enthousiasme. Une inspection plus détaillée révéla qu’il ne restait rien de comestible hormis un paquet de pâtes, que Rupert avait la flemme de cuisiner, et des KitKat. Il prit les KitKat ainsi qu’un mug contenant le dernier sachet de thé de tout l’appartement et se rendit dans le salon en faisant mentalement la liste des courses à effectuer au supermarché un peu plus tard. Il se morigéna d’avoir laissé les placards vides. Faire les courses était une chose à laquelle il devait toujours s’habituer, même après tout ce temps.

— Bonjour.

— Seigneur ! s’exclama Rupert en sursautant, renversant du thé chaud sur sa main. Qu’est-ce que tu fous assis dans le noir ?

— J’essaie de trouver le code HTLM pour un site web que je ne me souviens pas avoir conçu, répondit Jodi qui le fixait depuis le fauteuil rarement utilisé, son regard insondable. Je ne pensais pas que tu rentrerais si tôt.

Rupert posa son mug et secoua la main pour chasser l’eau brûlante.

— Pourquoi ? Je termine à six heures.

— Je sais, mais tu es toujours en retard le week-end.

— Et alors ?

Irrité sans trop savoir pourquoi, Rupert jeta un regard noir à Jodi. Ce dernier avait souvent attendu Rupert par le passé, incapable de dormir jusqu’à ce qu’il soit certain que son amant était en sécurité, mais ces jours étaient révolus depuis longtemps, et Rupert n’avait pas envie de s’expliquer auprès de quelqu’un qui n’en avait rien à foutre.

Jodi le comprit et reporta son attention sur son ordinateur, prenant un air concentré. Malgré sa contrariété, Rupert était intrigué. Il déposa son chocolat sur la table basse et fit le tour du fauteuil pour regarder par-dessus l’épaule de Jodi. Ce qu’il vit ne lui disait pas grand-chose, mais ça avait toujours été le cas concernant le travail de Jodi. Sa passion pour le webdesign l’avait toujours tout autant impressionné que dérouté.

— C’est étrange, pas vrai ?

— Hein ?

Rupert dévia le regard de l’écran pour découvrir Jodi qui l’observait de nouveau.

— Je me rappelle comment coder mais pas comment fonctionne le chauffage central.

— Personne ne sait comment fonctionne le chauffage central ici, mon pote. Cette foutue chaudière n’en fait qu’à sa tête.

— Si tu le dis. Mais quand même, ça n’a pas de sens.

Rien n’a de sens.

Rupert abandonna Jodi à sa tâche, s’allongea sur le canapé et s’endormit.

Il se réveilla quelques heures plus tard en entendant le cliquetis métallique des poids qu’on avait donnés à Jodi pour muscler ses bras et ses jambes. En bâillant, Rupert s’assit et vérifia l’heure. Dix heures du matin. Merde. Il avait espéré dormir au moins jusqu’à midi, mais c’était foutu. Au contraire de Jodi – avant et depuis l’accident –, une fois que Rupert était réveillé, il était réveillé, inutile de prétendre le contraire, surtout lorsqu’il n’y avait pas de grand lit chaud et de bras accueillants pour donner envie de paresser en pyjama.

Habitue-toi, tête de nœud. Rupert ferma les yeux et se pinça l’arête du nez, ignorant Jodi et ses poids et chassant le nuage de pessimisme auquel il n’était pas prêt à faire face, mais son esprit refusa de coopérer, le faisant basculer dans les cauchemars qu’il faisait depuis l’accident de Jodi, incluant ceux où les choses ne changeraient jamais. Ceux qui devenaient de plus en plus réels au fur et à mesure que le temps passait. Ceux où Jodi continuait de froncer les sourcils devant son ordinateur et où Rupert passait le reste de sa vie à pourrir, seul, sur le canapé. Parce que même s’il ne me regarde plus jamais, je n’aimerais jamais personne d’autre.

Rupert se frotta les yeux et se concentra sur Jodi, qui semblait avoir du mal à ranger les poids dans leur boîte. La culpabilité remplaça rapidement la dépression alors qu’il se souvenait s’être énervé contre Jodi seulement quelques heures plus tôt.

— Tu as besoin d’aide ?

— Non.

Bien sûr que non. Rupert s’empêcha de vérifier si Jodi avait pris ses médicalement et laissa échapper un soupir. L’humeur de Jodi, comme la sienne, changeait selon la journée. Sophie ne serait pas de retour avant le lendemain soir, laissant Rupert à la merci de l’apathie de Jodi durant les trente-six prochaines heures. Génial.

— Tu peux tenir mes pieds… si tu veux.

— Quoi ?

Jodi semblait amusé, une émotion dont Rupert avait presque oublié l’existence.

— J’ai pratiquement tout fait, mais je dois faire des abdos et je n’arrive pas à garder les pieds au sol.

Il aurait tout aussi bien pu demander à Rupert de l’emmener sur Mars. Depuis quand est-ce que Jodi faisait les exercices prescrits par les médecins de son propre chef ? Sans grogner d’abord contre Sophie et Rupert ? Ou sans être simplement trop fatigué et malade pour s’en soucier ? Rupert se laissa glisser du canapé et traîna des pieds jusqu’à l’endroit où Jodi était allongé sur la moquette.

— Tu es sûr ? Ça fait longtemps qu’on n’a pas essayé.

Un mois, pour être exact, et ils n’avaient pas vraiment essayé. Rupert avait à peine eu le temps de lui tendre la feuille d’exercices avant que Jodi ne le traite de connard et quitte la pièce. La fois d’avant, il avait eu un malaise et Rupert en avait déduit que cette feuille d’exercices était maudite. Peut-être que Jodi ne s’en souvenait pas ou qu’il s’en fichait. Il répondit à la question de Rupert en pointant ses pieds.

— Tiens-les.

Rupert obéit. Jodi prit une inspiration, puis doucement, laborieusement, il se hissa. C’était douloureux à regarder. Jodi ne s’était jamais embêté à faire du sport, mais avec sa carrure mince et élancée, son sourire lumineux et son bon état de santé, ça n’avait jamais eu d’importance.

— Ça fait mal, dit Jodi.

— Où ça ?

Jodi haussa les épaules comme si Rupert venait de lui poser la question la plus idiote du monde. Rupert réessaya.

— Partout, c’est ça ? OK, laisse-moi prendre un oreiller.

Il s’empara d’un des coussins du canapé et le plaça derrière Jodi, essayant d’ignorer l’odeur familière de sa sueur. Ce n’est pas ce Jodi, tu te souviens ?

— Ça va te faciliter un peu les choses. Ça te fera aussi moins mal si tu te laisses tomber.

— Tu as réponse à tout, pas vrai ?

— J’aimerais, boyo. J’aimerais. Redresse un peu ta colonne vertébrale.

Jodi obéit et fixa Rupert d’un regard étrange.

— Est-ce que ça va ?

— Moi ? Je vais bien, pourquoi ?

— Tu n’as pas l’air toi-même.

— Comment pourrais-tu le savoir ?

Les mots sortirent avant que Rupert ne puisse les retenir, se déversant avec une note de désespoir. Une émotion qu’il ne put nommer brilla dans les yeux de Jodi. Était-il blessé ? Triste ? Se sentait-il coupable ? Ou était-ce cette rage sourde, devenue leur compagne permanente ?

Quelle qu’ait été cette émotion, elle disparut avant même que Rupert ne parvienne à la déchiffrer. Jodi se baissa sur le coussin et prit une profonde inspiration, mettant ainsi un terme à une conversation que Rupert ne souhaitait de toute façon pas poursuivre. Quel intérêt ? Jodi ne se souvenait pas de lui. Voilà quelle était leur réalité.

— Prêt ? demanda Rupert.

Jodi acquiesça et se poussa vers l’avant. Il le fit avec plus de force cette fois, plus vite et avec plus de hardiesse, mais se retrouva tout de même surpris en constatant qu’il s’était redressé.

— Ce n’était pas si mal.

— Essaie encore, dit Rupert. La feuille indique d’en faire dix, mais c’est juste un conseil.

— Conseil mon cul, marmonna Jodi.

Mais il suivit les instructions de Rupert et refit l’exercice encore et encore jusqu’à en faire dix.

— Encore un, dit Rupert. Tu te débrouilles très bien, allez.

Jodi lui lança un regard meurtrier, mais alors qu’il se redressait une dernière fois, Rupert fut stupéfait de discerner de l’amusement dans ses yeux.

— Bon sang. Je ne pensais pas réussir à terminer une de ces feuilles.

— Tu dois être dans un bon jour.

Jodi secoua la tête.

— Je me sens différent, depuis le début de la semaine. Comme si j’avais fait tomber quelque chose, quelque part, sans avoir besoin de le ramasser.

Son analogie était si simple et franche que Rupert sourit.

— C’est vraiment génial. Garde-le bien jusqu’à ta prochaine progression.

— Tu penses qu’il y en aura d’autres ?

Rupert se leva et tendit le bras pour que Jodi s’en serve comme levier.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— J’ai l’impression que tout est merdique depuis des lustres. Je me suis presque résigné à ce que ça reste ainsi.

Jodi se remit debout, ses yeux papillonnant brièvement. Rupert attendit qu’il retrouve son équilibre puis lâcha son bras.

— Rien ne reste jamais pareil. Même si ta guérison ne se passe pas comme tu l’espères, tu vas apprendre à vivre avec tes blessures.

— Je suppose que ça aide que je ne puisse pas me souvenir de comment j’étais avant.

— Toi seul peux le savoir, boyo.

Rupert observa Jodi jusqu’à ce qu’il soit en sécurité sur le canapé, puis ramassa l’attirail de sport qu’il avait laissé sur le sol.

— Pourquoi est-ce que tu m’appelles « boyo » ?

— Hein ?

— Boyo. Tu le dis tout le temps et je ne sais pas ce que ça veut dire.

— Hum… Je suppose que c’est comme « mon pote » ou « mec » pour un Irlandais. Mon père nous appelait toujours comme ça, mes cousins et moi.

— Appelait ?

Rupert se détourna et récupéra quelques chaussettes égarées qui se trouvaient sous la table basse depuis plus d’une semaine.

— On ne se parle plus depuis pas mal de temps.

— Pourquoi ?

— C’est une longue histoire.

— Tu ne veux pas me le dire ?

Rupert ne répondit rien. Il était probablement temps d’annoncer à Jodi qu’il était gay et de faire face aux conséquences, mais il n’était pas d’humeur, surtout sans Sophie pour l’épauler.

— Je le savais, n’est-ce pas ? déclara Jodi lorsque Rupert ne répondit pas. Et à présent, tu sais tout de moi, mais moi, je ne sais rien de toi.

La tristesse dans la voix de Jodi força Rupert à lever les yeux.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Je n’en sais rien, répondit Jodi en haussant les épaules. J’aime te parler. Est-ce qu’on parlait beaucoup avant ?

— Ouais, on parlait, répondit Rupert en souriant malgré le poids qui lui écrasait le cœur. Tu étais le meilleur ami que j’aie jamais eu.

Si cela eut un impact sur Jodi, il n’en montra rien. Pour toute réponse, il haussa les épaules, se leva du canapé et quitta la pièce.

***

— Où tu vas ?

Rupert regarda par-dessus son épaule tandis qu’il enfilait ses tennis usées.

— Sainsbury. Pourquoi ? Tu as besoin de moi ?

— Non.

Jodi s’adossa au chambranle de la porte du salon, l’air de ne pas y toucher, mais son regard noir et sombre incita Rupert à combler la distance entre eux.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien.

— Tu en es sûr ? Je peux rester si tu veux. Attendre demain, que Sophie soit là. On devra commander le petit déjeuner chez Domino’s, mais…

— Je veux venir avec toi.

C’était la dernière chose à laquelle Rupert s’attendait. Hormis ses nombreux rendez-vous médicaux, Jodi quittait rarement l’appartement.

— Tu veux aller au supermarché ?

— Je veux venir avec toi.

— Avec moi ?

Jodi commença à lever les yeux au ciel, puis se rétracta.

— Je crois que je me sens mieux quand je suis avec toi. Je sais que ça n’a aucun sens, mais tout est plus… logique, peut-être.

Rupert avait souvent été à court de mots depuis qu’il avait rencontré Jodi, mais il avait de nouveau l’impression qu’il s’agissait de la première fois. Cela faisait très longtemps que Jodi n’avait réellement voulu être en sa présence.

— Je crois que tu dois nous faire une liste, dans ce cas.

Une demi-heure plus tard, ils se trouvaient au rayon surgelés du supermarché le plus proche, essayant de déchiffrer la liste que Jodi avait gribouillée.

— C’est peut-être des saucisses, déclara sobrement Jodi. Ou du salami ?

— Ce n’est clairement pas du salami, répondit Rupert en louchant sur la liste. En plus, tu n’aimes pas les saucisses surgelées. Tu ne me laissais jamais en acheter. Tu disais qu’elles étaient pleines de couilles et de pieds de porc.

— C’est sûrement le cas. À quoi ressemblait mon écriture avant l’accident ? Est-ce qu’elle était lisible ?

— À peine. Pour être honnête, elle n’était pas beaucoup mieux que maintenant.

— C’est ce qu’a dit Sophie.

Jodi semblait soulagé, même s’il ne savait toujours pas ce qu’ils cherchaient. Rupert commençait à regretter de l’avoir poussé à ouvrir le congélateur pour voir ce qu’il manquait.

— Peut-être que c’est un B et pas un S ?

Le froncement de Jodi s’accentua.

— Laisse tomber, répliqua Rupert en froissant la liste pour en faire une boule qu’il balança dans le chariot vide. Prends ce dont tu as envie.

Jodi toussa et se retourna, attrapant un paquet dans le congélateur le plus proche.

— Des gaufres de pommes de terre ? s’enquit Rupert en haussant un sourcil.

— Ouais, répondit Jodi, le regard empli de défi.

Les gaufres finirent dans le caddie avec des bâtonnets de poisson pané et des crêpes salées Findus. Rupert saisit un sachet de petits pois dans une faible tentative de manger sainement, puis les abandonna dans l’aile de la malbouffe surgelée. Il ne savait pas cuisinier, mais il ne pouvait pas laisser non plus Jodi se nourrir que de cochonneries.

Ils se rendirent au rayon boucherie. Rupert se força à ignorer le bacon et prit un poulet entier.

— On pourrait le rôtir ?

— Vraiment ? demanda Jodi en fronçant les sourcils. Tu sais comment on fait ? Parce que je n’en ai pas la moindre idée.

Rupert étudia l’étiquette sur le poulet.

— Tu le savais, avant. Tu as dit que tu avais appris à cuisiner quand ta mère est morte parce que c’était la seule chose d’elle qui te manquait.

— Je ne me souviens pas qu’elle m’ait manqué du tout.

— Ce n’est pas le cas, déclara Rupert, choisissant ses mots avec soin avant de continuer. Du moins, avant l’accident. Tu m’as dit qu’elle travaillait tellement quand tu étais petit que tu étais habitué à son absence, alors quand elle a déménagé pour l’Australie, et puis qu’elle est… euh… morte, ça ne t’a pas beaucoup impacté.

Jodi semblait pensif.

— C’est vrai. Ma nourrice m’a élevé jusqu’à ce que j’aille à l’école, et ensuite je me suis élevé tout seul.

Rupert avait déjà entendu ça avant. Un vieil homme le bouscula par-derrière. Il s’apprêtait à se mettre hors du chemin quand la main de Jodi sur son bras l’immobilisa.

— Alors je n’étais pas triste quand elle est morte ?

— Je sais juste ce que tu m’as raconté. Tu devrais demander à Sophie pour en être certain. C’est arrivé avant qu’on se rencontre.

— Bien sûr.

Jodi fronça les sourcils, malgré le fait qu’il semblait plus amusé que contrit.

— Ça va ? demanda Rupert en lui donnant un léger coup de coude.

— Quoi ? Oh, ouais. C’est juste que je suis conscient d’avoir oublié pas mal de choses de ces dernières années, tu vois ? Il y a des événements dont je devrais me souvenir et qui ne reviennent pas jusqu’à ce que quelqu’un se charge de me les rappeler.

— Personne ne peut te rendre tes souvenirs. Tu dois juste avoir confiance dans le fait qu’ils sont là, quelque part.

Si seulement c’était aussi simple.

Si Jodi s’était souvenu des hommes avec lesquels il avait été avant Rupert, des hommes qui étaient venus et repartis même avant Sophie, alors peut-être que l’aider à se souvenir de Rupert et de ce qu’ils étaient l’un pour l’autre ne serait pas impossible. Ce fut au tour de Jodi de donner un léger coup de coude à Rupert.

— Qu’est-ce que tu vas faire avec ce poulet ?

— Aucune idée, répondit Rupert d’un air absent, son esprit toujours concentré sur les failles du cerveau de Jodi. Est-ce qu’on devrait quand même le prendre ?

— Sophie a cuisiné du poulet l’autre jour, déclara Jodi en faisant la grimace. C’était carrément dégoûtant.

On en revient aux saucisses, alors. Rupert reposa le poulet sur l’étagère, recula et attrapa un paquet.

— Que penses-tu d’un friand aux saucisses ?

— Si tu veux.

C’était le plus proche d’un « oui » que Rupert pouvait arracher de Jodi. Il balança les saucisses dans le caddie.

— Vendu. Viens. On a d’autres trucs à prendre si on veut bouffer ce truc.

***

Rupert n’avait jamais été quelqu’un d’optimiste, mais il s’avéra que préparer un friand à la saucisse était bien plus compliqué qu’il ne l’aurait cru. Il regarda le comptoir de la cuisine encombré de toutes les poêles qu’ils avaient et recouvert de farine et se demanda si c’était lui qui avait un pète au casque. À quoi est-ce qu’il avait pensé ?

— Tu ne peux pas regarder sur Google ?

Rupert jeta un œil par-dessus son épaule. Le fait que Jodi ait décidé de rester avec lui dans la cuisine, installé sur le bar où ils prenaient leur petit déjeuner avec son ordinateur, plutôt que de se cacher sur le canapé valait tout l’or du monde.

— J’ai essayé, mais le WiFi ne fonctionne pas.

— Et alors ? Tu as la 3G sur ton portable, non ?

— Non. J’utilise des cartes prépayées. J’ai un iPhone seulement parce que tu m’as obligé à récupérer le tien.

— Pourquoi ?

— Parce que j’étais complètement fauché quand je t’ai rencontré. J’avais du mal à joindre les deux bouts.

Jodi ricana. Rupert détourna son attention de la pâte grumeleuse qu’il avait fabriquée dans un récipient trop petit.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— Je ne rigole pas.

La lueur dans les yeux de Jodi le trahit. Rupert leva les yeux au ciel.

— Bref. Je n’ai jamais pris le temps de changer parce qu’il y a du WiFi ici et que la caserne capte le réseau du Costa de l’autre côté de la rue. Tu m’as obligé à récupérer ton ancien téléphone parce que tu en avais marre que le mien se décharge quand j’étais au boulot.

— Au boulot ?

— Ouais.

Rupert versa de l’huile dans ce qu’il espérait être un plat de cuisson antiadhésif.

— Tu flippais quand je rentrais en retard et que tu ne parvenais pas à me joindre.

La lueur dans le regard de Jodi réapparut.

— Alors, c’est ça, la réponse ?

— La réponse à quoi ?

— Laisse tomber.

Jodi se laissa abruptement glisser du tabouret et quitta la pièce. Rupert supposa que cela signifiait que leur journée ensemble – qui avait semblé légèrement bizarre tant elle paraissait normale – était terminée. Aussi se trouva-t-il très surpris lorsque Jodi réapparut cinq minutes plus tard, son portable à la main.

— J’ai appelé la mère de Sophie. On peut regarder sur Google si on est coincés, mais je pense pouvoir me souvenir de ce qu’elle m’a dit. On peut essayer ?

Rupert était arrivé à un tel niveau avec sa pâte bosselée qu’il aurait accepté l’aide de presque n’importe qui. Il glissa le récipient à travers le comptoir et recula.

— Fais-toi plaisir, boyo.

Chapitre 13

Le jour suivant fut le deuxième jour consécutif où Jodi se réveilla en se sentant à moitié humain. Ce fut également le deuxième jour où il s’était éveillé avec sa main sur sa queue et son esprit focalisé sur la vision du torse ferme de Rupert, de ses biceps musclés et de ses avant-bras forts aux veines saillantes. Et la énième fois qu’il se branlait en y pensant.

Bordel. Jodi s’assit et retira violemment ses mains de son aine. Des flash-back de Rupert l’aidant à se mettre au lit après qu’il se soit endormi sur le fauteuil filtrèrent à travers sa conscience, amenant avec eux le souvenir bien trop clair des nombreuses heures où il était resté allongé sans dormir ensuite, luttant contre la chaleur que le contact platonique et attentionné de Rupert avait éveillée en lui. Une chaleur qui ne s’était pas calmée en s’endormant.

Jodi posa sa paume sur son torse, sentant les battements de son cœur s’accélérer tandis qu’il se laissait dériver vers l’unique chose qui rendait ses interminables nuits seul supportables, mais il s’interrompit lorsque ses doigts effleurèrent sa verge et mit sa main dans sa poche. Arrête ça. Tu n’es pas gay. Il ne se sentait pas gay. Il n’était pas gay. Ne pouvait pas l’être. Il aimait les filles, non ?

Il ferma les yeux et fouilla dans ses souvenirs à la recherche des fois où il avait fait l’amour avec Sophie… Sa peau douce et ses courbes. Ses seins. Il songea aux autres femmes avec qui il avait couché : de toute forme et de toute taille, toutes belles aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. L’excitation et le désir le submergèrent et il prit une profonde inspiration, laissant sa main descendre jusqu’à son membre. Son esprit dérivait et son corps répondait, faisant bouillir son sang et le faisant transpirer. Il resta allongé, se rappelant chaque caresse et chaque sensation, les laissant se répandre en lui et évoluer jusqu’à ce qu’il ait de nouveaux fantasmes, des illusions qui s’intensifièrent à chaque va-et-vient, jusqu’à ce qu’il jouisse en criant.

Hors d’haleine, il ouvrit les yeux en se répandant sur son ventre, les orteils recroquevillés, son cœur battant frénétiquement. Est-ce qu’une branlette hétéro effaçait une semaine de branlettes gays ? Cela fonctionnait-il ainsi ? Jodi n’en avait aucune idée. En plus, malgré ses séances de masturbation obsédantes, aucune n’expliquait son besoin primitif d’être aussi proche de Rupert que possible. Il avait passé des semaines à l’éviter, à se cacher au lit ou à se retrancher dans la salle de bains, espérant que le désir ne serait qu’un autre produit de son imagination cabossée, essayant de se convaincre que son obsession envers Rupert s’effacerait. Mais la veille, lorsque Rupert était rentré plus tôt du boulot, couvert de sueur, les joues rouges de ses activités qui l’avaient laissé haletant, cela lui avait prouvé à quel point il se fourvoyait. Seigneur. C’est alors qu’il avait commencé à observer Rupert dormir comme une espèce de pervers, comptant les respirations de ce dernier et se demandant ce qu’il ressentirait à redessiner ses bras forts de la pulpe de ses doigts, à serrer sa main et à enfouir son visage dans son cou. Après ça, faire des courses pour acheter des saucisses chez Sainsbury avait semblé être l’option la plus facile.

***

Rupert n’était nulle part en vue lorsque Jodi s’aventura hors de sa chambre un peu plus tard ce matin-là. Il fouilla l’appartement et revint bredouille. D’après ses souvenirs, c’était la première fois qu’il était vraiment tout seul. Il se tint dans la cuisine et s’imprégna de la quiétude. Il avait fait semblant d’être endormi lorsque Rupert était venu le voir, peu après huit heures, mais l’odeur persistante des oignons frits le lui faisait regretter. Fermant les yeux, il s’imagina Rupert tâtonnant pour reproduire le friand d’après les souvenirs de la conversation entre Jodi et la mère de Sophie. Frissonnant, il se surprit à être en manque de ce regard curieux et de ce doux sourire. Il avait eu envie de solitude pendant des mois, mais maintenant qu’il l’avait, ça ne lui plaisait plus.

La porte d’entrée s’ouvrit. Jodi sursauta, mais les pas légers l’informèrent qu’il s’agissait de Sophie et non de Rupert. La déception l’envahit et il frémit de nouveau. Depuis quand est-ce que l’absence de Rupert avait commencé à creuser un trou dans son foutu cœur ?

Sophie apparut près de son épaule.

— Quel est le problème ?

— Rien. Quel est ton problème ?

— J’espère que tu ne grognes pas comme ça après Rupert, déclara Sophie en levant les yeux au ciel, pas le moins du monde indignée par l’air renfrogné de Jodi.

— Et si c’était le cas ? Quelle importance, putain ? Il n’est pas différent de toi, pas vrai ?

— Pas vraiment. Il n’y a aucune raison non plus pour que tu me traites comme une merde.

Son ton sec surprit Jodi, qui prit sur lui pour se calmer.

— Désolé.

— T’es pardonné. Quoi de neuf ? Tu as passé une mauvaise nuit ?

— Non, pas du tout. J’ai passé une nuit amusante.

— Amusante ? répéta Sophie en esquissant un sourire. C’est un mot que je ne t’ai pas entendu prononcer depuis un moment.

— Ouais, et après ?

Jodi passa devant elle, ne sachant pas comment expliquer le bien-être qu’il avait ressenti la veille en compagnie de Rupert. Il la laissa dans la cuisine à ses affaires et se retira dans le salon pour prendre ses médicaments et entamer ses exercices quotidiens.

Il était en plein travail d’extension de jambes, en soufflant, lorsque Sophie apparut au-dessus de lui, tenant une assiette remplie de restes de friand.

— Qui est-ce qui a fait ça ?

— Rupert et moi.

— C’est toi qui as fait ça ?

— Ouep. J’ai demandé à ta mère comme faire et j’en ai même mangé.

— C’est incroyable.

— Vraiment ?

Jodi détacha les poids de ses jambes pour offrir à Sophie toute son attention.

— Pourquoi est-ce que tu chiales ?

— À ton avis ? Seigneur, Jodi. T’es un vrai trou du cul, parfois.

Sophie se détourna et se dirigea avec empressement dans la cuisine, en claquant la porte. Jodi la regarda disparaître, perplexe. Que venait-il de se passer ? Il ne le savait toujours pas lorsqu’un silence soudain l’enveloppa comme un brouillard épais et étouffant. Il aurait aimé que Rupert soit là pour lui expliquer, puis tua cet espoir dans l’œuf. Il s’agissait de Sophie, non de Rupert, et il n’avait pas suffisamment d’énergie pour comprendre pourquoi ils semblaient être une seule et même personne. Il se leva et prit une profonde inspiration, puis s’approcha de la porte de la cuisine, tapotant doucement sur l’encadrement avant de s’aventurer à l’intérieur.

— Soph ? Tu vas bien ?

Sophie ne leva pas les yeux de la pile de carottes qu’elle réduisait en de minuscules morceaux.

— Je vais bien.

— Pourquoi est-ce que tu pleures, alors ?

— Je ne pleure pas.

— Si.

Jodi se posta dernière elle et immobilisa le couteau qu’elle tenait dans la main. Il la prit fermement dans ses bras et prit son visage en coupe.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Dis-le-moi.

— Je ne peux pas te le dire, parce que ça n’a plus aucun sens, répondit Sophie en repoussant la main de Jodi et en s’essuyant les yeux.

— Et alors ? Rien n’a de sens pour moi, ces jours-ci. Ça ne veut pas dire que je ne peux pas écouter.

— Tu le faisais tout le temps, tu sais ? Même après qu’on ait rompu, et avant, quand on avait arrêté de faire l’amour et qu’on avait commencé à fréquenter d’autres gens, je pouvais toujours te parler de tout. Tu es mon meilleur ami.

— C’est vrai ?

— Bien sûr que oui, renifla Sophie. Mais ce n’est plus pareil… Tu n’es plus pareil. Ou peut-être que si. Parfois, tu sembles être le même qu’avant, et ça fait mal, Jodi, parce que tu nous manques. Tu me manques. Je suis avec toi tout le temps, mais tu me manques tellement.

Jodi ne savait que répondre. C’était la deuxième fois en deux jours qu’il était considéré comme le meilleur ami de quelqu’un, mais il n’en croyait pas un mot. Ne pouvait pas le croire. Comment pourrait-il être le meilleur ami de qui que ce soit alors qu’il ignorait qui il était ?

— Pourquoi est-ce que tu pleures aujourd’hui ? Je ne comprends pas.

— Oh, j’en sais rien, répondit Sophie en haussant les épaules avant de prendre une feuille de l’essuie-tout posé non loin. C’est difficile de te suivre parfois. On a passé un super moment la dernière fois que je suis venue et j’ai eu l’impression de te retrouver – en tant qu’ami. Ensuite, tu dis que tu t’étais aussi amusé avec Rupert. Et puis tu recommences à me prendre la tête, c’est perturbant, tu comprends ? C’est comme si l’ancien toi s’agitait devant moi avant de disparaître. Je ne peux même pas imaginer comment Rupert…

Elle se mordit la lèvre. Jodi haussa un sourcil.

— Comment Rupert quoi ?

— Comment Rupert tient le coup sans toi. Tu es tout pour lui. Toi et Indie. Tu le sais, pas vrai ?

Était-ce le cas ? L’espace d’un instant, cela ressembla à l’une de ces questions auxquelles il n’avait pas de réponse, puis Rupert apparut dans ses pensées, avec ses mains fermes et son regard inébranlable, et Jodi sut que Sophie avait raison.

Il m’aime.

***

— Vous n’avez jamais voulu parler de Rupert depuis que nous avons commencé nos cessions. Qu’est-ce qui a changé ?

Jodi se rencogna dans sa chaise et étudia la question de Ken. Il s’était rendu à son rendez-vous dans le même brouillard d’apathie et d’ennui que d’habitude, mais à peine avait-il posé ses fesses sur la chaise en cuir grinçant qu’il s’était retrouvé à confesser son engouement croissant pour Rupert. La réaction de Ken n’avait pas été aussi révélatrice que Jodi l’avait espéré. « Qu’est-ce qui a changé ? » Bordel de Dieu. Ne venait-il pas de le lui dire ?

— Tout a changé, déclara Jodi. Je me suis réveillé un matin en pensant à lui et je n’ai pas arrêté depuis.

— Je doute que ce soit venu si brusquement. Peut-être que quelque chose a déclenché ces pensées. Est-ce que vous avez parcouru votre journal ?

Jodi résista à l’envie de lever les yeux aux ciel – ça lui donnait le tournis – et haussa les épaules.

— Euh… je ne l’ai pas vraiment commencé.

Ce n’était pas strictement vrai. Il avait écrit quelques trucs, mais rien concernant Rupert, et il n’y avait plus pensé depuis des semaines. Ken ne sembla ni surpris, ni agacé. En fait, l’espace d’un bref moment, il sembla presque amusé. Puis son expression redevint sérieuse.

— Alors, vous avez des sentiments pour Rupert que vous ne vous souvenez pas avoir eus avant l’accident.

— Je ne me souviens pas du tout de Rupert avant l’accident.

— Vraiment ? Vous avez mentionné les Jeux olympiques durant notre dernière session. Vous avez dit que vous étiez allé voir l’haltérophilie féminine à l’ExCeL Arena.

— Et ?

— Les Jeux olympiques ont eu lieu en 2012, deux ans après que vous ayez rencontré Rupert.

Jodi cligna des yeux.

— Je ne me souviens pas de ça.

— Vous ne vous souvenez pas de l’événement ? Ou vous ne vous souvenez pas de m’en avoir parlé ?

Jodi aurait voulu répondre « les deux », aurait voulu lui dire qu’il ne se souvenait de rien, que Ken devait faire erreur, mais plus il y pensait, plus les souvenirs de sa dernière session avec Ken lui revinrent en mémoire. Ils avaient parlé de sport en général, puis Jodi avait admis qu’il n’aimait pas trop le foot ni le rugby.

— Qu’en est-il des grandes occasions ? Comme la Coupe du monde ou les Jeux olympiques ?

— Rien à foutre. Je préférerais voir quelqu’un faire un truc incroyable. Comme soulever douze fois leur poids en sacs de clous.

L’image de Rupert et lui regardant les Chinoises faire exactement cela lui apparut quelques instants plus tard, si claire et nette que Jodi ne pouvait nier que c’était vrai. Une main sur son épaule le fit sursauter.

— Jodi ?

La voix de Ken semblait bizarrement proche. La vision de Jodi s’éclaircit et il découvrit que le thérapeute avait quitté son fauteuil et était à présent agenouillé devant lui.

— Est-ce que vous voulez de l’eau ?

— Non… Ça va, répondit Jodi en secouant la tête.

— Sûr ? Vous me semblez un peu pâle. Avez-vous mangé aujourd’hui ?

— Oui. Rupert a massacré une omelette pour moi avant d’aller travailler.

— Bien.

Ken se releva et retourna derrière son bureau.

— Quels sont ses horaires de travail aujourd’hui ?

— De six heures à dix-huit heures.

— Vous vous êtes levé tôt, alors ?

Jodi acquiesça d’un air absent. Il s’était levé ce matin-là pour aller aux toilettes et était tombé sur Rupert dans le couloir en faisant le chemin inverse. Le suivre dans la cuisine lui avait semblé si naturel que c’est à peine s’il avait été conscient de ce qu’il faisait.

— Vous savez, je vous demandais souvent les faits et gestes de Rupert, ses horaires, la manière dont il s’occupe quand il est à la maison. Vous n’en saviez rien… comme si vous ne vous en souciiez pas assez pour le retenir. Avez-vous remarqué si votre conscience des choses s’améliorait de manière générale ? Ou est-ce que vous prêtez simplement plus d’attention à Rupert ?

Ken parlait la tête baissée, étudiant méticuleusement les notes qu’il avait griffonnées sur un carnet décoré d’un dessin de Snoopy au coin de chaque page, mais il leva les yeux en posant cette dernière question, laissant Jodi dans l’impossibilité de se cacher.

— Je ne sais pas, répondit honnêtement Jodi. Je sais que je vais mieux, mais je ne suis plus celui que j’étais.

— Comment le savez-vous ?

— Sophie… et Rupert. Ils ont l’air si tristes quand ils me regardent. J’ai l’impression de les laisser tomber.

— Sophie vous est très chère, même si vous n’êtes plus un couple depuis longtemps, et vous savez qu’elle vous aime, mais qu’en est-il de Rupert ? Vos sentiments pour lui sont-ils les mêmes ? Ou différents ?

— Différents. Et il m’aime aussi. Il ne me l’a jamais dit et n’a jamais rien fait pour me laisser croire qu’il a les mêmes pensées bizarres que moi, mais je sais qu’il m’aime… d’une manière différente de Sophie.

Ça faisait du bien de le dire à voix haute, mais Ken ne permit pas à Jodi d’en profiter davantage.

— Pourquoi pensez-vous que vos pensées sont bizarres ? On n’a jamais parlé de sexualité. Est-ce que vous vous souvenez avoir ressenti la même chose pour d’autres hommes avant l’accident ?

Jodi ouvrit la bouche. La referma. Puis une perspective qui lui avait fait défaut depuis qu’il avait ouvert les yeux dans cet hôpital lui apparut tout à coup et il eut le sentiment d’avoir été percuté par un train.

— Oh. Seigneur.

Sa voix n’était plus qu’un murmure, mais Ken l’entendit.

— Quoi ? Que se passe-t-il ?

— J’ai… J’ai déjà ressenti ça avant… Je crois. En quelque sorte. Je suis sorti avec un type à l’université, pendant un moment. Je n’ai pas couché avec lui… Non. Je ne crois pas en avoir eu envie. Mais il me plaisait. Vraiment. Je sais que c’était le cas, insista Jodi, se parlant autant à lui-même qu’à Ken alors que le souvenir se faisait plus précis. Pourquoi est-ce que je ne me suis pas souvenu de ça plus tôt ? Je pensais n’avoir oublié que les cinq dernières années. Qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne comprends pas.

— Le plus gros de votre amnésie s’est concentré sur les cinq dernières années, mais les médecins ne peuvent pas savoir ce dont vous vous souvenez, même avant cette période.

Savoir que ses trous de mémoire pourraient être plus vastes qu’il l’avait imaginé rendit Jodi malade.

— Comment puis-je le savoir ?

— Je ne sais pas si vous le pourrez. Peut-être serait-il plus sage que vous considériez votre sexualité comme elle est actuellement, plutôt que de vous soucier de ce qu’elle a pu être avant. Est-ce que vos sentiments pour Rupert vous dérangent ?

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne les comprends pas.

Ken nota quelque chose, puis tourna la page, comme si le sujet était clos.

— Est-ce que vous en avez parlé avec Rupert ?

Ou peut-être pas.

— Bordel, non. Je ne peux pas faire ça.

— Pourquoi pas ? demanda Ken en fixant Jodi d’un regard qui lui donna envie de se faire aspirer par le sol. Rupert et vous étiez proches avant l’accident, et vous êtes redevenus proches. Pourquoi ne pas vous confier à lui ?

— Vous voulez que je dise à mon colocataire que j’ai des pensées perverses à son sujet ? C’est quoi votre foutu problème ?

— Il était déjà votre ami avant, déclara Ken comme si Jodi n’avait rien dit. Quelqu’un qui tenait suffisamment à vous pour mettre sa vie de côté et s’occuper de vous. Il vous a vu durant vos pires moments et est resté à vos côtés, même quand vous l’avez repoussé. À mon avis, il y a peu de choses que vous pourriez faire pour qu’il vous laisse tomber.

Facile à dire pour lui. Ce n’était pas lui qui fantasmait sur un mec qui était clairement le meilleur ami qu’un homme pouvait avoir. Belle façon de remercier Rupert, hein ? Rêvasser à propos de sa queue…

Jodi quitta Ken un peu plus tard, l’esprit plus fragmenté que d’habitude. Il marcha jusqu’à l’arrêt de bus et chercha la carte de transport que Rupert et Sophie s’assuraient qu’il ait avec lui chaque fois qu’il quittait l’appartement, même lorsqu’ils étaient avec lui. Sauf que c’était moins souvent le cas. Quelques jours plus tôt, le monde entier – le monde de Jodi, du moins – l’avait fait asseoir et l’avait informé qu’il avait regagné suffisamment ses facultés pour rester seul quelques après-midi par semaine. Des après-midi qu’il passait principalement à marcher cinq fois plus loin qu’il n’en avait besoin parce que, malgré sa liberté retrouvée, personne ne semblait heureux à l’idée qu’il traverse la rue tout seul.

Le bus s’arrêta dans un vrombissement. Jodi vérifia le numéro et le trajet, puis se sentit idiot. Il savait que c’était le bon bus parce qu’il avait pris le même deux jours plus tôt pour se rendre à son rendez-vous d’ergothérapie. Le même bus qu’il avait pris avec Rupert deux jours avant ça, lorsqu’il avait vu les neurochirurgiens dans le bâtiment de l’autre côté de la rue. Il grimpa dans le bus et fit glisser sa carte, puis trouva un siège près du chauffeur pour pouvoir demander de l’aide s’il perdait le décompte des arrêts. Prendre le métro aurait été plus simple – il pouvait suivre une foutue ligne droite –, mais il ne s’y était plus aventuré depuis sa crise quelques mois plus tôt, lorsqu’il avait fini par s’agripper aux jambes de Rupert comme un chat hystérique.

Ça doit changer. Cette idée, accompagnée de détermination, surprit Jodi. Jusqu’à présent, cela n’avait pas semblé avoir d’importance. Pourquoi est-ce que cela en aurait eu ? Ce n’était pas comme s’il devait se rendre à un endroit qu’il ne pouvait pas rejoindre en bus. Mais il y avait quelque chose dans le fait de s’asseoir à l’avant, entouré de femmes âgées comptant leurs pièces, qui lui pesa soudain. Pourquoi était-ce si foutrement difficile de prendre ce métro ? Maintenant semblait être une bonne idée pour le découvrir.

Sans prendre le temps de réfléchir, Jodi pressa le bouton Stop et se remit debout, se dirigeant vers les portes tandis que le bus s’immobilisait au prochain arrêt. Il trouva une station de métro trente mètres plus loin. Il manœuvra à travers la foule et descendit les escaliers. Arrivé en sous-sol, le doute lui vint. Il regarda la carte colorée sur le mur et essaya de retracer le chemin qu’il devait prendre pour rentrer. Son instinct le conduisit vers Victoria Line. Il ferma les yeux et appela les souvenirs logistiques que son cerveau avait réussi à retenir. Il ne se rappelait pas avoir eu besoin de se rendre si loin au sud avant l’accident, mais la conviction qu’il l’avait fait à de nombreuses reprises fut soudain écrasante. Il ouvrit les yeux et étudia de nouveau le plan suivant la ligne bleue qui partait de Tottenham jusqu’à arriver là où il se trouvait à présent… Brixton. Qu’y avait-il à Brixton ?

Puis la réponse lui vint, la même que pour les nombreuses autres questions qu’il se posait récemment : Rupert. Rupert travaillait à Brixton, à la caserne, et c’était le cas depuis le jour où ils s’étaient apparemment rencontrés. Jodi prit une profonde inspiration et une autre pièce du puzzle invisible s’imbriqua. Il ne savait pas pour quelle raison il était venu à Brixton avec Rupert – dans une caserne, en plus –, mais c’était le cas. Il le savait. Il le sentait dans sa chair et avait voulu le renier dans le bureau étouffant de Ken.

Dans un état second, Jodi détacha son regard de la carte et suivit les pancartes. Il fut alors frappé de plein fouet par la chaleur du quai et ses pensées envers Rupert s’évaporèrent. Depuis l’accident, il s’était habitué à sentir le sol se dérober sous ses pieds – une sensation de changement de vitesse qui lui donnait l’impression de marcher en titubant –, mais aujourd’hui, tandis que le sol se précipitait à sa rencontre à une vitesse phénoménale, le manque d’équilibre ne lui avait jamais paru aussi terrifiant.

Le bruit du béton frappant son corps ne vint jamais. Alors qu’il se préparait à l’impact, des mains fortes l’attrapèrent et le relevèrent.

— Ça va, mec ?

Jodi cligna des yeux tandis que l’entrée du quai en forme de goulot revint à la normale. Son sauveur apparut dans son champ de vision… Un homme trapu, au visage rougeaud, qui lui semblait familier.

— Merci.

— Pas de souci. J’ai cru que tu allais finir par terre.

— Moi aussi.

— Tu vas bien ?

Était-ce le cas ? Il vérifia, selon ce que son ergothérapeute lui avait appris. Peux-tu marcher ? Peux-tu parler ? As-tu besoin d’aide ? Oui, oui, et… probablement pas. Jodi acquiesça doucement.

— Ça va. J’ai juste perdu l’équilibre.

— Ce n’est pas surprenant. Ça ne fait pas longtemps que tu es sorti de King’s, non ?

— Hum…

— Ne t’inquiète pas, Jodi. Ne t’inquiète pas. Je vais te laisser monter. C’était agréable de te voir. Ton mec n’est plus le même depuis que tu t’es fait démolir. Dis-lui que je lui paierai une pinte quand il viendra au Chequers. À toi aussi. Prends soin de toi.

Sur ces mots, le galant étranger partit, avalé par la foule d’usagers qui descendait de la rame du métro arrivé à quai pendant que Jodi avait perdu et retrouvé ses repères. Jodi l’observa, regardant sa nuque tandis qu’il disparaissait. « Ton mec » ne pouvait signifier qu’une seule chose… Merde.

Jodi avança jusqu’au banc le plus proche et s’assit. Son pouls – qui avait ralenti alors qu’il essayait de faire la conversation à l’homme rougeaud – vrombissait à ses oreilles. « Ton mec. » Putain de bordel de Dieu. Soudain, ce qui, jusqu’à maintenant, avait semblé n’être rien de plus que des rêves pervers et tordus devenait réel. Un fantasme provoqué par sa tête heurtant le sol d’une rue de Tottenham. Ruper l’aimait, il en était certain, et l’affection, l’attraction et l’addiction que Jodi ressentait en retour étaient réelles. Si foutrement réelles.

Un autre train apparut du tunnel obscur et s’arrêta sur le quai. Jodi se leva et embarqua mécaniquement, se laissant tomber sur un siège libre. Le voyage se passa dans un flou d’émotions qu’il ne parvenait pas à nommer, mais il ne pouvait nier le soulagement qui l’envahit. Rien n’avait de sens pour lui ces derniers mois. Rien n’était tangible. La voix prononça le nom de Tottenham. Jodi se leva, se dirigea vers la porte et se dépêcha de regagner la surface de la Terre. L’appartement était à un jet de pierre de la station et il se retrouva chez lui avant d’avoir eu le temps de cligner des yeux.

À l’intérieur, la lumière rouge clignotant sur le téléphone attira son regard. Jodi s’aperçut qu’il avait loupé trois appels et un message du même numéro. Il appuya sur Play. Le doux accent irlandais de Rupert emplit le couloir.

« Jodi ? Réponds à ton foutu téléphone, OK ? Je t’ai appelé un million de fois. Bordel de Dieu… »

Le message se terminait abruptement. Rupert semblait stressé. « Réponds à ton foutu téléphone. » Jodi tapota sa poche. Merde. Il avait laissé son portable sur le meuble de salle de bains quand il avait pris une douche ce matin et l’avait oublié.

Il le trouva à côté du lavabo, l’écran envahi d’appels en absence et de messages de Rupert et Sophie. Jodi écrivit un texto à Rupert à la hâte, puis effaça ses messages sans les lire. Il fit la même chose avec Sophie, essayant d’ignorer la culpabilité qui l’étreignit. Ils avaient instauré des règles, à savoir : rester en contact avec eux quand ils le laissaient seul, pour qu’ils sachent qu’il avait réussi à passer quelques heures sans se retrouver sur le chemin d’une voiture filant à toute vitesse. La plupart du temps, il s’en souvenait, mais pas ce jour-là. Aujourd’hui, il n’avait pas vérifié son portable durant des heures. Sa peur de les avoir inquiétés le fit se sentir comme un enfoiré.

La réponse de Sophie lui parvint quelques minutes plus tard, mais il s’attarda, espérant celle de Rupert. Il attendit, attendit encore. Il tapota des doigts sur le comptoir. Son esprit bourdonnait des millions de choses qu’il avait besoin de dire à Rupert. Pourtant, en cet instant, les mots électroniques semblaient suffisants. Si seulement il pouvait penser à quelque chose de cohérent.

Il regarda fixement le téléphone et ne se rendit même pas compte que la nuit était tombée. Merde. Parfois, il se fichait que ce soit le jour ou la nuit, mais de constater qu’il avait passé autant de temps perdu dans ses pensées chaotiques était, au mieux, agaçant.

Au pire, terrifiant, mais Jodi avait trop de choses à l’esprit pour s’inquiéter de ses trous de mémoire. Tout ce qu’il voulait – tout ce dont il avait besoin – à cet instant était un signe lui indiquant qu’il occupait les pensées de Rupert autant que Rupert occupait les siennes.

Finalement, le nom de Rupert éclaira l’écran de son téléphone. Jodi ouvrit le message, se préparant à discerner cette petite déception que Rupert ne pouvait jamais vraiment cacher, même dans les courts messages qu’ils échangeaient quand il n’était pas dans le coin. Les mots sur l’écran prirent Jodi par surprise. Il parcourut le message et son cœur se brisa. Il s’était attendu à se faire gentiment remonter les bretelles, au lieu de quoi, Rupert avait envoyé une liste des choses que Jodi devait effectuer avant d’aller au lit. Des choses pour lesquelles Rupert avait l’habitude de l’aider. Des choses que Jodi aurait à faire seul parce que Rupert ne rentrait pas à la maison.

Chapitre 14

La chaleur étouffante de l’huile en train de brûler entourait Rupert de tous les côtés. Il s’accroupit et se dirigea à travers la friterie en feu, cherchant un signe du propriétaire âgé sur qui ils n’avaient toujours pas mis la main. Son bras heurta quelque chose qui aurait pu être une chaussure. L’inspection de l’objet révéla qu’il s’agissait d’un paquet de chips. Rupert le repoussa et se dépêcha d’avancer. Il venait juste de fouiller l’appartement au-dessus du magasin, mais la fumée s’épaississait à chaque seconde et le temps lui était compté. Encore quelques minutes et tous ceux encore vivants au rez-de-chaussée seraient morts. Et Rupert n’avait pas besoin d’un cadavre. Pas aujourd’hui. Son équipe avait déjà assisté à un accident industriel mortel et il n’était pas d’humeur à transporter un autre corps sans vie à l’arrière d’une ambulance. Alors il hâta le pas, essayant de ne pas compter combien d’accidents à base d’huile de friture il avait eu ces derniers mois. Les gens ne retenaient-ils jamais la leçon ?

Il atteignit le comptoir d’accueil, se faufilant de plus en plus vers la source de l’incendie. Une fenêtre à l’arrière de la boutique explosa. Il se baissa davantage, esquivant la chaleur montante alors que le retour de flamme traversait le magasin en feu. L’adrénaline fit accélérer son pouls. Six ans de métier avaient émoussé sa peur des flammes, mais le frisson qu’il ressentait à danser avec elles ne disparaissait jamais. Être à court d’oxygène l’inquiétait davantage. L’alarme d’avertissement de son appareil respiratoire retentit. Il ne lui en restait plus beaucoup. Encore quelques pas… La radio crépita. « Revenez, équipe une. Revenez. Toutes les personnes sont sorties. Retirez-vous. Je répète. Retirez-vous. »

Ou pas.

Il trouva son chemin hors de la friterie tandis que les lances à incendie continuaient d’éteindre le feu. Ce n’était pas le plus impressionnant auquel l’équipe avait assisté cette semaine, mais ils n’avaient que peu de temps pour l’éteindre avant qu’il ne se propage aux habitations mitoyennes. Rupert jeta un œil par-dessus son épaule. De la fumée ondulait encore du toit et des fenêtres, mais les flammes n’étaient plus visibles. Ils avaient réussi à le maîtriser.

Une fois dans le camion, il ôta son matériel de respiration et se frotta le visage d’une main humide. Briggs apparut de nulle part et lui tendit une bouteille d’eau. Rupert la prit, reconnaissant. Peu importe le temps qu’il faisait, naviguer à travers des immeubles en flammes le faisait transpirer.

— Le vieil homme a fini par se montrer, alors ?

— Le vieux con, tu veux dire, grogna Briggs. Sa fille l’a trouvé un peu plus haut à Corals. Il a dû laisser les friteuses allumées dans sa hâte d’aller faire ses paris.

— Tête de nœud.

Rupert le pensait. Il avait été témoin de bien trop de tragédies pour pardonner une telle idiotie, et savoir qu’il avait risqué sa vie pour chercher un enfoiré qui était chez le bookmaker pendant tout ce temps résumait peu ou prou sa journée.

Briggs disparut pour aller voir les autres équipes. Rupert grimpa dans le camion et récupéra son téléphone sur le tableau de bord en attendant que tout le monde se regroupe. Quelques heures étaient passées depuis qu’il avait dû annoncer à Jodi qu’un incident majeur avec l’un des autres camions de la caserne l’empêcherait de rentrer avant l’aube. Jodi avait répondu par un simple « OK », et avec les appels s’enchaînant les uns après les autres, Rupert n’avait pas eu le temps de vérifier comment il allait, s’il se sentait suffisamment bien pour rester seul toute la nuit en plus de la journée, une journée que Rupert avait passée à se remémorer comment mettre ses inquiétudes pour Jodi de côté pour se concentrer sur son boulot.

Il alluma son portable. Aucune nouvelle de Jodi, mais l’écran montrait quatre appels manqués de Jen. Il la rappela aussitôt, sachant qu’elle continuerait d’appeler jusqu’à obtenir ce qu’elle voulait. Elle répondit à la première sonnerie.

— Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ?

— Je suis au boulot. Qu’est-ce que tu veux ?

— Mon père a fait un AVC. Ils ne pensent pas qu’il soit capable de rentrer à la maison, alors je dois me rendre à Coventry dans la matinée pour tout gérer.

« OK » fut tout ce qu’il répondit, incapable de trouver les mots pour exprimer une sympathie qu’il n’éprouvait pas.

Son ex beau-père avait fait de sa vie un enfer, même avant que la vérité n’éclate au grand jour.

— Est-ce que tu emmènes Indie avec toi ?

— Je ne peux pas vraiment. Tu sais à quoi ressemble la maison. Il n’y a nulle part où elle peut dormir et elle la déteste. Tu vas devoir la prendre quelques jours.

— Je ne peux pas.

Rupert se recroquevilla sur lui-même, se haïssant d’être pris entre les deux âmes qu’il aimait le plus. Depuis que Jodi était rentré à la maison, il emmenait Indie chez Sophie – l’appartement le plus girly de tout Primerose Hill –, mais Sophie s’était absentée et ne serait pas de retour avant la fin de la semaine. Rupert n’avait donc pas accès à son appartement et il n’y avait personne non plus pour prendre soin de Jodi pendant son absence. Il l’avait déjà laissé seul trop longtemps.

— Je suis désolé. Je ne peux pas, je dois…

— Ce n’est pas une question, Rupert. C’est un ordre. Tu dois venir ici et t’occuper de ta fille. Je me fiche que tu aies mieux à faire. J’ai besoin que tu sois là demain matin.

Elle raccrocha avant qu’il ait eu le temps de répondre. Il la rappela, mais elle ne décrocha pas, et pendant ce temps, le reste de l’équipe était en train de grimper dans le camion, prête à rejoindre la caserne. Ils eurent à peine le temps de faire un tour aux toilettes avant d’être sollicités de nouveau et les appels ne cessèrent de s’enchaîner. Il était trois heures du matin lorsqu’il put enfin vérifier son portable. Il alluma l’écran. Trois messages, tous de Jodi, et espacés de trois heures, le dernier plus de deux heures plus tôt.

Rentre à la maison.

S’il te plaît.

J’ai besoin de toi.

***

— Laissez-moi là.

Le taxi s’arrêta brusquement. Rupert balança au chauffeur les cinquante livres qu’il avait retirées pour faire les courses et sortit en trombe. Il monta les marches du perron et enfonça sa clé dans la porte extérieure. La porte coinça. Il l’ouvrit d’un coup de pied, la faisant rebondir contre le mur, et grimpa les escaliers deux par deux avant d’entrer avec fracas dans l’appartement.

— Jodi ? Jodi ? Où es-tu ?

Aucune réponse. Rupert cavala à travers l’appartement. Salon, cuisine, chambre, salle de bains. Mais toutes les pièces étaient vides. Jodi n’était nulle part en vue. Il sortit son portable et appuya sur le numéro court de Jodi pour la centième fois depuis qu’il avait lu ses messages, mais tomba directement sur la boîte vocale. La panique le submergea. Il revint dans l’entrée, en direction de la porte. Qu’est-ce qui s’était passé ? Est-ce qu’il était tombé et s’était blessé ? Avait-il appelé les urgences lui-même ? Ou l’un des voisins s’en était-il chargé ? Avec Sophie partie, son double service était mal tombé. Putain d’abruti. Pourquoi n’avait-il pas dit à Briggs qu’il n’en ferait qu’un avant de rentrer chez lui ?

Il trébucha contre les jambes de Jodi, atterrissant sur les genoux pour découvrir une expression qu’il n’avait jamais vue sur son visage auparavant.

— Jodi ?

Ce dernier ne cilla pas. Son regard injecté de sang semblait désorienté, épuisé et… quelque chose d’autre.

— Tu es rentré à la maison.

— Bien sûr. J’aurais voulu rentrer plus tôt, mais je n’ai pas vu tes messages avant de finir le boulot.

— C’est pour ça que je ne t’ai pas appelé. Parce que tu étais au travail et que tu ne peux pas répondre au travail.

Jodi récitait les mots, répétant les informations que Rupert lui avait fournies la veille, avant son départ.

— C’est ça, déclara Rupert. Ils m’autorisent à mettre mon portable sur silencieux et à le laisser dans le camion, mais je peux l’utiliser seulement en cas d’urgence. C’est pour ça que je t’ai également donné le numéro de la caserne, pour que tu puisses appeler à l’aide si tu en as besoin. Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu vas bien ? Tu t’es blessé ?

— Non. Ce n’est pas moi. C’est elle.

— Elle ? Qui ? Sophie ?

— Non. Elle.

Rupert suivit le regard de Jodi à travers la porte ouverte où il était affalé. Le suivit dans la chambre bleue et rose, jusqu’au petit corps voûté d’Indie, recroquevillée dans le lit où elle n’avait plus dormi depuis que Jodi était revenu de l’hôpital cinq mois plus tôt.

Un calme surréaliste envahit Rupert. Il se releva et se rendit au chevet de sa fille. Elle était profondément endormie, serrant son loup en peluche que Jodi lui avait acheté au zoo de Londres peu après que Rupert les ait présentés. Elle dormait toujours avec quand elle venait à l’appartement. Pendant son absence, Rupert l’avait rangé en haut du frigo, incapable de faire face à son échec de lui offrir une base stable alors que Jodi allait si mal. D’une manière ou d’une autre, le loup avait retrouvé son chemin.

Rupert caressa la joue d’Indie, se perdant un instant dans sa douceur éthérée. Il ne l’avait pas vue de la semaine. Est-ce qu’elle avait encore grandi ?

— Rupert ?

Rupert ferma les yeux sous le murmure rauque de Jodi. Quelque chose s’était passé dans cette pièce pendant qu’il était au boulot, quelque chose d’énorme, il le sentait dans chaque fibre de son être, mais il avait besoin de ce moment de quiétude. Le calme avant la tempête. Et dans son nouveau monde turbulent, seule Indie pouvait lui procurer ça. Il avait autant besoin d’elle qu’il avait besoin de Jodi. Davantage, même. Mais Indie dormait paisiblement dans son monde de princesses jouant au football, ou peu importe ce dont elle rêvait. Du haut de ses huit ans, il ne l’avait jamais vue faire un cauchemar. Non. Les cauchemars lui étaient réservés, et il prendrait chacun d’entre eux s’il pouvait épargner à sa fille le moindre instant de douleur. Il prendrait une balle pour elle et Jodi. Il mourrait pour eux.

Jodi. Rupert laissa échapper un soupir silencieux et se détourna d’Indie, marchant sans bruit hors de la pièce jusqu’à Jodi. Il s’accroupit devant lui et ôta timidement une mèche qui tombait sur son front.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Je… Je ne sais pas.

— Si, tu le sais. Raconte-moi depuis le début. Pourquoi Indie est-elle ici ?

— Sa mère l’a amenée.

Rupert l’avait deviné, mais il ravala son impatience. Jodi semblait en état de choc et le pousser à s’expliquer plus rapidement n’arrangerait rien.

— Quand ?

— Vers sept heures, peut-être ? Sa mère a dit qu’il était presque l’heure pour elle d’aller se coucher.

— Qu’a-t-elle dit d’autre ?

— Qu’elle reviendrait dans quelques jours.

— C’est tout ?

— Je crois.

Le regard de Jodi vacilla. L’espace d’un instant, Rupert crut qu’il allait s’évanouir ou pire. Il glissa le bras valide de Jodi par-dessus ses épaules.

— Viens. Lève-toi. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je n’arrivais pas à dormir, Rupe. J’avais trop peur de la briser.

Rupe. Rupert avait envie de pleurer. Jodi ne l’avait pas appelé comme ça depuis longtemps.

— Je n’arrive pas à croire que Jen l’ait laissée ici sans m’en avertir. Je suis tellement désolé.

— Jen ? C’est sa mère ?

— Oui. Elle m’a appelé un peu plus tôt et m’a demandé de prendre Indie ici quelques jours, mais j’ai refusé. C’est sa manière de prendre sa revanche.

Jodi avança lentement vers la chambre principale, s’appuyant sur Rupert en guise de soutien, signe qu’il était épuisé, jusqu’à ce qu’il atteigne le lit et s’y laisse tomber.

— Je ne la connaissais pas. J’ai ouvert la porte et elle a commencé à crier. Elle ne m’a pas laissé parler et elle est partie avant que je puisse lui dire que je n’avais pas la moindre idée de qui elle était.

Rupert était livide. C’était tellement le genre de Jen de se pointer et d’abandonner Indie comme un chat errant sans penser à personne d’autre qu’à elle. Dieu sait qu’elle l’avait déjà fait avant, à lui, à Jodi, mais c’était avant que ce dernier survive à un accident qui aurait pu le tuer pour finir par mener une vie emprisonnée derrière l’ombre d’un scanner IRM. Avant que Jodi devienne l’homme à peine capable de prendre soin de lui-même, encore moins d’un enfant. Rupert avait perdu depuis longtemps l’envie d’éprouver de la rancune envers Jen, mais putain, en cet instant, il la haïssait.

Un mouvement sur le lit le ramena à l’instant présent. Jodi s’était pelotonné au milieu du matelas et avait passé ses bras autour de ses genoux, se faisant le plus petit possible, le regard inquiet, voire effrayé. Rupert lui caressa le bras.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je suis désolé de ne pas la connaître.

— Quoi ?

— Je suis désolé, OK ? répéta Jodi plus fort. Je suis désolé de ne pas me souvenir d’elle, ou d’Indie, ou de toi. Je suis désolé de ne pas me souvenir de ce qui a de l’importance. J’ai… J’essaie. J’essaie constamment, puis les gens me disent des choses qui n’ont aucun sens et je ne sais pas quoi faire. Puis Indie est venue et je ne savais pas quoi faire. Je lui ai donné un toast avec du lait et l’ai mise au lit. Elle m’a fait asseoir avec elle et elle m’a parlé comme si j’étais son meilleur ami, et je ne savais pas quoi faire. Je ne sais jamais quoi faire. Je suis désolé, Rupert. Je suis si foutrement désolé.

Jodi s’interrompit avec un sanglot qui détruisit ce qu’il restait du cœur brisé de Rupert. Il prit Jodi dans ses bras avant de vraiment savoir ce qu’il faisait, l’écrasant contre lui, le tenant aussi serré qu’il l’osait, comme si cette simple étreinte pouvait suffire à lui ôter toute sa douleur.

— Ça va aller, boyo. Ça va aller. Tu vas bien.

— Je ne vais pas bien.

Jodi releva la tête. Son visage était humide et ses yeux plus perdus que Rupert ne les avait jamais vus.

— Ta fille me connaît mieux que je ne me connais moi-même, et c’est à peine si je me souviens de son nom. Ça ne va pas du tout.

Rupert recula pour que Jodi puisse se relaxer contre lui, ou s’enfuir s’il le souhaitait.

— Ça va s’arranger. Ça s’arrange déjà.

Jodi ne dit rien, mais ne fit aucun geste pour se démêler de Rupert. Au contraire, il se pressa plus près, comme s’il essayait de se cacher dans la poitrine de Rupert qui l’enlaça plus fermement. Voir Jodi si désemparé était déchirant, mais il ne pouvait nier à quel point c’était incroyable de le tenir entre ses bras. De le sentir, de le toucher, de le respirer et de se délecter brièvement du fait que Jodi ait choisi d’être si près. Il ferma les yeux. Peut-être que si aucun d’eux ne parlait, le monde s’arrêterait de tourner et qu’ils pourraient rester ainsi indéfiniment.

— Indie m’a montré la robe qu’elle veut porter pour notre mariage.

— Quoi ?

Rupert ouvrit brusquement les yeux. Jodi le fixait. Pour la première fois depuis l’accident, il ne semblait pas troublé.

— Elle m’a dit que j’étais ton petit ami et que c’était le cas depuis qu’elle était petite, et qu’elle voulait qu’on se marie.

Rupert était à court de mots. Il avait toujours su qu’Indie le dénoncerait, mais n’était pas certain que Jodi la croirait. Il n’avait cru personne d’autre.

— Je…

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

— Jodi…

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? répéta-t-il doucement, sans toutefois pouvoir cacher la colère dans sa voix. Pendant tout ce temps, je pensais que je devenais dingue et toi, tu le savais. Tout le monde le savait, non ?

— Savait quoi ?

— Ne te fous pas de moi.

Jodi se rua hors du lit, titubant sur ses jambes. Rupert se leva également et tendit les bras pour l’immobiliser, mais Jodi lui bloqua les mains.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? Un mec m’a arrêté dans la rue et t’a appelé mon petit ami, puis je rentre à la maison et une enfant dont je ne me souviens absolument pas fait la même chose. Tu ne vois pas à quel point c’est tordu ? Pourquoi est-ce que toi, tu ne me l’as pas dit ?

Rupert prit une profonde inspiration et absorba la fureur de Jodi. Il avait attendu tellement de temps pour pouvoir lui avouer la vérité, et une partie de lui avait accepté le fait qu’il ne le pourrait sûrement jamais. Que tout ce qu’ils avaient partagé resterait confiné dans un passé dont Jodi ne se souviendrait jamais.

— Indie t’a parlé parce que c’est la seule personne à qui je n’ai pas demandé de ne pas le faire.

— Ça n’a aucun sens.

— Parce que certaines choses en ont ? Oh, Seigneur.

L’énormité de ce qui était sur le point d’arriver faillit mettre Rupert à genoux.

— Jodi, je t’en prie, tu dois comprendre. Tu es réveillé depuis des lustres, mais tu n’as pas parlé… Je ne savais pas quoi faire.

Jodi l’observa, un éclair de rage et de confusion visible dans son regard.

— Je sais tout ça. Je sais que j’ai été un zombie pendant des mois. Ça n’explique pas pourquoi tu m’as caché quelque chose de si important, bordel.

Le fait que Jodi soit conscient que ce que lui avait confié Indie avait de l’importance aurait dû redonner de l’espoir à Rupert, mais son esprit était en miettes. Que se passerait-il si Jodi le croyait et le rejetait quand même ? Le rejetait une bonne fois pour toutes ? Vivre dans les limbes avait fait de Rupert un homme brisé mais, considérant qu’il n’en verrait jamais la fin, il était facile d’imaginer un autre monde, un monde où Jodi se serait réveillé en se souvenant combien ils s’aimaient.

Combien je l’aime encore.

— J’ai essayé de te le dire la première fois que tu t’es réveillé, mais tu ne comprenais pas. Puis les médecins ont également essayé, et tu es tombé malade. Ton état s’est détérioré, tu n’as pas parlé pendant des jours. C’était comme si tu ne pouvais pas le supporter, comme si ça t’horrifiait tellement que tu préférais être mort…

Sa voix faiblit mais il reprit.

— Tu es revenu, mais tu ne te souvenais plus de t’être réveillé, et tu ne te souvenais plus de moi du tout.

— Je ne me souviens toujours pas de toi.

— Je sais, répondit Rupert en baissant les yeux. Et j’ai commencé à accepter que ce ne soit jamais le cas.

— Mais je devrais, pas vrai ? s’enquit Jodi en avançant d’un pas hésitant. J’aurais dû me souvenir de toi parce que j’étais amoureux de toi.

Étais. Rupert ravala sa bile.

— C’est ce qu’Indie t’a dit ? Que tu étais amoureux de moi ?

— Non. Elle m’a dit que j’étais ton petit copain. J’avais déjà découvert le reste tout seul.

— Hein ? balbutia Rupert, qui fut pris de vertiges. Je ne comprends pas.

— Ce n’est pas cool, hein ? ricana Jodi. D’éprouver des sentiments si forts pour quelque chose qui n’a aucun sens ?

Rupert se laissa retomber sur le lit.

— Tu avais retrouvé ta voix. Tu pouvais parler, dire aux médecins ce qui était douloureux pour qu’ils t’aident à aller mieux. Dire à Sophie que tu avais besoin d’elle. Ça donnait l’impression que tu étais piégé derrière cette putain de cicatrice sur ton cerveau depuis si longtemps, je ne pouvais pas être la raison pour laquelle tu te serais de nouveau perdu.

— Ce n’était pas à toi de prendre la décision. Tu aurais dû me dire ce que tu représentais pour moi. Pendant tout ce temps, j’ai cru que tu étais un colocataire flippant qui me fixait bien trop. Ça m’a filé une putain de frousse quand je me suis retrouvé à te reluquer aussi.

— Quoi ? s’exclama Rupert en clignant des yeux.

L’espace d’un instant, il crut que Jodi allait quitter la pièce, mais ce ne fut pas le cas. Il s’assit à côté de Rupert, suffisamment près pour que leurs jambes se touchent.

— J’aimerais me souvenir de ce que ça faisait d’être amoureux de toi, mais je ne peux pas, parce que je ne te connais pas.

— Je comprends, répondit Rupert. Les médecins nous ont toujours dit de faire attention quant au fait de te mettre des idées en tête. Qu’on ne pouvait pas te forcer à te souvenir de ce qui était le plus important pour nous, pour moi. Je suis tellement désolé, Jodi. Je ne savais pas quoi faire.

— Je suis fatigué, soupira Jodi. Mais pour être honnête avec toi, je suis hyper soulagé. Je pensais que j’avais un bug dans ma caboche qui m’avait rendu gay ou un truc du genre, comme si l’accident avait déformé ma queue et qu’elle pointait dans la mauvaise direction. Savoir que c’est réel, que c’est tangible… Bordel. C’est bien plus sensé que tout ce que j’ai jamais su.

— Je ne sais pas quoi dire.

Rupert avait l’impression d’avoir été lâché au centre d’un vortex qui prenait ses rêves les plus fous et les étirait autour d’une réalité qui ne correspondait pas tout à fait.

— Si ça peut te réconforter, d’aussi loin que je me souvienne, jusqu’à l’accident, tu aimais aussi les filles.

— Alors je ne suis pas gay ? Seigneur. Je viens juste de me mettre à jour.

Rupert éclata d’un rire qui n’était pas aussi faux qu’il s’y attendait.

— Tu n’es rien du tout, boyo. Tu es toi, comme tout le monde.

Chapitre 15

Jodi roula dans le lit et percuta une masse chaude et réconfortante. Il tendit le bras, toucha du coton, puis de la peau, une peau douce qui ne ressemblait à rien de ce qu’il avait déjà touché. Il ouvrit les yeux et se remémora la dernière fois qu’il avait été éveillé. La journée qui avait semblé s’étirer à l’infini et la nuit interminable jusqu’à ce que Rupert finisse par rentrer à la maison. Le reste de la veille était un peu flou. La séance avec Ken, le trajet en métro. L’impression d’avoir attendu une éternité que Rupert rentre. Puis les coups frappés à la porte qui avaient accéléré le fonctionnement de son cerveau endommagé pour arriver au terme de ce qui, de toute façon, aurait été inévitable.

Il ne pouvait dire qu’il accordait beaucoup d’importance à l’ex de Rupert, mais la gamine ? Indie ? Malgré la bombe qui avait explosé sans le vouloir à ses pieds, Jodi s’était retrouvé envoûté par elle. Indie était lumineuse, féroce et magnifique. Il ne se souvenait pas de l’avoir aimée, tout comme il ne se souvenait pas d’avoir aimé Rupert, mais il l’avait adorée dès l’instant où elle avait tiré sur sa barbe et lui avait dit qu’il ressemblait à un troll.

— Ne laisse pas papa se faire pousser la barbe. Ça devient orange quand elle est trop longue et ça gratte mon visage.

— Comment est-ce que je pourrais l’en empêcher ?

— Il t’écoute. C’est ce que font les petits copains.

Jodi fixa Rupert. Il y avait beaucoup d’Indie dans son regard noisette, mais au-delà de la jolie petite fille, il vit Rupert, le vit vraiment, peut-être pour la première fois depuis qu’il avait posé les yeux sur lui après l’accident. Rupert semblait nerveux et fatigué, comme s’il n’avait pas dormi depuis longtemps. Jodi essaya de parler, de lui dire quelque chose, n’importe quoi, qu’il allait bien, qu’ils allaient bien tous les deux, ensemble, mais rien d’intelligible ne sortit.

— Chut, murmura Rupert en caressant doucement le visage de Jodi. Tu es épuisé. Rendors-toi. On parlera plus tard.

Jodi fut incapable de protester. Des milliers de questions se bousculaient dans son esprit, mais son corps était faible et il pouvait à peine trouver l’énergie suffisante pour fermer les yeux. Mais il le fit, et lorsqu’il se réveilla, il était seul, et la place où Rupert se tenait auparavant était froide.

Jodi frissonna et s’assit doucement, testant son équilibre pour se préparer aux vertiges qui s’emparaient parfois de lui le matin. Non pas qu’il sache si c’était le matin. Avec les volets fermés et la lampe de chevet allumée, il n’avait aucune idée de l’heure qu’il était. Ni d’où était Rupert. L’anxiété l’envahit. Ces dernières semaines, il avait pris l’habitude d’éprouver du réconfort en présence de Rupert et son absence actuelle était terrifiante. Et si tout ça n’avait été qu’un rêve ? Et si Jodi avait imaginé la fin de la tourmente qu’il ressentait toujours profondément dans son estomac ? Si ça ne partait jamais ? Et si, et si, et si.

Au diable tout ça.

Jodi se leva quand la porte de la chambre s’ouvrit. Indie entra en se dandinant et grimpa sur le lit.

— Papa et maman se disputent dehors parce que papa l’a obligée à revenir pour moi. Est-ce qu’on peut regarder tes anciennes vidéos de Bucky O’Hare¹² ?

OK. Alors l’épisode sur la salope d’ex de Rupert et sa petite fille envoûtante se pointant devant sa porte n’était définitivement pas un rêve. Jodi laissa échapper un soupir et se rassit.

— Je ne sais pas où elles sont.

Indie descendit du lit et ouvrit un tiroir.

— Tu les ranges là, idiot, avec tes DVD de South Park, mais tu ne me laisses pas les regarder. Papa dit qu’ils sont grossiers.

— Ah ouais ? Il a sûrement raison.

— Sûrement. Tu dis toujours que c’est le cas.

Indie sortit une vieille VHS et la coinça dans l’appareil poussiéreux que Jodi avait cru cassé.

— Où est la télécommande ?

— Euh…

Jodi regarda autour de lui. Il ne s’était pas servi de la télévision au pied de son lit depuis qu’il était revenu de l’hôpital.

— Tu es sûre d’avoir le temps ? Ta mère n’est pas là pour venir te récupérer ?

— C’est pour ça qu’ils se disputent. Elle veut que je reste jusqu’à samedi. Papa dit qu’il doit aller travailler, mais c’est pas grave, si ? Tu peux me garder.

— Tu n’as pas école ?

— C’est les vacances.

Jodi ne pouvait rien répondre à ça. Il resta sur le lit, ne se sentant pas capable de se lever et de marcher dans l’immédiat. Indie rampa devant lui, brandissant une vieille télécommande et une brosse à cheveux rose scintillante.

— Je l’ai trouvée, déclara-t-elle. Est-ce que tu veux me faire des couettes ? Je veux ressembler à Bucky.

N’ayant pas de meilleure idée, Jodi prit la brosse pendant qu’Indie appuyait sur Play et la télévision s’alluma, remplissant l’écran d’images d’un dessin animé sur un lapin de l’espace d’un vert fluorescent, qui datait des années 1980. Jodi n’arrivait pas à se souvenir des choses importantes, mais ça ? Oh oui, ça, il s’en souvenait.

Bucky O’Hare… contre les Krapos. Bordel de Dieu.

Indie s’assit patiemment tandis que Jodi brossait délicatement ses longs cheveux.

— Tu veux des couettes ?

— Ouais. Hautes, pour qu’elles ressemblent aux oreilles de Bucky.

— Tu ne veux pas ressembler à Jenny ?

— Beurk. Non. Je n’aime pas les chats.

— Sérieux ? Je pensais que tout le monde aimait les chats.

— Pas ceux des dessins animés. J’aime les vrais, comme Knob Cat¹³.

— Knob Cat ?

— J’en ai ramené un à la maison, une fois, déclara Rupert depuis la porte d’entrée. Je l’ai sauvé d’un arbre. Tu l’as appelé Knob Cat.

Jodi grimaça. Knob Cat ? Sérieux ? L’ancien Jodi avait l’air d’être un peu un enfoiré.

— Je parie que ça ne t’a pas plu.

— T’as raison. On l’a changé pour Bob Cat jusqu’à ce que sa mère vienne récupérer la petite. En parlant de ça, Indie, va dire au revoir à ta mère. Elle attend.

— Je reste ? demanda Indie en sautant sur ses pieds.

— Jusqu’à jeudi.

— Ouais !

Elle se tourna et planta un baiser aérien sur la joue de Jodi.

— On pourra aller faire du patin à glace.

Elle se précipita hors de la pièce. Jodi la regarda partir, abasourdi.

— Knob Cat ?

Rupert lui répondit par un sourire fatigué.

— Tu as mis du temps à t’habituer au fait d’avoir une enfant qui répète tout ce que tu dis à tous les gens qu’elle rencontre. Tu n’avais pas de mauvaises intentions, et c’était assez drôle, jusqu’à ce qu’Indie le dise à la garderie et que Jen pète les plombs.

— Jen est ton ex ?

— Mon ex-femme, oui. On ne s’entend pas, mais on se tolère pour le bien d’Indie.

— Ça a l’air d’être une salope.

— C’en est une, oui.

Les yeux de Rupert brillèrent d’une émotion qui poussa Jodi à se pencher en avant, les mains à moitié tendues, mais Indie revint avant qu’il puisse tirer Rupert à lui et examiner son visage jusqu’à comprendre la douleur qu’il essayait si durement de cacher. Elle reprit sa position entre les jambes de Jodi.

— Je suis de retour.

— Je vois ça, répondit Jodi. Des couettes. OK. T’as des élastiques ?

Indie leva sa main, remplie d’élastiques de couleurs vives.

— Plein.

— D’aaaccoord.

Jodi étudia ses cheveux. Lui-même avait porté un man bun peu élégant pendant plusieurs mois à l’université, bien avant qu’ils deviennent omniprésents chez les cons, mais ça faisait un moment qu’il n’avait pas essayé de manipuler des cheveux longs. Il regarda Rupert.

— J’ai déjà fait ça avant ?

— Aye, tu es bien meilleur que moi. Je ne suis pas autorisé à toucher à ses cheveux si tu es là.

Jodi se mit à lutter pour séparer les cheveux d’Indie en deux queues de cheval hautes.

— Replie-les, lui intima-t-elle. Pour qu’elles ressemblent à des oreilles !

Jodi obéit. Le résultat n’était pas si mauvais. Rupert semblait impressionné.

— C’est incroyable ce que tu peux faire quand tu ne réfléchis pas trop, pas vrai ?

— Quoi ?

— Tu ne pouvais pas bouger tes mains comme ça il y a un mois. Tu es foutrement incroyable, boyo.

— Papa !

— Désolé, gamine, grimaça Rupert. Je t’ai préparé le déjeuner. Pourquoi tu n’irais pas le manger dans le salon pendant que je discute avec Jodi ?

— Je veux regarder Bucky.

— Plus tard, Jodi est fatigué.

Jodi n’était pas réveillé depuis longtemps, mais il ne pouvait nier que cette brève rencontre avec Indie lui avait donné envie de faire une sieste. Il tira gentiment sur une des couettes d’Indie.

— Vas-y, mon cœur. On pourra le regarder plus tard.

Elle partit en traînant des pieds, regardant par-dessus son épaule tandis qu’elle s’éloignait, comme si elle avait peur que Jodi disparaisse aussitôt qu’elle aurait tourné la tête. Rupert la suivit des yeux avec une expression étrange sur le visage, puis reporta son attention sur Jodi.

— Elle va rester quelques jours, ça ne te dérange pas ?

— Bien sûr que non, déclara Jodi. Tu n’as pas besoin de me le demander. C’est aussi chez toi. Je n’arrive pas à croire que tu l’aies laissée chez Sophie pendant tout ce temps.

— C’était la meilleure chose à faire pour tout le monde, déclara Rupert. Tu n’aurais pas voulu qu’elle te voie quand tu étais si malade, et plus tard… je ne sais pas. Peut-être que j’aurais dû lui dire la vérité, mais je ne parvenais pas à m’y résoudre. Et puis, rester chez Sophie est devenu normal pour elle.

— Comme dormir sur le canapé ? Est-ce que ça te semble normal, à présent ?

— Les choses ne sont plus vraiment comme elles l’étaient, boyo, déclara Rupert en haussant les épaules. C’est comme ça, c’est tout.

Une vague de tristesse étouffante s’abattit sur Jodi, telle cette obscurité soudaine qui arrivait juste avant un orage. Et avec vint la certitude qu’il n’était pas le seul dont la vie avait été volée à cause de l’accident. Jodi ne se souvenait pas de la vie dont il était maintenant dépossédé, mais Rupert, si. Il se souvenait de tout et la perte dans son regard hanté fit plus de mal à Jodi que toutes les douleurs physiques qu’il avait déjà ressenties.

— Je suis vraiment désolé.

Rupert secoua la tête.

— Ne t’inflige pas ça. Crois-moi, ça n’aidera pas. On ne peut pas regarder en arrière et réparer ce qui n’existe plus. Je vais emmener Indie au parc. Est-ce que tu peux rester seul un moment ?

— Euh, oui. Est-ce que tu… ?

— Jodi, déclara Rupert en levant une main. S’il te plaît. Ne fais pas ça, OK ?

Il quitta la pièce. Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée claqua. Le bruit se répercuta dans la tête de Jodi, comme si son cerveau était vide, maintenant que Rupert était parti. Comme si Rupert avait pris avec lui tout ce qui importait. Puis le silence l’enveloppa et ce fut assourdissant. Jodi pressa ses poings sur ses yeux, voulant que son cerveau se souvienne, mais rien ne se produisit. Le silence persista.

Il laissa retomber ses mains avec un gros soupir. Il observa la chambre, ainsi que les habits qu’il portait depuis le matin précédent. Rupert avait cessé de lui rappeler de se doucher, lui faisant confiance pour suivre les listes qu’il avait dressées avec son ergothérapeute, mais il ne fallait que peu de temps à Jodi pour oublier, jusqu’à ce que quelque chose – comme un tee-shirt crasseux – le lui rappelle.

Il se dirigea dans la salle de bains et prit une douche, restant sous le jet jusqu’à ce que l’eau devienne froide. Ce n’était pas une très bonne idée. Depuis l’accident, le froid le dérangeait. Certains jours, il n’arrivait pas à se réchauffer. Il sortit de la salle de bains, distrait comme jamais par les énigmes de son cerveau. Puis il avisa le désordre empilé dans le couloir et eut un déclic. Il se rendit dans la chambre pour enfiler un tee-shirt et un pantalon, puis retourna dans le couloir. Il ramassa une pile de manteaux et les accrocha au porte-manteau. Comme quelque chose clochait, il les ôta et les remit, par ordre de taille, cette fois-ci. Ceci fait, il avança rapidement dans le couloir, ramassant des vêtements sales et des chaussures égarées. Il les jeta dans le placard et ferma la porte. L’ouvrit de nouveau et les rangea correctement sur l’étagère.

Puis il recula, se sentant apaisé de voir que les choses étaient de nouveau en ordre. Il avait pris l’habitude que son cerveau ait parfois des fulgurances, qu’une information oubliée se rappelle subitement à lui. Elles arrivaient souvent une par une et de manière sporadique, mais à présent, alors qu’il regardait le couloir net et rangé, il avait l’impression de recouvrer ses sens : but, perspective, compulsion. Tout semblait plus vif, plus clair, et malgré les trous dans son cerveau toujours trop nombreux pour les appréhender, un nouvel objectif se dessina.

Il déambula à travers l’appartement, enlevant de la vaisselle sale, des vêtements, des journaux, du courrier et des chaussures — encore des chaussures ? – jusqu’à ce qu’il puisse redécouvrir la moquette ou le parquet de chaque pièce. Il remplit le lave-linge et étudia les boutons. Il finit par abandonner et s’en remit à Google. Une fois le lave-linge en route, il s’occupa du lave-vaisselle, ce qui s’avéra bien plus simple puisqu’il se souvenait en avoir déjà utilisé un avant.

Ne restait plus qu’à s’occuper de la salle de bains et passer un coup d’aspirateur. Jodi le sortit du placard de la chambre. Il le brancha et l’alluma. Jusque-là, tout allait bien. Puis il le passa le long du sol parqueté et lorsque les roues se coincèrent, son cerveau cliqueta si fort qu’il sursauta.

Il lâcha l’aspirateur et porta ses mains à ses oreilles. Des images emplirent son esprit – un besoin oppressant de faire quelque chose… quelque chose qu’il ne comprenait pas –, puis il revit l’aspirateur, cet aspirateur, lui rouler sur les pieds. Il se revit parler au téléphone – « Henry a essayé de me tuer ce matin. Cette satanée ordure m’a roulé sur le pied… » – mais à qui ? « Fais attention à toi, Rupe. Je t’aime. » Seigneur. Ce n’était pas une conversation, c’était un message, et il l’avait laissé à Rupert.

Oh Seigneur. Les révélations s’étaient enchaînées ce jour-là mais étrangement, celle-ci le frappa plus fort, comme un train. Non, putain. Comme une voiture lancée à toute vitesse. Jodi se laissa tomber sur le sol tandis qu’un autre morceau de réalité se mettait en place avec un bruit sourd qui secoua ses entrailles. Il avait laissé le message juste avant l’accident, il en était certain, et le crissement écœurant dans son cerveau n’avait pas du tout été une révélation. C’était un souvenir, un vrai, et Seigneur, qu’est-ce que ça faisait mal.

Jodi resta assis par terre un long moment. Sa migraine s’évanouit et aucun autre souvenir ne lui vint, mais la sensation d’un nouveau changement persista. Il observa l’appartement à moitié rangé. Ces derniers mois, il en était venu à accepter que cet endroit soit son chez-lui, depuis bien avant l’accident, mais jusqu’à présent, il ne lui avait jamais semblé familier, sûr ou chaleureux, surtout quand il était seul… Seul sans Rupert.

Il avait chaud à présent, même sans le sweatshirt qu’il portait en temps normal à l’intérieur. Il recouvra son énergie. Il se releva et observa l’aspirateur. L’attache de la brosse était cassée et maintenue avec du gros scotch. Ce truc ressemblait à un accessoire d’un film de science-fiction. Henry. Le nom était inscrit sur le côté de l’appareil. Jodi se demanda pourquoi ils n’en avaient pas acheté un neuf. Peut-être qu’il demanderait à Rupert à son retour.

S’il revenait. Jodi se souvint de la frustration déconcertante dans le regard de Rupert avant qu’il ne quitte l’appartement. Malgré l’état quasi constant d’introspection de Jodi et le trouble qui persistait après avoir découvert que Rupert lui avait caché quelque chose de si important, Jodi avait ressenti sa détresse comme si elle avait été sienne. Rupert avait perdu autant que lui – peut-être davantage.

Je ne lui en voudrais pas s’il prenait ses jambes à son cou.

Même si le bon sens lui disait que Rupert aurait pu l’abandonner depuis bien longtemps s’il l’avait voulu, la pensée qu’il puisse vraiment le faire était trop dure à supporter. Jodi rebrancha l’aspirateur et l’alluma. Un sifflement emplit la pièce, accompagné d’une odeur de chien mouillé. Jodi plissa le nez. Le sac ne semblait pas avoir été changé depuis des mois… C’était sûrement le cas.

Il fouilla dans les placards à la recherche d’autres sacs. Quand il les trouva, il remplaça l’ancien. L’aspirateur puait encore, mais c’était le mieux qu’il puisse faire. Il se remit à aspirer chaque surface accessible de l’appartement.

Il venait de finir avec les plinthes de la chambre quand la porte d’entrée s’ouvrit et que la voix de crécelle d’Indie filtra à travers l’appartement. Mais elle ne partit pas à la recherche de Jodi et la déception l’envahit, une émotion qui le surprit tandis qu’il débranchait l’aspirateur, enroulait le câble et le rangeait dans le placard. Apparemment, il n’avait pas vu Indie depuis la semaine avant l’accident et, bien sûr, il ne se souvenait plus de ces retrouvailles – ni d’elle –, alors pourquoi ressentait-il un tel besoin de sa présence, vingt-quatre heures après que sa mère les ait forcés à se retrouver de manière aussi étrange ?

— Qu’est-ce qui s’est passé ici ?

Jodi sursauta, sans savoir pourquoi. Rupert s’enquerrait toujours de lui quand il rentrait, peu importe à quel point Jodi s’était comporté comme un con avec lui avant de partir. Sauf que Jodi n’avait rien fait cette fois, si ? Il n’avait pas…

— Sérieux. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— J’ai rangé un peu.

— Un peu ? On dirait qu’une armée de femmes de ménage est passée.

Jodi referma la porte du placard avec plus de précautions que nécessaire, incapable de dire si le ton de Rupert était humoristique ou non. Avait-il mal agi en faisant le ménage ? Est-ce que Rupert aimait le désordre ? Ou était-ce juste que, couvert de sueur et de poussière, les yeux à moitié fermés par son mal de crâne persistant, Jodi était une perspective encore moins attrayante qu’il l’avait été avant que Rupert ne sorte ? C’était le bon vieux temps, hein ?

— Désolé.

— Ne sois pas désolé, boyo. Je suis simplement surpris. Ça fait longtemps que tu n’as pas fait ta routine de Dot Cotton¹⁴.

Rupert souriait lorsque Jodi trouva le courage de se retourner, même s’il semblait tendu.

— Tu as toujours été un maniaque de la propreté. D’une manière saine, pas comme des TOC, ni rien. Tu aimais que les choses soient propres et rangées. Que tout soit à sa place.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Rupert fixa Jodi comme s’il lui était poussé des cornes.

— À ton avis ? L’accident est arrivé et personne n’était jamais là. Puis tu… nous sommes revenus à la maison et rien n’a changé.

Jodi n’avait pas manqué ce que Rupert avait laissé échapper et la colère déferla dans ses veines. Ce n’est pas de ma faute si j’ai la mémoire qui flanche. Mais il se tut. Rupert s’était rarement moqué de lui depuis qu’il était revenu de l’hôpital, laissant Jodi croire que ce n’était pas le cas avant non plus, ce qui voulait dire que Rupert était le genre de type à se montrer dur seulement lorsqu’il était contrarié.

— Je suis désolé, déclara Jodi. Je sais que c’est difficile à croire, mais je n’avais pas remarqué le désordre avant aujourd’hui ou j’aurais fait ça plus tôt.

— C’est bon, mon pote.

— Non, non ça ne l’est pas. Je ne travaille pas et je n’ai pas d’enfant. Je n’ai rien d’autre à faire que de rester dans ce taudis, alors ça n’aurait pas dû être un taudis.

— Eh bien, ce n’est plus le cas.

— La question n’est pas là, grogna Jodi. Je n’arrive pas à croire que c’est comme ça depuis si longtemps. Je te jure, j’ai jeté un œil autour de moi aujourd’hui et j’ai eu l’impression qu’une ampoule s’allumait. Je n’ai pas pu m’arrêter avant que tout soit terminé.

Il occulta les heures qu’il avait passées à observer le sol poussiéreux, en essayant de faire correspondre les émotions qui lui nouaient les entrailles avec les souvenirs fragmentés que son cerveau avait continué à lui balancer quand il les attendait le moins. Quelque chose lui disait que cela éteindrait rapidement l’ébauche du sourire sincère qui se dessinait sur le visage de Rupert.

— Tu sais, c’est l’ancien Jodi, déclara Rupert. Ça me rendait fou de devoir réarranger tes DVD à trois heures du matin parce que tu ne pouvais pas dormir en sachant qu’ils n’étaient pas par ordre alphabétique et c’était sans compter sur le ménage obsessionnel.

— Obsessionnel ?

— OK, j’exagère. Je crois que j’aurais dû y accorder plus d’attention durant tout ce temps, mais je crois que j’ai voulu attendre que tu le fasses ou que tu veuilles le faire, comme si je pensais que faire cette foutue poussière réparerait tout le reste. C’est stupide, hein ?

— Rien de tout ça n’est stupide. J’ai l’impression d’avoir ôté des toiles d’araignées de mes yeux. Ça a été une sacrée journée.

— C’est sûr, répondit Rupert en hochant la tête. Écoute, je vais devoir coucher Indie, mais elle a vraiment envie de regarder ces vidéos avec toi. Est-ce que ça te dérangerait de rester un peu avec elle ? Je ne m’en vais pas, mais j’ai des coups de fil à passer.

— Bien sûr. Amène-la. Est-ce que tu veux…

— Boyo, s’il te plaît. Je ne veux ou n’ai besoin de rien de plus que ce que j’ai déjà.

Pour la deuxième fois ce jour-là, Rupert laissa Jodi en plan, tourna les talons et s’enfuit avant que Jodi ne puisse cligner des yeux. Indie apparut quelques minutes plus tard vêtue d’un pyjama rose et agrippant le loup que Jodi avait récupéré dans la cuisine la veille.

— Est-ce qu’on peut regarder Bucky maintenant ?

N’ayant pas de meilleure idée, Jodi saisit la télécommande et donna un léger coup sur la cassette qu’Indie avait mise plus tôt. Le lapin de l’espace vert citron envahit l’écran. Indie sourit et Jodi se retrouva envoûté. Elle grimpa sur le lit et s’enfouit sous la couette, la relevant pour qu’il puisse faire de même. Incapable de refuser, Jodi obéit et rampa sur le lit. Elle se colla contre lui et posa sa tête sur son torse.

— C’est plus joli que tout à l’heure. Tu as mis de la poussière de fée ?

— De la quoi ?

— Ce truc blanc que tu mets sur les tapis pour faire en sorte que les pieds des fées sentent bon ? Papa dit que ça permet à Henry de sentir moins mauvais aussi.

L’espace d’un instant, Jodi fut de nouveau perdu. Qui est Henry ? Mais l’aspirateur apparut dans son esprit, rangé dans le placard… juste sous une bouteille de désodorisant.

— Je n’en ai pas mis aujourd’hui. J’ai oublié qu’on en avait. Tu pourrais le faire pour moi la prochaine fois, si tu veux ?

Ouais, parce que c’est le rêve de toutes les petites filles, pas vrai ? D’aider le copain attardé de leur père à désodoriser le trou à rat qu’il qualifie de maison ?

Son amertume prit Jodi de court. Rupert le voyait-il ainsi ? Et Indie ? Deux jours plus tôt, ça n’aurait pas eu d’importance ; à présent, ça en avait plus que tout. Indie n’avait pas répondu à la question de Jodi ou, si elle l’avait fait, Jodi n’avait pas entendu à cause des divagations du diable assis sur son épaule. Il baissa la tête et la trouva endormie, le loup écrasé sous son bras et son pouce dans sa bouche. Jodi sourit et ôta une mèche de son front. Son innocence était un baume sur la révolte qui éclatait partout ailleurs, et il ne fallut que peu de temps avant que ses propres paupières s’alourdissent.

— Vous êtes toujours réveillés ?

Quand Jodi ouvrit les yeux, il découvrit que la télévision s’était éteinte toute seule et que la chambre était plongée dans le noir, ce qui ne le dérangeait pas avec Indie en sécurité dans ses bras. Ou peut-être était-ce le sourire que lui offrait Rupert depuis la porte ouverte.

— Je crois.

Rupert ricana et s’approcha. Il se pencha et récupéra Indie des bras de Jodi. Il la serra contre sa poitrine et quitta la pièce, sans doute pour la mettre au lit, même si Jodi n’avait aucune idée de l’heure qu’il était. Quelques minutes plus tard, Rupert reprit sa position sur le seuil de la pièce.

— Tu vas bien ?

— Moi ? demanda Jodi en se redressant. Je vais bien. Et toi ? Tes coups de fil se sont bien passé ?

Rupert grimaça.

— J’aurais aimé ne pas avoir à prendre plus de jours de congés, mais c’est comme ça. Indie et toi, vous passez en premier. Qui a besoin de fric, de toute façon ?

Jodi n’avait pas songé à l’argent depuis très longtemps et eut un sursaut de bon sens qui fut, comme toujours, comme un coup de marteau. Tottenham n’était pas l’une des zones les plus chères de la capitale, mais Jodi se souvenait malgré tout que les prix de l’immobilier à Londres étaient déments, surtout avec le salaire d’un pompier, un pompier avec un enfant à charge, qui plus est.

— Comment est-ce qu’on arrive à s’en sortir ?

— S’en sortir ? Tu veux dire, financièrement ?

— Oui. Combien coûte le crédit de cet endroit ?

— Mille livres, répondit Rupert en fronçant les sourcils. Plus les factures, la nourriture et tout le reste, mais je ne veux pas que tu t’inquiètes pour ça. Tu as pris une police d’assurance maladie lorsque tu as pris le crédit. Ça ne couvre pas tout, mais on s’en sort.

— Je devrais reprendre le boulot.

— Non. Tu dois te concentrer sur ta guérison. C’est à ça que sert l’assurance. Et en plus, as-tu vraiment envie de passer dix-huit heures par jour devant un écran d’ordinateur, comme tu le faisais ?

— Dix-huit heures par jour ?

Cette seule pensée suffit à augmenter le volume de sa migraine perpétuelle.

— Est-ce que je bossais vraiment autant ?

— Parfois. On travaillait tous les deux beaucoup.

Rupert n’eut pas besoin d’expliquer pourquoi il avait réduit ses heures – même Jodi pouvait le comprendre.

— La police d’assurance ne va pas nous couvrir indéfiniment. Que va-t-on faire si je ne peux pas retourner bosser ?

— Rien, répondit Rupert. Tout ce que tu as à faire, c’est aller mieux et ne pas t’inquiéter de choses que j’ai sous contrôle.

— Mais…

— Mais rien. Tu as pris soin de moi pendant des années. Il est temps que tu me laisses te rendre la pareille.

Ruper quitta de nouveau la pièce. Jodi songea à le suivre et l’obliger à discuter de ces nouveaux problèmes auxquels il n’avait jamais songé avant. Il ne pouvait pas s’imaginer revenir à une vie dont il n’avait plus aucun souvenir, mais ce qu’il voulait plus que tout, c’était passer ses bras autour du cou de Rupert et l’embrasser – l’embrasser jusqu’à ce qu’ils soient tous les deux convaincus que tout finirait par s’arranger. Parce que tout irait bien, pas vrai ? Jodi n’en avait aucune idée. Son cœur lui hurlait de forcer à lever son corps fatigué et pourchasser Rupert afin qu’il ferme la porte sur le doute qui leur avait fait tant de mal à tous les deux, mais il ne bougea pas. Rupert l’aimait, de cela il était certain, mais l’aimer et le vouloir – le désirer –, ce n’étaient pas la même chose, et alors que Jodi sombrait dans le sommeil, le courage de découvrir ce que ressentait vraiment Rupert le déserta. 

Chapitre 16

— Je ne comprends pas.

Rupert sortit de la caserne et leva le visage vers la bruine, la laissant rafraîchir ses yeux en manque de sommeil qui le démangeaient.

— Il dit qu’il ne se souvient de rien, mais il continue de faire tous ces trucs qu’il faisait avant. Comme s’il se souvenait. Ça n’a aucun sens, putain.

— Attends.

Sophie ferma une porte à l’autre bout de la ligne grésillante.

— Depuis quand est-ce que quelque chose a du sens, dans toute cette situation ? Il a réglé mon MacBook quand je suis venue hier, mais il ne se souvient pas avoir appris à utiliser celui qu’il s’est acheté il y a deux ans.

— Tu devrais voir le salon, déclara Rupert. Tu te rappelles qu’il parlait de mettre le canapé contre le mur du fond l’été dernier ?

— Ne me dis pas que c’est ce qu’il a fait.

— Si. Je suis rentré et j’ai découvert que tout avait changé de place – les meubles, la télé, tout. J’ai cru que je m’étais trompé d’appartement.

Sophie rit, mais Rupert ne parvenait pas à saisir l’humour de cette situation. L’appartement semblait différent chaque fois qu’il rentrait, et après des mois et des mois de bouleversements et de chagrin, l’obsession renouvelée de Jodi pour le ménage était une chose à laquelle il devait se réhabituer.

— Enfin bon, continua Rupert. Je vais te laisser. Désolé de t’avoir cassé les oreilles. Je ne savais pas qui appeler d’autre. Tu me manques.

Le soupir de Sophie était difficile à définir.

— Je sais, mon cœur. Tu me manques aussi. Ça me fait bizarre de dormir si souvent dans mon lit, mais c’est mieux pour tout le monde. Jodi doit penser à toi, à présent, non pas qu’il ait besoin de beaucoup d’encouragement.

Elle cherchait sûrement à lui remonter le moral. Tout le monde pensait que les progrès que Jodi avait faits au cours du dernier mois étaient miraculeux et que ça devrait se fêter, mais Rupert n’avait pas de quoi se réjouir. Peu importe que Jodi sache que Rupert était – ou avait été, bref – son amant avant l’accident. Si on mettait de côté les arrangements faits pour Indie, rien n’avait vraiment changé. Jodi dormait à chaque fois que Rupert rentrait, ou était en train de faire ses exercices, ou de nettoyer. Qu’était supposé faire Rupert ? Lui arracher l’aspirateur des mains et exiger de savoir où cette vague imitation de leur relation perdue les menait ?

Ouais, comme si les choses n’étaient déjà pas assez compliquées. Il souhaita une bonne nuit à Sophie et la laissa reprendre le cours de sa vie, le cœur lourd. Il était sincère quand il disait qu’elle lui manquait. Jodi pouvait se débrouiller quand il était au boulot, et avec Indie se replongeant dans la vie de l’appartement comme si elle n’était jamais partie, il n’était pas nécessaire que Sophie y passe autant de temps. En fait, Rupert ne l’avait pas vue depuis une semaine et son absence était comme un autre coup dans le ventre. Être en manque de quelqu’un, même lorsqu’il était juste là, semblait définir sa nouvelle vie.

Il prit le métro et se dirigea vers l’avant, trouva un siège, s’y affala avec sa capuche sur la tête et ses écouteurs dans les oreilles. Londres n’était pas une ville où les étrangers interagissaient beaucoup, mais il garda tout de même la tête baissée. Il n’était pas d’humeur pour des demi-sourires et des discussions stériles.

Quarante minutes plus tard, il pénétra dans l’appartement et trouva Jodi en train de faire du renforcement musculaire sur son bras blessé. Génial. Rupert se dirigea vers la cuisine sans un mot et ouvrit le réfrigérateur. Quelques mois plus tôt, voir Jodi se battre autant rien que pour toucher son orteil suffisait à lui faire monter les larmes aux yeux, mais récemment, les choses avaient changé. À présent, Rupert pouvait à peine regarder les joues rosies et le corps couvert de sueur de Jodi sans que ses yeux s’embuent pour une raison toute différente – qui lui faisait baisser la tête de honte. Quel genre de mec avait des pensées perverses à propos d’un homme en train de se remettre d’une putain de blessure au cerveau ? Un mec comme Rupert, apparemment.

— Rupe ?

Seigneur, j’aimerais qu’il arrête de m’appeler comme ça. Rupert leva la tête du réfrigérateur.

— Ouais ?

Jodi sourit.

— Tu vas bien ? T’es planqué ici avec le visage rouge comme une tomate écrasée.

C’était une autre chose à laquelle Rupert ne parvenait pas à s’habituer. Le retour du sens de l’humour ridicule de Jodi.

Rupert avait passé quatre ans à rire jusqu’à en avoir mal au ventre et autant de mois à désirer ardemment voir Jodi sourire, mais à présent, en voyant son rictus détendu, il eut envie de vomir.

Je devrais peut-être lui dire que je suis un putain de pervers.

— Tu as pris tes médicaments ?

— Oui.

Le sourire de Jodi s’évanouit.

— J’ai déjeuné, je suis allé voir ce charlatan d’ortho et j’ai fait mes exercices, puis j’ai réussi à acheter une miche de pain à la station de métro sans essayer de payer avec des bananes.

— Le métro ? Qu’est-ce que tu faisais là-bas ?

Jodi dévisagea Rupert comme s’il était stupide.

— Je rentrais de l’hôpital. Mon TARDIS¹⁵ est cassé.

— Tu as pris le métro ?

Rupert ne put cacher sa surprise. Il n’avait pas pris le métro avec Jodi depuis sa crise quelques mois plus tôt.

— Ça a été ?

— Oui. Je le fais depuis quelque temps maintenant. J’affronte ma peur, tout ça.

Rupert ignora le malaise qui l’envahit en découvrant que Jodi prenait le métro tout seul.

— De quoi avais-tu peur ?

— L’obscurité, répondit Jodi en haussant les épaules comme si ce n’était rien. Au début, je n’ai pas compris que c’était ça, mais je ressentais la même chose que lorsque tu avais l’habitude d’éteindre la lumière et de fermer la porte quand tu me mettais au lit. Comme si j’étais piégé dans un trou, que j’étais…

— Enfermé dedans, termina Rupert. C’était l’une de mes plus grandes peurs, tu sais, quand tu étais dans le coma. Que tes sens fonctionnent toujours sans que tu puisses nous le dire. C’était pire que de t’imaginer mourir…

Il ne continua pas. N’en avait pas besoin. Jodi fit un pas vers lui et referma sa main autour du bras de Rupert, son regard soudain plus sombre, la poigne ferme et brutale.

— Je n’étais pas enfermé. Je ne me souviens de rien. La première chose dont je me souviens, c’est que je me suis réveillé et que j’ai vu ton visage.

Rupert rit avec amertume.

— Et c’était la dernière chose que tu voulais voir, pas vrai ?

— Non, répondit durement Jodi. Je ne savais pas pourquoi je te voyais, ni où j’étais, ou pourquoi chaque partie de moi me faisait tant souffrir. J’aurais préféré être mort.

Jodi quitta la pièce en trombe. Une minute plus tard, la porte de la chambre se referma en claquant. Rupert laissa échapper un soupir tremblant, stupéfait, comme d’habitude, par la rapidité avec laquelle Jodi et lui pouvaient entrer dans un conflit qu’aucun d’eux ne comprenait. Il ferma les yeux et compta jusqu’à dix, essayant de revenir aux rares moments où il s’était sincèrement senti encouragé par les progrès de Jodi. Son esprit le ramena au lendemain de l’arrivée impromptue d’Indie. Après une conversation que Rupert essayait toujours de comprendre, Jodi s’était assoupi à côté de lui et avait dormi la plus grande partie de la journée, excepté pour quelques marmonnements absurdes. Durant les quelques heures pendant lesquelles Rupert avait pu veiller sur lui, il n’avait pas osé fermer les yeux, effrayé de se réveiller, sur le canapé, et de trouver le lit d’Indie vide et le regard de Jodi aussi apathique qu’il avait toujours été. Rien ne l’avait préparé à la semaine qui avait suivi, à ces quelques jours bienheureux où ils avaient presque réussi à se convaincre que tout irait bien. Jodi semblait fasciné par Indie, et pendant un moment, ils étaient restés dans leur bulle.

Mais ça n’avait pas duré. Indie était retournée chez Jen et le jour suivant, Jodi était rentré de son rendez-vous chez le neurologue de très mauvaise humeur. Il n’avait pas parlé pendant deux jours et à présent, deux semaines plus tard, Rupert ne savait toujours pas pourquoi. Ainsi, le retour soudain de sa bonne humeur en ce troisième jour avait encore moins de sens. Comment suis-je censé suivre ?

Rupert alluma la bouilloire, puis l’éteignit. Ouvrit le réfrigérateur et le referma. Puis, avec un soupir à fendre l’âme, quitta la cuisine pour affronter Jodi. Il le trouva assis sur le sol de la chambre, plissant les yeux devant quelque chose sur l’écran de son ordinateur.

— Désolé de me comporter comme un con, déclara Rupert. Je suis crevé, même si ça n’excuse rien.

— Ne t’inquiète pas, répondit Jodi sans lever la tête. Sophie m’a dit que j’ai agi comme un enfoiré avec toi depuis l’accident.

— C’est un peu dur.

— Vraiment ? Je crois qu’elle aurait pu dire bien pire.

— Tu lui as parlé quand ? s’enquit Rupert en s’aventurant dans la pièce.

— Cet après-midi. Elle me téléphone tous les jours après le boulot.

— Ah. Comme elle le faisait toujours.

— Ah bon ?

Jodi détacha enfin son regard de l’ordinateur.

— J’aime qu’elle le fasse. J’avais peur de ne plus pouvoir lui parler quand elle a arrêté de dormir ici. Je n’arrivais pas à comprendre comment nous trois – et Indie – pouvions nous emboîter.

— Comme des bottes en caoutchouc fondu.

— Quoi ?

— Ce sont tes mots, pas les miens.

Jodi le fixa, clairement mystifié. Rupert laissa tomber et s’assit sur le lit, essayant de ne pas lire par-dessus l’épaule de Jodi.

— Tu as faim ?

— Non.

— T’es sûr ? Je vais aller chez The Chippie.

— Ça va.

Jodi commença à secouer la tête puis sembla se raviser.

— En fait, je peux venir avec toi ?

Comme si Rupert pouvait refuser. Comme s’il en avait envie. Parce que, malgré la peur que le bien-être retrouvé de Jodi fût trop beau pour être vrai, il ne pouvait résister à l’opportunité de faire quelque chose de si normal avec lui, aller à la friterie comme ils en avaient l’habitude.

Pendant que Rupert méditait sur ce que sa vie était devenue, la tête plongée dans le frigo, dehors, la nuit était tombée. Jodi leva le nez vers les étoiles comme s’il ne les avait jamais vues, apparemment inconscient de l’agitation du vendredi soir dans les rues de Tottenham.

— Je préfère la nuit, non ?

— Aye. Tu es un oiseau de nuit.

— Un oiseau de nuit qui a peur de l’obscurité ? Quelle poisse.

— On a déjà dépassé ça.

Rupert prit le bras de Jodi pour traverser la rue au feu, à cinquante mètres de l’endroit où il s’était fait renverser.

— En plus, tu as pris le métro. On dirait que tu n’as plus peur de rien.

— Je dors toujours avec une putain de lampe allumée, grogna Jodi.

— Et alors ?

Pour toute réponse, Jodi lui offrit un regard noir. Rupert le guida de l’autre côté de la rue puis libéra son bras.

— Qu’est-ce que tu faisais avec ton ordinateur ? Tu travaillais ?

— Hein ?

Jodi battit des paupières comme s’il avait oublié que Rupert était là.

— Oh, non. Je faisais des exercices de mémoire en ligne. J’essaie de reprogrammer mon cerveau.

Il fit une grimace qui, malgré la barbe sur son menton, le faisait ressembler à un garçon de douze ans. Rupert gloussa.

— Comment ça se passe ?

— Mal, mais je ne suis pas surpris. Le Dr Nevis m’a dit que j’étais presque au bout de ma guérison neurologique. Il ne pense pas que je deviendrai plus intelligent.

Rupert fronça les sourcils.

— Quand a-t-il dit ça ?

— Il y a un moment.

Rupert additionna 2+2.

— Un moment comme… il y a environ deux semaines ?

— Si tu le dis.

— C’est logique, répondit Rupert. Tu n’as pas dit un mot de tout le week-end après ton dernier rendez-vous.

— Désolé, grimaça Jodi. Ça m’a un peu affecté.

— Je comprends, mais pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ?

— Tu n’étais pas là. Tu es parti travailler le lundi et tu n’es rentré que le mercredi matin. Entre-temps, j’ai fini par passer outre.

Ce fut au tour de Rupert d’être contrit. Un incident d’usine à Stockwell avait poussé la caserne hors de sa juridiction et avait allongé son shift si tard le jour suivant qu’il n’avait pas jugé utile de rentrer avant le prochain.

— Qu’est-ce qu’il en est à présent ?

— Je n’en sais rien, répondit Jodi en haussant les épaules. Parfois, ça n’a pas d’importance. D’autres, c’est la pire chose au monde.

— De quoi ?

— D’avoir à recommencer depuis le début pour les choses que je désire le plus, et de ne pas savoir si c’est aussi ce que tu veux.

Ils atteignirent le restaurant et Jodi s’enfuit à l’intérieur, laissant Rupert bouche bée. Il est sérieux ? Comment Jodi ne pouvait-il pas deviner que Rupert voulait qu’il revienne – le voulait tout de suite – plus que tout au monde ? Il suivit Jodi à l’intérieur et le trouva au bout de la queue, regardant la carte, clairement perplexe.

— Je ne sais pas ce que je prends d’habitude.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Est-ce qu’on parle toujours des frites ?

— À toi de me le dire.

Mais Jodi ne le pouvait pas et Rupert le comprenait. Il tapota du doigt sur la vitre du comptoir.

— D’habitude, tu prends deux tourtes à la viande, une grande frite, de la purée de pois et une saucisse fumée.

— Deux tourtes ? Vraiment ?

Jodi semblait si horrifié que Rupert ne put s’empêcher de glousser.

— Si on se contentait d’une, pour commencer ? Ça te va ?

Ils prirent une tourte, des frites, et deux saucisses, puis les ramenèrent à la maison pour partager. En chemin, Rupert attendit que Jodi reprenne la conversation là où ils l’avaient laissée, mais il n’en fit rien et, de retour à l’appartement, sans l’agitation des rues de Tottenham pour faire tampon entre eux, un silence gênant les enveloppa, étouffant la bonne humeur qu’ils avaient partagée à la friterie.

Rupert ramassa sa nourriture, sa nervosité grandissant alors qu’il regardait Jodi faire la même chose, comme s’ils avaient tourné autour du pot pour la centième fois et qu’ils étaient revenus à leur point de départ. La frustration le submergea.

— J’en ai marre de ça. Ça me prend la tête.

Il se leva et balança son assiette sur la table basse, se dirigeant en trombe vers la cuisine sans attendre la réponse de Jodi – si toutefois il répondait. Avec sa chance, ce ne serait pas le cas. Ils étaient devenus experts en conversations qui ne menaient nulle part. Des maîtres pour gratter une plaie jusqu’à ce qu’elle s’ouvre et saigne, puis la laisser suppurer. Il ne s’attendait pas à ce que Jodi le suive et jette sa propre assiette dans l’évier. Des frites volèrent un peu partout.

— Ça te prend la tête ? Au moins, tu sais ce qui te manque. Enfin, si ça te manque, bien sûr ! Peut-être que ce n’est pas le cas, peut-être que tu l’as échappé belle, pas vrai ?

— Quoi ?

— Oh, allez. Ce n’est pas parce qu’on était ensemble avant qu’on aurait dû l’être. Ça ne veut pas dire qu’on était heureux.

— Heureux ? Bien sûr qu’on l’était… bordel ! Qu’est-ce qui te fait penser qu’on n’était pas heureux ?

— Tu ne sembles pas heureux maintenant.

— Pour quelle raison devrais-je l’être ? Le fait que tu saches qu’on était ensemble… ça ne change pas grand-chose. Tu ne veux toujours pas de moi.

— Je ne veux pas ?

— Si, tu le veux ?

Rupert n’avait pas voulu défier Jodi si brutalement, mais les mots étaient sortis avant qu’il puisse les arrêter, mis à nu entre eux.

— Je te veux, répondit Jodi. Mais je ne sais pas si ça signifie que je veux te baiser et partir, ou t’étreindre toute la nuit. Et je ne sais pas comment apprendre. Je pensais que ça allait finir par me revenir, mais le Dr Nevis a dit que ça ne serait probablement pas le cas, que si je voulais être avec toi, il faudrait recommencer depuis le début. Et je ne sais pas comment faire ça. Ou même si tu en as envie. Pourquoi est-ce que ce serait le cas, putain ? Pourquoi est-ce que tu le voudrais ?

La voix de Jodi se brisa. Il posa brièvement une main tremblante sur sa bouche, puis la laissa tomber, fixant Rupert d’un regard qui lui fit mal au cœur.

— Je suis brisé, Rupert. Et je ne peux pas être réparé. Pourquoi est-ce que tu voudrais de moi ?

— Jodi, murmura Rupert en comblant la distance entre eux et agrippant ses épaules que seules ses blessures empêchèrent Rupert de le secouer. Jodi, tu n’es pas brisé, tu m’entends ? Et je te veux, autant que je t’ai toujours voulu, c’est simplement… Je ne sais pas ce que ça dit de moi. Je suis censé m’occuper de toi, Jodi. Je ne devrais pas penser à des choses pareilles. Ce n’est pas bien.

— Oh, Seigneur.

Jodi se libéra de la prise de Rupert et s’assit brutalement par terre, comme si ses jambes ne le portaient plus. Paniqué, Rupert se laissa tomber à ses côtés et prit son visage dans ses mains.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu vas bien ? Tu as le vertige ?

— Je vais bien, répondit Jodi en repoussant la main de Rupert. J’ai l’impression qu’on tourne en rond. Est-ce que je suis fou ou est-ce qu’on dit tous les deux la même chose ? Tu penses que c’est mal de vouloir un homme brisé et je pense que je suis trop brisé pour que tu veuilles de moi ?

Rupert se répéta les paroles de Jodi. Il les compara aux siennes, puis s’assit sur ses talons tandis que la prise de conscience déferla comme une vague en lui et le fit chanceler.

— Seigneur.

Jodi rit sans humour.

— Je sais. Je pense que l’un de nous doit le dire, et ça doit être toi, parce que j’ai besoin de le croire. Tu peux faire ça pour moi ? S’il te plaît ? J’ai besoin de savoir que c’est réel.

— C’est réel, boyo. Je te le promets.

Mais était-ce le cas ? Les émotions de Jodi étaient volatiles et loin d’être fiables depuis l’accident, passant souvent d’une réaction inappropriée à une autre, trop vite pour que Rupert puisse suivre. Et si ce n’était qu’un tour cruel joué par les ombres de son cerveau ? Et s’ils se réveillaient le lendemain et que Jodi le haïssait de nouveau ?

Il ne m’a jamais haï. C’est simplement qu’il ne me connaissait pas. Et quant au fait de se tromper… on s’est foutrement trompés tous les deux, ou pas. Peut-être que ça n’a jamais été le cas.

Pour une fois, le monologue interne obstiné de Rupert valait la peine d’être écouté. Il se rapprocha de Jodi et posa ses mains sur les genoux de Jodi, attendant que ce dernier croise son regard, ce qu’il ne fit pas.

— Écoute-moi, déclara Rupert. Quelque chose de terrible t’est arrivé, et ça nous a tout pris. Ça – il montra la cuisine faiblement éclairée –, tout ça, ce ne sont que des vestiges, mais ça suffit pour que nous construisions quelque chose de nouveau. Je te veux Jodi, je te veux toi, parce que je t’aime. Je sais que tu ne peux pas dire la même chose pour l’instant, mais peut-être que si nous reprenons depuis le début, tu pourras apprendre à m’aimer de nouveau.

Jodi leva enfin la tête. Il avait les yeux rouges et humides.

— Tu m’aimes vraiment ?

— Oui. Depuis l’instant où je t’ai rencontré.

— Est-ce que tu me veux ?

— Plus que jamais, même si ça m’effraie un peu.

— Je comprends ce sentiment, répondit Jodi. Mais j’aurais aimé savoir tout ça depuis le début.

Rupert se passa une main sur le visage.

— Je te l’ai dit tous les jours jusqu’à ce que tu commences à parler, puis j’ai pris peur, parce que toi aussi, tu avais peur, et je ne voulais pas que le fait de t’aimer soit la raison pour laquelle tu ne puisses pas aller mieux.

Jodi bougea, son corps devint flou devant le regard de Rupert jusqu’à ce qu’ils se retrouvent nez à nez.

— Je crois que je vais mieux parce que tu m’aimes encore, même si j’étais parti. J’ai dû le savoir à un moment donné parce que ça me semble juste, à présent.

— Vraiment ?

— Ouais. Maintenant, tout ce qu’on a à faire, c’est trouver comment rendre tout ça génial.

— Génial ?

— Indie a dit qu’on était géniaux. Elle a dit que je te rendais heureux. Je veux le refaire.

— On dirait qu’on veut beaucoup de choses.

Rupert laissa échapper un soupir.

— Est-ce que c’est mal ? demanda Jodi en fronçant les sourcils.

— Non, ça veut simplement dire qu’on a du pain sur la planche.

— Alors on va avoir besoin de plus de frites. J’ai un peu gaspillé les miennes.

Rupert éclata de rire, se sentant plus léger qu’il ne l’avait été depuis longtemps.

— Prends ton manteau alors, boyo. Chippie ferme dans dix minutes.

Chapitre 17

Cette nuit-là, avec Rupert près de lui, Jodi dormit mieux que jamais : longtemps, profondément et sans douleur. Il avait l’impression d’avoir à peine cligné des yeux lorsqu’il les ouvrit le matin. Et dire qu’il n’avait même pas eu l’intention de s’endormir.

Il roula sur lui-même, à la recherche de la chaleur de Rupert, mais ne rencontra que les draps froids. Il se redressa brusquement. La panique s’abattit sur lui. Avait-il rêvé de tout ça ? Les longues heures à parler durant la nuit, allongés dans le lit avec une barquette de frites entre eux, n’étaient-elles rien de plus qu’une invention de son imagination défaillante ?

— Doucement, boyo.

Rupert apparut de nulle part à côté de lui et posa sa main chaude et réconfortante sur le genou de Jodi.

— Tu vas avoir des crampes, à rester assis comme ça. Qu’est-ce qui se passe ?

Jodi haussa les épaules, refusant d’admettre qu’il avait été à deux doigts de craquer.

— Qu’est-ce que tu fais par terre ?

— Je range. On a un peu foutu le bordel hier.

— Est-ce que je me suis endormi le premier ?

— Ouais, répondit Rupert en souriant. Avec la bouche pleine de frites et une canette de Tizer¹⁶ dans la main. Ça m’a rappelé ces soirées où tu avais l’habitude de te bourrer la gueule en m’attendant pour finir K.O. avant d’avoir le temps d’enlever…

Rupert s’interrompit et rougit d’un air coupable.

— Continue, lui intima Jodi. Dis-moi.

— Je ne suis pas sûr que tu veuilles le savoir.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Rupert ne répondit pas. Jodi se répéta la phrase : « pour finir K.O. avant d’avoir le temps d’enlever… »

— Est-ce que je t’ai demandé de rentrer en te promettant quelque chose et que je t’ai laissé tomber ?

— Tu ne m’as jamais laissé tomber, Jodi.

C’était gentil de sa part de le lui dire, mais Jodi doutait que ce soit vrai. Peu importe la personne qu’il avait été, il n’avait pas pu être parfait. Dieu savait qu’il ne l’était pas, à présent.

— Est-ce qu’on couchait beaucoup ensemble ?

Le rouge envahit davantage les joues pâles de Rupert. Il se remit maladroitement debout et jeta dans la poubelle le papier froissé qui avait contenu les frites.

— Pourquoi veux-tu parler de ça ?

— On a parlé de tout le reste hier soir, pas vrai ?

— Aye, mais on n’a pas déterminé ce qu’on allait faire.

Rupert quitta la pièce. Jodi songea à le suivre, mais son instinct lui chuchota de rester en retrait et de plutôt exécuter les tâches que Rupert devait normalement lui rappeler de faire. Il venait juste d’avaler ses médicaments du matin lorsque ce dernier réapparut, brandissant timidement un mug de thé et une assiette de toasts au Nutella.

— Désolé de fuir constamment, dit-il. C’est bien plus difficile que je ne l’aurais imaginé.

— Quoi donc ?

— Le fait que tu ailles mieux. Je pensais que le plus dur était derrière nous, mais j’ai l’impression qu’on vient à peine de commencer.

Jodi referma le bouchon de sa bouteille de médicament anti-crise.

— C’est pour ça que tu ne veux pas parler de sexe ?

— Seigneur, Jodi, soupira Rupert en se frottant le visage. Pourquoi veux-tu subitement parler de ça ?

— Parce que c’est la première chose qui est revenue.

— Quoi ?

Merde. Même si c’était vrai, c’était la dernière chose que Jodi aurait voulu avouer. Mais il ne pouvait pas faire grand-chose pour ravaler ses paroles. Il se leva et se tourna pour ôter le tee-shirt avec lequel il avait dormi et fouilla dans son tiroir pour en trouver un propre.

— J’ai commencé à rêver de toi il y a quelques mois, avant que je… que je sache pour… euh… nous.

— Rêver ?

— Ouais.

Jodi n’avait jamais été aussi heureux de ne pouvoir voir le visage de Rupert.

— Sauf que c’est arrivé aussi quand j’étais réveillé.

— Quel genre de rêve ?

— Humm…

— Oh.

Cette simple syllabe enveloppa Jodi dans une cape de chaleur. Il se tourna. Rupert le fixait, les yeux écarquillés. Jodi tenta de sourire et essaya de ne pas faire une fixation sur les dents de Rupert qui s’enfonçaient dans sa lèvre inférieure.

— Quoi que tu penses, tu as sûrement raison.

— Tu ne sais pas ce que je pense.

— Vraiment ?

— En fait, je n’en sais rien, mais je suis certain de ne pas vouloir te le dire.

Jodi enfila un tee-shirt. Une partie de lui éprouvait de la pitié pour Rupert et voulait le laisser tranquille, mais son côté plus égoïste l’emporta.

— Je n’arrêtais pas de penser au fait d’être avec toi. Ça m’a foutu une putain de frousse pendant un moment avant que je me rende compte que c’était réel. Ça m’a rendu fou. Je pensais que j’étais un phénomène de foire.

Rupert flancha.

— Pourquoi penserais-tu ça ?

— À ton avis ? Je n’avais pas conscience de ce que j’étais censé ressentir ni de ce que toi, tu pouvais ressentir à mon égard.

— Je suis tellement désolé.

— Ne le sois pas, répliqua Jodi. Mais ne me cache plus rien. Je sais que tu t’inquiètes de me mettre des idées en tête, mais pas besoin de t’en faire, elles sont déjà là. Maintenant, je veux juste connaître la vérité.

— À quel propos ?

— As-tu toujours trouvé ça si difficile de parler de sexe ? soupira Jodi.

Rupert s’avança et s’assit sur le bord du lit.

— En fait, oui, mais je n’ai jamais vraiment essayé avant de te connaître. Avant ça, je faisais tout ce que je pouvais pour ne même pas avoir à y penser.

— Mais tu as été marié avant de me rencontrer. Pourquoi tu ne pensais pas au sexe à cette époque ?

— J’étais marié à une femme. C’est le genre de sexe dont tu parles qui me filait la frousse.

— Oh.

Jodi enregistra les mots de Rupert et essaya de les faire correspondre avec les « Dossiers Rupert » dans son cerveau.

— Alors tu as été marié, puis vous vous êtes séparés et tu as fait ton coming out ? Puis tu m’as rencontré.

— C’est à peu près ça. Écoute, je ne dis pas qu’on ne peut pas en parler. Je sais qu’on devrait… qu’on en a sûrement besoin. Laisse-moi du temps, d’accord ? Je suis tout juste en train de me remettre du fait que tu me veux de nouveau dans la même pièce que toi.

Jodi se sentit mal. Il avait déjà de la peine à se comprendre lui-même. Comment pouvait-il attendre la même chose de Rupert ?

— Je suis désolé.

— Je te l’ai dit : ne le sois pas. Je suis sur un petit nuage. J’ai simplement besoin d’un moment pour rassembler mes idées.

Sauf que ce moment durerait bien longtemps, vu que Rupert devait partir travailler et ne serait pas de retour avant le soir. Jodi tenta de dissimuler sa déception. En vain. Rupert posa deux doigts sous le menton de Jodi et l’obligea à croiser son regard.

— On pourra en parler plus tard, si tu le veux toujours. Je te promets que je ne vais pas flipper. Je suis là pour autant de temps que tu le voudras. Je dois simplement me comporter comme un homme.

Jodi faillit répondre que Rupert était déjà le seul homme dont il avait besoin, mais était-ce la vérité ? Combien d’hommes avait-il connus avant Rupert ? Rupert connaissait-il la réponse ? Jodi oserait-il poser la question ?

— Jodi ?

— Humm ?

Rupert secoua doucement la tête.

— C’est surréaliste, mais je dois y aller. Ça va aller aujourd’hui ? Tu as rendez-vous avec Ken, non ?

Jodi se renfrogna. Putain de Ken…

— Ça va aller. On a besoin de courses ?

— Peut-être du pain et du lait ? Je n’ai pas encore bu de thé aujourd’hui. Je vais être enragé le temps d’arriver au boulot. Tu te souviens du code de ta carte de crédit ?

— Nan. Je vais me le tatouer sur le cul.

— Bonne chance pour vérifier quand tu seras dans la queue du Sainsbury. C’est 1-7-9-3. Tu commences par le 1 et tu dessines un U.

Rupert se releva et s’avança vers la porte.

— T’es sûr que ça va aller ?

— Ça ira, répondit Jodi d’un ton dur. Seigneur. Ce n’est pas comme si tu ne m’avais jamais laissé seul.

— Ne joue pas au con.

— Pardon ?

Rupert soutint le regard de Jodi.

— J’ai dit : « Ne joue pas au con. » Ce n’est pas sans raison que je m’inquiète un peu pour toi. La dernière fois que je t’ai laissé sans y penser à deux fois, tu as été renversé par une voiture volée.

La culpabilité revint en flèche. Jodi ferma les yeux et imagina ce qu’il aurait ressenti si les rôles avaient été inversés – si Rupert lui avait été arraché alors qu’il venait juste de commencer à apprendre à l’aimer. Il n’y avait pas de pire sentiment. C’était impossible. Jodi ouvrit les yeux pour trouver Rupert à genoux devant lui.

— Ne me quitte pas, répondit Jodi. Quand tu rentres ce soir, j’ai besoin que tu dormes dans le lit avec moi. Je me fous du sexe – je ne sais même pas de quoi je parle… Je ne m’en souviens pas, mais j’ai besoin de toi. Je ne peux plus être loin de toi.

Rupert prit le visage de Jodi en coupe et caressa sa joue de la pulpe de son pouce.

— Si c’est ce que tu veux, boyo. Je serai là, à chaque nuit que je passerai à la maison. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

***

— Alors tout se passe bien chez vous ?

— Hein ?

Jodi arracha son regard de la fenêtre et se fit violence pour se concentrer sur Ken.

— Oh, euh, ouais. Tout semble rentrer dans l’ordre. Je crois, en tout cas. Ce n’est pas comme si je savais comment ça devrait être.

Ken haussa un sourcil.

— J’ai l’impression que vous savez exactement ce que vous voulez, alors pourquoi votre vie ne pourrait-elle pas être ainsi ?

— À vous de me le dire.

— Je n’en ai pas besoin, Jodi. Vous ne vous souvenez peut-être pas de chaque instant de votre passé, mais vous savez ce que vous ressentez maintenant. Vous aimez Rupert. Vous voulez être avec lui. Si c’est ce qu’il veut aussi, il n’y a aucune raison que vous ne puissiez pas l’avoir. C’est ce que Rupert veut ?

— Il dit que oui, répondit Jodi en se mâchouillant la lèvre. Il ne mentirait pas, si ?

— Qu’est-ce que vous en pensez ?

— Je crois… Je sais qu’il m’aime. Je le savais avant même qu’il le dise.

Ken sourit.

— Alors, concentrez-vous là-dessus et ne vous laissez pas distraire par des pensées négatives. Parlez-en, avec Rupert ou avec moi, et allez de l’avant. Il y aura peut-être quelques embûches sur la route, mais Rupert et vous avez déjà surmonté tant de choses, vous devriez tous les deux être fiers de ce que vous avez accompli.

Jodi ne pouvait pas parler au nom de Rupert, mais une sensation de fierté l’envahit et il se rendit compte que Ken avait raison. Tant de choses avaient changé rien que ces dernières semaines et tout allait pour le mieux. Il n’était plus seul et perdu, il était aimé, comme il l’avait toujours été, sauf qu’à présent il le savait, le croyait et l’avait accepté.

Il quitta Ken et prit la route du retour, s’arrêtant au supermarché pour acheter du lait. Durant le peu d’occasions où il s’était aventuré dehors pour faire des courses tout seul depuis l’accident, il avait délibérément choisi le petit magasin de quartier près de l’appartement, transportant avec lui l’appoint en espèces et le comptant avec soin avant de rentrer. Aujourd’hui, sa dernière conversation avec Rupert toujours à l’esprit, il décida d’affronter Sainsbury, là où Rupert et lui avaient acheté les ingrédients pour le friand de nombreuses semaines plus tôt.

Le lieu était bondé. Jodi se sentit nerveux en cherchant le rayon des produits laitiers. C’était un grand magasin, mais quand il le traversa, il eut le sentiment que le plafond se rapprochait à chaque pas. L’anxiété fit bourdonner ses oreilles, de plus en plus fort, jusqu’à ce que son désir de battre en retraite et de sortir devienne trop fort pour être ignoré.

Je dois simplement me comporter comme un homme. Jodi prit une inspiration et sortit son portable de sa poche. Il crevait d’envie d’entendre la voix douce et réconfortante de Rupert, mais ce dernier était au travail et ne pouvait pas répondre. Alors il appela Sophie, devançant son coup de fil quotidien.

— Je suis à Sainsbury, dit-il en guise de salutation. Je n’aime pas ça.

— Oh mon cœur, répondit-elle après avoir éclaté d’un rire cristallin. Tu es seul ?

— Ouais. J’ai fait mes lacets moi-même et tout.

— Ne joue pas au con.

Jodi s’arrêta, ignorant le chariot qui heurta ses chevilles par l’arrière.

— Suis-je vraiment si désagréable ? Rupert m’a traité de trou du cul ce matin.

— Il le pensait ?

— Je crois et il n’avait pas tort. Parfois, j’oublie à quel point il doit souffrir de cette situation. C’est comme si le trou dans mon esprit m’avalait tout entier.

— Mais ça n’arrive plus aussi souvent qu’avant, pas vrai ? Et le trou se rétrécit.

Un autre chariot percuta les chevilles de Jodi. Il se mit hors du chemin et trouva un endroit plus calme à côté du lait sans lactose.

— Non, plus maintenant. Le Dr Nevis dit que j’ai probablement terminé ma guérison neurologique.

— Je le sais, dit Sophie. Mais il a aussi dit que rien n’était définitif. Tout peut arriver, Jodi. De plus, même si tu ne te souviens plus de tout ce qui constitue ton passé, tu as le reste de ta vie pour remplir ce trou de nouveaux souvenirs. Tu n’as pas besoin de tout savoir de ton ancien passé, parce que tu vas en créer un nouveau.

Jodi trouvait ça un peu trop fantaisiste, et à n’importe qui d’autre il aurait dit que c’était des conneries, mais les rêves de Sophie avaient toujours semblé réels.

— Il m’a dit qu’il m’aimait.

— Parce qu’il t’aime.

— Je sais. Je l’aime aussi.

— Je sais.

— Et toi, est-ce que tu m’aimes ?

Sophie soupira.

— Bien sûr que oui. Pas de la même manière que Rupert, par contre. Je pensais que c’était le cas un moment après l’accident, mais en fait non.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Ça veut dire que tu es l’amour de ma vie – pour l’instant du moins –, et même si j’adore Rupert, il y avait en moi ce tout petit côté garce qui jubilait de savoir que tu l’avais oublié, lui, et que tu m’aimais de nouveau. Mais j’avais tort de m’en réjouir Je me sens tellement mieux sachant que Rupert et toi êtes en train d’arranger les choses. C’est comme si les étoiles reprenaient leur place dans le ciel.

Sophie mit fin à son monologue avec un autre soupir et Jodi eut envie de pleurer. Il oubliait souvent que cette putain de voiture avait aussi percuté Sophie.

— Je suis désolé.

— Ne sois pas désolé, Jodi. Tu n’as pas intérêt. On a eu cette conversation des centaines de fois. Je veux que tu sois heureux. Rupert te rend heureux. Alors, laisse-le faire.

— J’essaie, répondit Jodi. J’ai l’impression que je lui fais peur. Je crois qu’il est trop habitué au fait que je sois un branleur.

— Laisse-lui du temps. Il t’a attendu pendant des mois. C’est à ton tour d’avoir la foi.

Sophie lui dit au revoir et raccrocha. Jodi se rendit compte qu’il se trouvait toujours dans l’allée des produits laitiers. Il prit une bouteille de demi-écrémé et du beurre. Son instinct le conduisit vers le rayon boulangerie, où il prit du pain tranché. Ceci fait, il se dirigea vers les caisses et découvrit qu’il y avait la queue partout.

Merde. Il envisagea de laisser tomber les courses et de courir vers la maison, puis il s’imagina la panière à pain vide et Rupert essayant de boire une tasse de thé sans lait, et rejoignit la queue la plus courte. S’ensuivit une bataille avec le plus fin sac plastique du monde, puis en parcourant rapidement les « Dossiers Rupert », il se souvint du code de sa carte et réussit à sortir du magasin avec sa dignité relativement intacte.

Comme toujours, il fut surpris de voir combien il était exaltant d’accomplir une tâche simple sans avoir besoin de baby-sitter. L’énergie bourdonna dans ses veines et il n’eut pas envie de rentrer pour retrouver un appartement vide. Il n’avait pas non plus très envie d’une nouvelle excursion dans un supermarché, mais, excepté le shopping, il ne savait pas ce qu’il pourrait faire et il n’avait envie de voir personne. Attends. Ce n’était pas vrai. Il voulait voir Rupert. Jodi vérifia l’heure. Presque dix-sept heures ; Rupert aurait terminé le boulot d’ici une heure. Ce qui lui laissait suffisamment de temps pour revenir sur ses pas et le rejoindre à la caserne.

Jodi n’hésita pas longtemps. Il prit le métro comme il l’avait fait toute sa vie et revint vers Camberwell, où se trouvait l’hôpital. D’habitude, il était épuisé et étourdi lorsqu’il prenait le métro pour se rendre à l’hôpital, désorienté d’être secoué pendant douze longs arrêts, mais ce jour-là, la bouffée d’énergie qu’il avait eue dans la rue devant le supermarché ne s’évapora pas et il émergea à Brixton, un arrêt avant l’hôpital, en ayant l’impression de pouvoir se battre contre le monde entier. Peu importe qu’il perde ou qu’il gagne, pour l’instant, tout ce qu’il avait à faire, c’était de trouver la caserne.

Heureusement, l’application de cartes sur son portable le fit pour lui et, peu de temps après, Jodi se retrouva en face du bâtiment qui accueillait la brigade des pompiers de Brixton. Il vérifia de nouveau l’heure. Six heures moins cinq ; parfait. L’était-ce ? Et si Rupert sortait par l’arrière ? Ou finissait tard ? Et si Jodi s’était trompé et qu’il n’était pas là ?

La nervosité le gagna. Rupert lui avait demandé de lui laisser du temps, mais ça ne concernait que le sexe, pas vrai ? Il n’avait pas dit ne plus vouloir voir Jodi du tout… Non, bien sûr que non. Il avait dit à Jodi qu’il l’aimait et le verrait à la maison. Sauf que Jodi n’était pas à la maison. Il était campé à l’extérieur de la caserne comme un putain de stalker. Merde. Pourquoi était-ce si compliqué d’être un humain normal ? Pourquoi ne pouvait-il pas se contenter de rester à la maison et de cuisiner une plâtrée de pâtes comme tous les autres hommes au foyer…

— À quoi penses-tu si fort ?

— Aux pâtes.

Jodi se tourna pour découvrir le sourire chaleureux de Rupert et toutes ses inquiétudes s’envolèrent.

— J’étais en train de me dire que j’aurais dû rester à la maison et te préparer à manger.

— C’est vrai que tu fais des super spaghettis. Mais ce qui est encore mieux dans le fait de rentrer à la maison, c’est ton magnifique sourire.

Le rictus de Rupert s’étira. Jodi rit.

— Tu as lu ça dans les annonces des cœurs solitaires ?

— Non, je l’ai inventé. J’aurais dû être poète, pas vrai ?

— Hum…

— Ne réponds pas.

Rupert ôta une mèche de devant les yeux de Jodi.

— Sérieux. Qu’est-ce que tu fais ici ? Je croyais que ton rendez-vous était à deux heures. Tu n’as pas attendu ici tout ce temps, si ?

— Non. J’ai vu Ken, puis je suis allé à Sainsbury et je suis revenu.

— Ah. Tu as acheté du lait ?

— Ouais. Et du pain. Tu te rends compte ?

— Génial, répondit Rupert. Tu les as déposés à la maison ?

— Non ils sont juste…

Jodi regarda ses mains vides.

— Merde, je les ai laissés dans le métro.

Rupert se mordit la lèvre, mais ne contint pas le rire de gorge qui effaça l’irritation de Jodi envers sa propre stupidité.

— Ne t’en fais pas. Qui a besoin de lait de toute façon ?

— Toi. Pour ton thé.

— Alors on va en racheter. On s’en tape.

Rupert passa un bras autour de la taille de Jodi et ils commencèrent à refaire le chemin qu’il venait d’emprunter. Jodi se blottit contre Rupert et s’imprégna de sa chaleur, essayant de ne pas se demander si Rupert le touchait parce qu’il en avait envie ou simplement pour le maintenir debout. Était-ce important ? L’espace de quelques instants, Jodi se convainquit que non. Tout le reste était soit en train de se remettre en place, soit en train de s’en faire une nouvelle. Pourquoi cette fois serait-elle différente ?

— Jodi ?

— Humm ?

Rupert s’arrêta de marcher pour poser les mains sur les épaules de Jodi.

— Est-ce que je peux essayer un truc ?

— Essayer un truc ?

— Ouais. C’est sûrement quelque chose qu’on devrait faire à la maison, mais tout semble…

Rupert grimaça.

— Ça devient si pesant là-bas, tu vois ? J’ai juste envie de… Merde. J’ai juste envie de t’embrasser dans un endroit où tu pourras toujours t’enfuir si tu en éprouves le besoin, tout en ayant toujours une maison.

— Tu veux m’embrasser ?

— Oui, répondit Rupert en souriant nerveusement. Est-ce que tu es d’accord ?

Jodi était carrément d’accord, mais ne put trouver les mots pour le dire. Il recouvrit les mains de Rupert des siennes et se pencha en avant, étirant son cou pour atteindre les lèvres de Rupert. Il l’embrassa une fois, deux fois, trois fois – des baisers doux et aériens – puis quelque chose changea. L’atmosphère se modifia et Jodi eut besoin de plus, de tellement plus, et il en eut besoin tout de suite.

Il libéra les mains de Rupert et posa ses paumes à plat sur son torse puissant, le poussant contre le mur de la banque d’à côté. Rupert laissa échapper un grognement de surprise, puis agrippa la veste de Jodi et le serra contre lui.

— Ne joue pas avec moi. Je n’ai pas la force de te perdre encore une fois.

— Tu ne vas pas me perdre.

Jodi l’embrassa plus passionnément cette fois-ci, comme s’il pouvait laver les doutes de Rupert en se cognant contre ses dents et en maltraitant ses lèvres.

— J’ai envie de ça, Rupe. J’ai envie de toi et ça ne changera jamais. Ça fait partie de moi. Je peux le sentir.

— Je le sens aussi.

Il fallut un moment à Jodi pour comprendre le sens des mots de Rupert. Puis il la sentit : la sensation hallucinante de la queue dure de Rupert contre la sienne.

— Oh, waouh.

Rupert sourit, même si Jodi ne manqua pas la lueur de soulagement dans son regard.

— Ouais. Waouh. On est toujours aussi doués.

— Toujours ? Cette chaleur de dingue n’est pas nouvelle ?

— Pas pour moi, répondit Rupert. Tu es le seul mec avec qui j’ai été, mais tu m’as rendu fou dès le départ. Ça a toujours été incroyable entre nous. Je n’aurais rien pu demander de plus.

« Tu m’as rendu fou. » L’écho de ses propres pensées donna le vertige à Jodi, mais d’une façon plutôt agréable : le genre capiteux, étourdissant qui donnait l’impression d’être plus léger que l’air, jusqu’à ce qu’un gargouillement de son ventre interrompe ses pensées sur le fait que la situation était sur le point de dégénérer.

— Seigneur, ça aussi je l’ai senti, gloussa Rupert. Tu as faim ?

— Je pense que oui. Ça veut dire qu’on doit rentrer à la maison ?

— C’est ce que tu veux ?

Jodi haussa les épaules. Il ne voulait rien de plus que se dépêcher de rentrer avec Rupert et advienne que pourra, mais quelque chose – peut-être sa furieuse érection – lui susurra qu’ils avaient tous les deux besoin de se calmer avant de se ruer au lit et de tout foutre en l’air une nouvelle fois.

— Est-ce qu’on peut manger ailleurs ?

— Bien sûr. Un endroit en particulier en tête ?

Bien sûr que non. Jodi n’avait pas mangé dehors depuis des années – cinq, pour être exact, selon son cerveau passoire. Merde. Il pointa l’autre côté de la route vers le premier restaurant qu’il vit.

— Barbecue marocain, ça te dit ?

— Euh, ouais.

Rupert rit.

— Ça me va. Allons-y.

Chapitre 18

Le restaurant était sombre et chaleureux et la nourriture épicée et riche. Rupert n’avait jamais rien mangé de tel que le ragoût de viande fruité qui était apparu après avoir pointé le premier mot qu’il avait reconnu sur le menu – « couscous » – et il n’avait pas bu de bière depuis des mois.

— Vas-y, dit Jodi. Prends-en une. On s’en tape, non ?

« On s’en tape » semblait être le mantra du jour. Rupert commanda une bière en plus de l’eau qu’il avait déjà et une bouteille de blonde marocaine suspecte apparut quelques instants plus tard. Une fois le serveur parti, Rupert se pencha en avant et vola du poulet dans l’assiette de Jodi.

— C’est bon ?

— C’est riche, répondit Jodi. Je peux essayer le tien ?

En réponse, Rupert remplit sa fourchette et la lui tendit, essayant de ne pas baver lorsque Jodi enroula ses lèvres autour, tout en se demandant comment la journée la plus ennuyeuse du monde s’était transformée en une soirée où il ne pouvait s’arrêter de sourire ou de penser au sexe.

C’était la faute de Jodi.

Quoi qu’il en soit, Rupert ne pouvait s’empêcher de se pincer. Il avait accepté le fait que Jodi ne serait plus jamais le même, mais cela semblait avoir de moins en moins d’importance au fil des jours. Et ce soir ? Regarder Jodi humer sa nourriture comme s’il voulait la manger alors que son baiser s’attardait sur les lèvres de Rupert ? Oui. Ce devait être un rêve.

— Est-ce que je peux sentir ta bière ?

— Quoi ?

— Je veux la sentir. Voir si ça me manque, expliqua-t-il en attrapant la bouteille de Casablanca.

La tristesse menaça la bulle de bonheur saveur cumin de Rupert. Jodi avait été prévenu qu’il ne pourrait plus jamais boire sans courir de risques, que son cerveau resterait toujours sensible à tout ce qu’il ingurgiterait – bière, drogues, excès de caféine. Ils n’avaient pas vraiment été de gros fêtards durant ces quatre années, mais les nuits passées assis sur le sol de la cuisine, à boire du whisky pendant que Jodi mangeait du Nutella à même le pot avec la cuillère d’Indie lui manqueraient. Et les tasses de thé matinales, avant que Rupert n’aille travailler, ou tranquillement installés sur le canapé lorsqu’il revenait après une nuit de boulot. Tout ça lui manquerait. Ça lui manquait déjà.

Mais il voulait bien plus Jodi qu’il ne pourrait jamais lui manquer, surtout quand il était juste là, à humer la bière de Rupert avec un froncement de sourcils perplexe qui donnait envie à Rupert de sauter par-dessus la table pour l’embrasser passionnément.

— Je ne comprends pas, déclara Jodi en reposant la bouteille. Ça sent la pisse.

— Tu dois te souvenir d’en avoir bu avant de me rencontrer.

— Oui, mais rien de tout ça ne semble réel, répondit Jodi en haussant les épaules. J’avais constamment l’impression que tout était arrivé la veille, mais à présent, je ne me reconnais même plus. Je ne suis pas tellement intéressé par ce que j’avais l’habitude de faire.

— Ah oui ? Alors, c’était quoi ce test d’odeur ?

— Pour voir si je ne suis vraiment pas intéressé ou si je me vautre dans le déni.

Rupert n’osa pas lui demander quelles conclusions il en avait tirées en enfonçant sa bière dans son nez. Parfois, il valait mieux pour sa santé mentale qu’il ne sache pas tout ce qui filtrait dans le cerveau en guérison de Jodi.

— OK, alors si on laisse le passé tranquille et qu’on reste sur le présent, comment vais-je pouvoir répondre à toutes les questions que tu voulais me poser sur notre vie sexuelle ?

— J’ai des lacunes.

— Qui sont ?

— Je n’y ai pas encore réfléchi. On s’en tape. Dis-moi tout.

Jodi posa sa fourchette. Rupert voulut le forcer à manger un peu plus, mais la vérité était que maintenant que la conversation avait dévié sur le sexe, il n’avait plus très faim non plus. Rupert repoussa son assiette et but sa bière.

— Je ne sais pas par où commencer. Tu vas devoir m’aider.

— Pour qui est le lubrifiant ?

— Quoi ? s’écria Rupert en s’étouffant sur sa bière. Quel lubrifiant ?

— Celui dans la table de chevet. Le lubrifiant anal.

— Euh, c’est pour tous les deux, je suppose, mais ce n’est pas ce que tu demandes, n’est-ce pas ?

— Pas vraiment.

Rupert aurait voulu que Jodi le dise pour s’assurer qu’il n’était pas sur le point de commettre un impair, mais ce n’était pas l’heure de se montrer timide. S’ils voulaient aller de l’avant, ces jours-là étaient terminés.

— Le lubrifiant est pour toi, boyo. Toujours.

— On n’échange pas ?

— Jamais.

— Ça me fait peur, rougit Jodi.

— J’aurais peur aussi. En fait, c’était le cas, jusqu’à ce que tu m’apprennes comment faire ça bien.

— Que je t’apprenne ?

— Je n’ai jamais voulu être passif, et pendant un long moment, même après avoir quitté Jen et fait mon coming out, je pensais que le fait que je refuse montrait que… Je n’en sais rien, que je n’étais pas suffisamment gay pour que je puisse me considérer comme gay, mais tu m’as montré le contraire. Tu m’as montré à quel point aimer un mec allait bien au-delà de savoir qui mettait quoi où.

Jodi traça un motif que Rupert ne put déchiffrer sur la nappe vert jade.

— J’ai essayé de ne pas penser à cette partie. Je crois que je le savais, quelque part, que j’étais… que tu… Bordel de Dieu. Je savais que j’étais passif. Mais je ne pouvais simplement pas supporter ce que je pensais que ça voulait dire.

— Que pensais-tu que ça voulait dire ? s’enquit Rupert en arquant un sourcil.

— Probablement toutes les choses que je t’ai montrées que ce n’était pas. Ou peut-être que j’avais peur. Tu as une grosse queue, non ?

Comme toujours, l’habileté de Jodi à passer du coq à l’âne donna le tournis à Rupert.

— Je crois que tu vas vite le savoir, si tu le veux, mais ça n’a pas d’importance. Je ne te ferai jamais de mal, d’aucune manière. Il faut que tu le saches.

— C’est le cas, répondit Jodi. Ça me fait toujours flipper, mais je veux le faire, si tu veux aussi.

Ils s’étaient à peine embrassés, alors parler de coucher ensemble semblait surréaliste. Rupert tendit la main par-dessus la table pour prendre celle de Jodi, absorbant ses tremblements.

— Et si on se contentait de rentrer à la maison et de partager un lit ? De dormir. De respirer. D’être ensemble. Le reste arrivera en temps voulu.

Jodi acquiesça doucement.

— Ouais. Faisons ça. Rentrons nous coucher. Tu vas rester avec moi, hein ? Comme tu l’as dit ?

— Toutes les nuits jusqu’à ce que tu m’ordonnes le contraire.

***

Rupert ramena Jodi à la maison avec l’intention de le mettre au lit, de le câliner, de le border et de veiller sur lui tandis qu’il s’endormirait. Et peut-être que Jodi aurait laissé tout ceci arriver avec les mêmes bonnes intentions mais, comme tout, ces derniers temps, les choses changèrent en un clin d’œil. Un bruissement de drap propre et un regard enflammé. Un effleurement de lèvres et la peau nue contre la peau nue. Puis les vêtements disparurent et soudain, Rupert se retrouva à moitié nu au-dessus de Jodi, sur le point de réaliser toutes les choses qu’ils s’étaient promis de ne pas faire.

— Arrête de réfléchir, souffla Jodi en emprisonnant le visage de Rupert avant de l’embrasser férocement. Soyons spontanés.

Rupert l’embrassa en retour, le pressant contre le matelas.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Je ne sais pas… Je m’en fiche. S’il te plaît, je ne veux pas arrêter.

Rupert ne le voulait pas non plus. Ne le pouvait pas, même s’il essayait. Il roula sur lui-même, attirant Jodi avec lui pour qu’il se retrouve au-dessus, et leva ses bras au-dessus de sa tête, agrippant la tête de lit et cédant le contrôle. Prends ce dont tu as besoin. Je suis tout à toi.

Jodi laissa courir ses mains sur le torse nu de Rupert.

— Je ne sais pas quoi faire. Je veux dire, je sais ce que je ferais si tu étais une femme, mais je n’ai aucune idée d’où commencer avec toi.

— Peut-être que c’est pareil.

Rupert donna un léger coup de bassin.

— Contente-toi de faire ce qui est bon, comme tu me l’as enseigné.

En réponse, Jodi se pencha en avant et souffla de l’air chaud sur le torse de Rupert, puis referma ses lèvres autour de son téton. Rupert haleta et rejeta la tête en arrière. Jodi avait toujours eu cette manière de jouer avec ses lèvres, sa langue et – bordel – ses dents. Fermant les yeux, Rupert grogna, longuement et bruyamment, reconnaissant d’avoir vu les voisins du dessous partir pour leur soirée bingo un peu plus tôt.

Jodi descendit le long du corps de Rupert, explorant et redécouvrant les endroits sensibles. Il les retrouva sans aucune indication de Rupert : ses côtes, sa cicatrice d’appendicite. Puis il attrapa la ceinture de Rupert et s’immobilisa brièvement, avant de se débattre avec le bouton de son jean. Il le descendit sur ses hanches, entraînant son boxer avec lui.

— Waouh.

La chaleur envahit les joues de Rupert. Il avait l’impression d’être en perpétuelle érection depuis la première fois que Jodi avait déclaré qu’il envisageait le sexe, mais il avait fait tout ce qu’il avait pu pour l’ignorer : les douches froides, penser à sa foutue mère. Il avait même été jusqu’à prétendre ne pas avoir de queue du tout et il ne s’était pas masturbé depuis… bordel. Il ne s’en souvenait pas. Depuis l’accident, se donner du plaisir avait été la dernière chose qu’il avait en tête, et avant… Jodi s’était toujours occupé de ça pour lui. Et le faisait si bien que rien que ses souvenirs irréels et flous de leurs étreintes torrides suffisaient pour faire tressauter sa verge.

Jodi sursauta aussi.

— Seigneur. Elle est énorme.

— Tais-toi.

Rupert crocheta ses mains sous les épaules de Jodi et le tira sur le lit d’un mouvement souple.

— Laisse ma queue tranquille si elle te fait autant flipper. On n’a pas besoin de faire quoi que ce soit…

Jodi le fit taire d’un autre baiser. Rupert comprit le message et tendit le bras vers le jean de Jodi, le détachant et le glissant sur ses hanches. Il laissa le boxer de Jodi en place, mais ce dernier avait d’autres idées en tête.

— Je veux être comme toi.

— Non, tu ne veux pas, grogna Rupert.

— Si.

— Pourquoi ?

Jodi se tortilla pour ôter ses vêtements puis fixa Rupert d’un regard rusé.

— Parce que tu es un mec bien.

Quel était le rapport avec le fait de se mettre nu, Rupert n’en avait aucune idée, mais de la part de Jodi, un homme que Rupert avait idolâtré autant qu’il l’aimait… Bordel de Dieu, n’y avait-il rien qu’il puisse faire sans que Rupert ait envie de pleurer tout son soûl ? Apparemment pas, mais Jodi chevaucha le torse de Rupert avant qu’il puisse s’éterniser dessus.

— Je ne pourrais pas faire ça à une femme, déclara Jodi. Sauf si elle me le demandait.

Rupert regarda la verge de Jodi tandis qu’elle sculptait une douce ornière sur sa poitrine.

— Peut-être qu’elle le ferait. Je ne crois pas que qui que ce soit puisse ne pas vouloir ça.

— Vraiment ?

— Ouais. Qu’est-ce que ça fait ? Tu aimes ?

Jodi prit une profonde inspiration.

— Putain, ouais. C’est dément. Je n’arrive pas à croire que j’ai pu oublier quelque chose comme ça. Comment c’est arrivé ?

Rupert s’imaginait trop bien comment c’était arrivé, mais ce n’était pas le moment pour les images morbides. Ils avaient accompli plus que ce qu’il s’était permis d’espérer, et il n’allait pas laisser les ombres chasser tout ça. Il referma son poing autour du membre de Jodi, le pressant, doucement d’abord puis de plus en plus vite tandis que Jodi écarquillait et roulait des yeux.

— Oh bon sang, ouais, gémit Jodi en balançant ses hanches. Ne t’arrête pas, ne t’arrête pas.

Rupert céda à la supplication murmurée de Jodi, un moment, du moins. Ce côté de Jodi lui avait manqué – ce côté sexuel, désinhibé, sauvage et un peu violent. Depuis la toute première fois où il avait posé la main sur lui, il avait été captivé par la manière dont il bougeait son corps, les bruits qu’il faisait. Jodi était magnifique. Mais finalement, alors que les cuisses de Jodi tremblaient et qu’il haletait, Rupert joua avec le feu et ramena Jodi plus près… assez près pour donner un coup de langue sur son membre.

Ce dernier ouvrit aussitôt les yeux.

— Merde.

— C’est un bon « merde » ?

— À ton avis ?

Rupert sourit.

— J’ai l’impression que tu en veux plus.

Jodi avança sur ses genoux et poussa sa verge dans la bouche de Rupert.

— Alors, donne-m‘en plus.

Comme si Rupert pouvait refuser. Comme s’il le voulait. Il avait toujours adoré tailler des pipes à Jodi. Peut-être était-ce le pouvoir – le contrôle que cela lui offrait sur l’homme magique à côté duquel il se sentait si insignifiant… Mais Rupert ne ressentait plus ça. Plus depuis des années. Jodi lui avait enseigné de ne rien sentir hormis le plaisir lorsqu’ils se trouvaient nus ensemble.

Il prit Jodi profondément, contre son palais et au fond de sa gorge. Jodi, s’étant peut-être attendu à ce que Rupert le titille gentiment, cria, se masturbant violemment. Rupert le tint immobile, contrôlant le rythme. Puis il céda et laissa Jodi lui baiser la bouche, doucement d’abord, puis de plus en plus vite, de plus en plus durement, jusqu’à ce que Jodi pousse un juron et jouisse dans sa gorge.

Pendant un long moment, Jodi haleta, accroché à la tête de lit. Ses bras tremblaient et ses jambes frissonnaient. Il observa Rupert, ouvrant et fermant la bouche, mais rien d’intelligible n’en sortit. Alarmé, Rupert se tortilla pour se dégager d’en dessous de lui et ôta ses mains de la tête de lit, le rallongeant doucement sur le dos.

— Jodi ? Parle-moi. Tu vas bien ?

Pendant un long moment angoissant, Jodi ne répondit pas, puis il éclata de rire et poussa Rupert pour s’allonger au-dessus de lui.

— Bien ? J’ai l’impression d’avoir fait un saut en parachute.

— J’espère que tu as atterri sur tes pieds.

— J’ai atterri sur la Lune, putain.

Jodi rit encore et son humour euphorique était communicatif. Rupert l’enveloppa de ses bras et le serra tout contre lui, souriant si fort que ses joues étaient douloureuses.

— Est-ce que tu es prêt à revenir sur Terre et dormir ?

— Dormir ? répéta Jodi en plantant ses dents dans l’épaule de Rupert. Mais, et toi ? Je veux que tu te sentes comme je me sens – si j’arrive à faire moitié aussi bien que toi. Je veux…

Ce fut au tour de Rupert de clore la conversation. Il embrassa Jodi doucement, chaleureusement, avec à peine un soupçon du brasier qui avait explosé entre eux.

— On a tout le temps du monde pour baiser. Viens dormir avec moi. Tu veux bien ?

Jodi essaya de lui adresser une mine renfrognée, mais un sourire fatigué, penaud, vainquit. Il rampa sous les couvertures et leva la couette. Rupert s’y glissa à son tour et roula sur le côté pour le prendre dans ses bras par-derrière, de la manière dont ils dormaient toujours avant l’accident, même durant les chauds jours d’été. Il lui fallut un moment pour se rendre compte de ce qu’ils avaient fait, et pour la énième fois, voir où ils en étaient arrivés en quelques semaines menaça de le submerger. Puis Jodi bougea, pressant son corps chaud contre celui de Rupert et attrapa son bras, le passant autour de lui. Il embrassa la paume de Rupert et laissa échapper un soupir assoupi.

— Je ne suis pas obsédé à propos du sexe, Rupe, je le jure. C’est juste que je t’aime.

Chapitre 19

Jodi se tortilla sous Rupert, se délectant du poids du corps qui le clouait au matelas. Rupert l’embrassa rudement et tira sur son tee-shirt.

— Retire-le.

Le souffle court, Jodi leva les bras. Rupert passa le vêtement par-dessus la tête de Jodi et le balança au loin.

— Debout. Retourne-toi. Mains sur la tête de lit.

Jodi obéit, l’anticipation le rendant nerveux. Cette dernière semaine, être intime avec Rupert s’était avéré aussi naturel que de respirer, mais sans les souvenirs de la vie sexuelle qu’ils avaient partagée avant l’accident, Jodi se sentait souvent exposé et mis à nu par son ignorance. Une ignorance qui était à la fois embarrassante et carrément sexy alors qu’ils apprenaient – réapprenaient – comment s’offrir du plaisir mutuellement : les masturbations, les fellations. Se frotter l’un contre l’autre jusqu’à ce que Jodi se sente à deux doigts de prendre feu. D’une manière ou d’une autre, Jodi savait qu’ils avaient à peine gratté la surface.

De l’air froid lui frappa le dos. Il frissonna et laissa tomber sa tête. Rupert l’apaisa de ses mains chaudes, dessinant de petits cercles à la base de sa colonne vertébrale.

— Détends-toi.

Jodi essaya, mais abandonna rapidement. Il ne voulait pas se détendre, parce qu’il risquerait de s’endormir. Et il ne voulait pas dormir. Il voulait absorber chaque caresse de Rupert et les tatouer dans sa mémoire à l’encre indélébile.

— Qu’est-ce que tu vas me faire ?

— Tu veux vraiment que je te le dise ?

— Non.

Jodi avait déjà une assez bonne idée de ce que Rupert avait en tête. Il se souvenait des anulingus de Sophie ; sa langue timide, sa peau douce contre la sienne. Il avait adoré ça, et l’idée que Rupert le lui fasse…

— Putain !

La langue de Rupert était loin d’être timide et son chaume grattait les cuisses de Jodi d’une manière incroyable, l’emmenant vers ce dangereux précipice entre plaisir et douleur. Jodi choisit la douleur, puis le plaisir, se perdant dans le balayage de la langue de Rupert qui fit se recroqueviller ses orteils. Seigneur, ça n’avait rien de comparable avec ce dont il se souvenait avec Sophie. Ce n’était pas joueur et coquin – les conséquences d’une beuverie dont ils ne parleraient pas le lendemain matin. C’était le matin. Rupert faisait ça sciemment et Jodi pouvait à peine le supporter.

Trop tôt, Rupert se retira et traça un chemin de baisers le long du dos de Jodi, enfonça ses dents dans sa nuque, le mordit jusqu’à ce que Jodi se tortille pour se libérer et se jette sur Rupert, les envoyant tous les deux dégringoler sur le lit, les oreillers éparpillés sur le sol.

— C’était incroyable.

— Vraiment ? demanda Rupert en souriant. J’aime ça aussi, dans les deux sens. Ça me fait grimper au rideau quand tu me le fais.

Grimper au rideau. Ouais, carrément.

— Je n’ai pas pu jouir de cette façon, mais c’est ça qui le rend si torride. C’est un peu comme de la torture.

— Et la meilleure des tortures, répondit Rupert. C’est bien aussi pour… euh… se préparer.

— Se préparer ?

Rupert sourit.

— Oh.

Jodi songea au lubrifiant toujours caché dans le tiroir.

— Tu veux dire, pour baiser ?

— Aye. Je ne suis pas un expert sur les sensations que l’on ressent en étant passif, mais tu m’as dit un jour qu’un anulingus t’amenait exactement à la frontière entre la détente et…

— L’envie d’aller plus loin ?

— Quelque chose comme ça, ricana Rupert.

Jodi se mordit la lèvre. L’ancien lui n’avait pas tort, mais malgré les frissons d’anticipation et le besoin désespéré qu’il avait de Rupert et qu’il pouvait à peine contenir, il était toujours terrifié. La langue de Rupert était délicieuse, mais sa queue ? Seigneur. Comment était-ce seulement possible ? La partie rationnelle de son cerveau savait exactement comment c’était possible, mais cela n’empêcha pas son estomac de se retourner alors qu’il imaginait ce qu’il ressentirait si Rupert se glissait en lui, l’étirant, le baisant. Ce qu’il allait ressentir lorsque ça arriverait. Ce qui n’était pas pour aujourd’hui. Jodi voulait plus que tout que Rupert le baise, mais il n’en avait pas encore le courage. En plus, il devait faire autre chose avant. Quelque chose dont il avait rêvé depuis que son attirance pour Rupert avait fait surface. Quelque chose dont il savait que ça allait être la plus belle chose qu’il ait jamais vue, ou du moins, se souvenait d’avoir vue. Il s’assit et se pencha en arrière, les yeux rivés à la queue de Rupert. Il n’avait pas encore pu poser ses mains ou sa bouche dessus, parce que Rupert avait fait en sorte que chaque étreinte sexuelle soit pour Jodi : pour lui réapprendre à aimer les caresses de Rupert, doucement, avec précaution. Lorsque Jodi le laissait faire et ne jouissait pas en cinq secondes chrono, ce qui était arrivé bien plus souvent cette dernière semaine qu’il aurait voulu l’admettre.

Rupert pressa les cuisses de Jodi.

— À quoi tu penses ?

— Je pense à la manière dont je peux te faire jouir.

— Tu n’as pas besoin de faire ça.

— Je sais. J’en ai envie. Est-ce que tu veux que je le fasse ?

— Quelle question !

Avec le soleil de ce début de matinée filtrant à travers les rideaux, le doux sourire de Rupert était éblouissant.

— Tu ne connais vraiment pas la réponse ?

Jodi la connaissait. Malgré l’approche douce et délicate de Rupert, il n’avait jamais caché à quel point il voulait Jodi. Ne le pouvait pas, avec sa queue s’enfonçant dans la peau de Jodi à chaque mouvement.

— Je ne sais pas comment faire.

— Si, tu le sais.

— Non, sérieux, je ne sais pas. Je veux dire, je sais quoi faire, mais je ne sais pas comment faire en sorte que ce soit bon.

— Ah, tu vois, c’est aussi ce que je croyais quand on s’est rencontrés. J’imaginais prendre ta bite dans ma bouche et commencer à la mâcher par erreur. J’étais si nerveux.

Jodi rit sans pouvoir s’en empêcher. Sa façon de parler, c’était quelque chose.

— Alors qu’est-ce que tu as fait ? Parce que je suis sûr que même moi, je me souviendrais de quelqu’un arrachant un morceau de ma queue.

— Très drôle, répliqua Rupert d’un air impassible. Si tu veux tout savoir, tu m’as dit de traiter ta bite comme si c’était la mienne, et tu avais raison. Une fois que je me suis mis ça en tête, ce n’était plus aussi étrange et terrifiant que je l’avais cru, et ça a en quelque sorte fait tilt.

Traite-la comme la tienne. Jodi ferma les yeux et se souvint des quelques occasions volées où il s’était donné du plaisir durant les quelques semaines avant qu’il ne se rende compte que son désir pour Rupert était tout ce qu’il lui manquait. Il se remémora chaque geste, chaque va-et-vient et combina ses souvenirs avec ceux, plus récents, où Rupert s’en était occupé pour lui ; sa poigne ferme et chaude et sa langue diabolique. Je peux le faire. Jodi ouvrit les yeux et détailla le corps de son vis-à-vis, absorbant le halètement rauque de Rupert. Qui ne tente rien…

***

Quelques jours et beaucoup d’orgasmes mutuels plus tard, Jodi se retrouva seul à la maison. Il pensait à Rupert, comme toujours, mais vu que ce dernier était au boulot jusqu’au lendemain matin, Jodi essayait de se tenir occupé. Il réussit à peu près, mais c’était le soir à présent. Il s’était rendu à ses rendez-vous, avait fait ses exercices et ne trouvait plus rien à nettoyer. Il avait même réussi à faire réchauffer le curry que Rupert et lui avaient cuisiné ensemble la veille, sans mettre le feu à l’appartement, même si le fait que cela aurait ramené Rupert à la maison plus rapidement lui avait traversé l’esprit.

Imbécile.

Jodi referma brusquement le lave-vaisselle. Manger autant que Rupert le voulait n’était pas facile, mais préparer le dîner avec lui était devenu l’une des activités préférées de Jodi. Aux dires de tous, il avait été doué pour cuisiner, et ces jours-ci, mettre la pagaille et se servir de toute la vaisselle de la cuisine pour faire un poulet madras était presque aussi marrant que réapprendre quelques-unes des autres compétences qu’il avait oubliées.

Compétences. Ah. La chaleur envahit ses entrailles. Il se dirigea vers le salon, se remémorant le gémissement rauque de Rupert lorsqu’il avait joui sous les caresses de Jodi ce matin-là et la nuit d’avant, et la nuit encore d’avant. Traiter la queue de Rupert comme si c’était la sienne s’était révélé plus facile qu’il ne l’avait pensé. Et faire jouir Rupert ? Le regarder, fasciné, absorber chaque souffle et gémissement ? Bon sang. Magnifique n’était pas un terme assez fort. Qui aurait cru qu’avoir le membre d’un autre homme dans sa bouche pouvait s’avérer si foutrement magique ? Rupert, apparemment…

Arrête de penser au sexe.

Dans un effort pour se distraire, Jodi dépassa le canapé et oublia la sieste qu’il aurait bien aimé faire et se rendit dans le bureau. Il s’assit devant l’iMac et tapa sur le clavier pour l’activer. Comme son ordinateur portable, l’écran s’anima sur une photo de Rupert, assis sur un mur dans son uniforme de pompier, avec son casque et sa tenue, couvert de suie et de crasse, buvant dans une tasse sale pendant qu’il discutait avec un autre pompier dont Jodi ne pouvait voir le visage. Il était évident qu’aucun des deux hommes n’avait conscience qu’une photo était en train d’être prise, et Jodi se demanda comment l’image avait atterri sur son ordinateur ; la réponse logique était qu’il l’avait prise lui-même, ce qui était tout aussi amusant qu’embarrassant.

On dirait que c’était moi le type taré, finalement.

Jodi lança le logiciel de design qu’il tentait de maîtriser de nouveau, et Rupert et son mystérieux ami furent engloutis par la barre d’outils et les widgets de code. Il étudia le projet sur lequel il était en train de travailler – un contrat que, d’après Sophie, il avait perdu quand il avait disparu de la surface de la Terre après l’accident. Le projet, d’après ce que Jodi pouvait voir, était de construire un site novateur pour la nouvelle gamme de tentes pop-up d’une entreprise. La marque visait les enfants, et lorsque Jodi avait repris le projet, à peu près un an plus tôt, il n’y avait qu’une plateforme minimaliste en noir et blanc, avec peu de possibilités pour les utilisateurs de faire plus qu’ajouter des produits au panier et de payer. Cela n’avait pas semblé très novateur ou imaginatif à Jodi. Il ne connaissait pas grand-chose aux enfants, mais il pensa à Indie et son esprit se remplit de couleurs, d’inspiration et de lumière.

La question était de savoir comment traduire ces sensations dans un site web fonctionnel sans se filer une migraine. Il passa plusieurs heures à essayer de le découvrir, jusqu’à tomber sur un mur de codes qu’il ne put déchiffrer. Ça arrivait de temps en temps et il avait appris que la seule solution était d’admettre sa défaite et de faire des recherches. Ça n’en était pas moins frustrant, cependant. Il repoussa sa chaise et observa les étagères derrière lui, à la recherche du livre qui serait sa bible technique, d’après ce qu’il aurait dit un jour à Rupert. Il n’était pas là où il pensait l’avoir mis. Il fouilla aux alentours, en vain. Puis son regard tomba sur un livre fleuri qui semblait tellement peu à sa place avec les magazines techniques et les manuels de logiciels alignés sur les étagères que Jodi se demanda comment il ne l’avait pas remarqué plus tôt.

Il le prit et le tourna entre ses mains. C’était un album photo. Il fit défiler quelques pages. Des photos de Rupert et lui le fixèrent en retour. Jodi s’assit, retournant au début. Une écriture d’enfant – celle d’Indie – recouvrait la page.

Chers papa et Jodi,

Voici votre cadeau d’anniversaire. Tata Sophie m’a aidée à le faire. Papa, faut que tu souries plus. Jodi te bat.

Plein de bisous et de câlins-guilis, Indie (et Tante Sophie) xxx

Câlins-guilis  ? Jodi était carrément mystifié, mais fut déstabilisé lorsqu’un cliché de Rupert et lui, pris quelque part en ville – Hyde Park, selon Indie – attira son attention. La photo datait de juin 2010, six mois après leur rencontre, et vu la manière dont ils étaient allongés sur l’herbe, leurs bras enroulés l’un autour de l’autre, il était clair qu’ils étaient déjà profondément amoureux.

Jodi tourna une page, puis une autre, encore une autre, et découvrit une chronologie d’images qui montraient clairement l’amour et la vie que Rupert et lui avaient partagée. Sa poitrine se serra, il crut qu’il allait pleurer, mais au lieu des larmes vinrent le rire, et un sourire si grand qu’il pensa que son visage allait se fendre en deux. Il aimait Rupert à l’époque et l’aimait toujours. Les vestiges de leurs rêves brisés gisaient épars et étaient étalés sur les pages brillantes de cet album photo, mais ce qui restait était quelque chose de magnifique, et pour la première fois depuis qu’il pouvait s’en souvenir, il se sentit fier de ceux qu’ils étaient alors, et de ceux qu’ils étaient maintenant.

Nous allons vraiment aller bien.

Jodi referma l’album avec un bâillement qui fit craquer sa mâchoire. Il regarda l’heure. Il était minuit passé. Merde, comment était-ce arrivé ? Il se releva. La pièce tangua un peu, comme souvent lorsqu’il était fatigué, et la pulsation indiquant un mal de crâne imminent bourdonna à ses oreilles. Génial. Il était l’heure d’aller au lit et de prendre un peu de codéine.

Il avala les médicaments et se rendit dans la salle de bains, puis il observa les étagères à la recherche d’autres albums photo qu’il n’aurait pas encore remarqués. Il n’y en avait pas. Il essaya sous le lit, se souvenant d’une large boîte en plastique que, dans sa hâte de passer l’aspirateur comme un taré quelques semaines plus tôt, il avait oublié d’ouvrir. La boîte cliqueta lorsqu’il la tira vers lui. Intrigué, il souleva le couvercle. Un gode de la taille d’un cône de signalisation entre autres… « choses » le salua.

Surpris, Jodi laissa retomber le couvercle et poussa la boîte sous le lit. C’était quoi ça ? Était-ce à Rupert ? Et à quoi ça servait ? Comme s’il ne le savait pas. Mais le problème c’était qu’il ne le savait pas. En théorie, Jodi savait où mettre quoi, mais alors qu’il songeait à la queue de Rupert et au gode géant, il ne put s’imaginer aimer avoir l’un ou l’autre enfoncé en lui.

Mais pour une fois, ce n’était pas au sexe qu’il voulait penser. Il repoussa la boîte dans le fond des « Dossiers Rupert » et rampa sur le lit. Sa vision était trop floue pour regarder la télévision, alors il éteignit la lampe et ferma les yeux, ignorant l’étrange sensation de chute qui lui donnait l’impression que le lit était un tapis volant. Il se concentra sur l’album et essaya d’équilibrer l’étonnement et la joie qui réchauffaient ses veines. L’album contenait cinq années qu’il avait oubliées : où ils étaient allés, ce qu’ils avaient fait et ce qu’ils ressentaient. L’amour et le bonheur indéniables filtraient de chaque page, alors il se demanda pourquoi est-ce que personne ne lui avait montré cet album plus tôt.

Chapitre 20

C’était la première fois que Rupert terminait son service de nuit de si bonne humeur. Il émergea de la caserne sous la lueur de l’aube et ne put se résoudre à se terrer dans le métro. Se sentant téméraire, il sortit à Highbury et courut les huit derniers kilomètres qui le séparaient de l’appartement. Cela lui prit plus longtemps que par le métro, mais lui permit de s’aérer l’esprit après cette longue nuit de travail, et courir vers les bras de Jodi semblait en quelque sorte approprié. Si Jodi était réveillé, du moins.

Rupert espérait que ce soit le cas. Il commençait à s’habituer au fait que Jodi l’attende dans la cuisine pour l’accueillir avec un sourire endormi et une tasse de cette affreuse concoction que Jodi appelait du thé. Durant tout ce temps, Rupert avait cru savoir ce qui lui manquait, mais à présent qu’il retrouvait certaines choses, il était clair que ses souvenirs de la manière dont Jodi l’aimait ne lui rendaient pas justice. Tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes, désormais, et loin d’être le pâle reflet de leur vie passée, leur histoire actuelle lui semblait plus réelle, d’une certaine manière. Il pénétra dans l’appartement. Il était sombre et silencieux, et rien n’indiquait que Jodi était déjà réveillé. Rupert ravala sa déception, se rendit dans la cuisine et alluma la bouilloire. Siroter une tasse de thé pendant qu’il serait enroulé tout contre un Jodi endormi ressemblait au Paradis, mais peut-être qu’il pourrait éventuellement se reposer quelques heures. Ils avaient tout le temps du monde pour faire des galipettes, non ?

Rupert prépara son thé en souriant. Reconstruire leur relation physique devenait de moins en moins terrifiant, et il se demanda si aujourd’hui serait le jour où le destin leur donnerait le feu vert pour avancer.

L’esprit toujours ailleurs, il emporta son thé dans la chambre. Jodi était replié sous les draps, la couette sur la tête. Rupert posa sa tasse.

— Bonjour, boyo, murmura-t-il, ce qui était en général suffisant pour réveiller Jodi.

Mais ce dernier ne bougea pas. Rupert se pencha par-dessus le lit et rabattit la couverture.

— Jodi ?

— Rupe ? grogna Jodi en se cachant les yeux.

Rupert attrapa son épaule. Malgré l’épaisse couverture, la peau de Jodi était humide et froide.

— Je suis là. Qu’est-ce qui se passe ? Tu veux bien me regarder une seconde ?

Jodi leva la tête et ouvrit un œil, le deuxième toujours à moitié fermé et la paupière tombante, tirant sur le côté gauche de son visage. L’estomac de Rupert se révulsa. Seigneur. Il a fait une attaque.

— Jodi ? J’ai besoin que tu me dises ce qui s’est passé, d’accord ?

— J’ai mal à la tête, répondit Jodi sans parvenir à articuler. Ne peux pas te voir.

— Et tes bras et tes jambes ? Tu peux les bouger ?

Jodi leva maladroitement son bras droit, recouvrant son visage de sa main, et marmonna quelque chose d’incompréhensible, jusqu’à ce qu’il pousse un gémissement si douloureux que Rupert le ressentit comme un coup de poignard en plein cœur. Il recouvrit Jodi de la couette et sortit son portable de sa poche pour appeler les secours. L’opérateur le connecta à la salle de contrôle des ambulances.

— Il a un traumatisme crânien, expliqua Rupert après avoir listé les symptômes de Jodi. Je suis pompier à la caserne de Green Watch à Brixton et je pense qu’il a fait un AVC.

L’opérateur envoya de l’aide et resta en ligne.

— Essayez de ne pas paniquer. Ça peut paraître pire que ça ne l’est.

— On n’a pas cette chance.

— Allez. Vérifiez une nouvelle fois sa respiration.

Rupert obéit, suivant ses instructions jusqu’à ce qu’il entende les sirènes à l’extérieur.

— Ils sont là.

Il se précipita dans l’entrée et ouvrit aux ambulanciers. Il dit au revoir à l’opérateur, puis énonça l’historique médical de Jodi ainsi que ses symptômes tandis qu’ils se dirigeaient rapidement vers la chambre. Le plus jeune des ambulanciers jeta un coup d’œil à Jodi et disparut pour aller chercher la civière, et l’air préoccupé sur le visage du second urgentiste ne fit rien pour calmer les peurs de Rupert.

— Est-ce que c’est déjà arrivé avant ? demanda le secouriste.

— Non.

Rupert regarda le moniteur ECG, même s’il n’avait aucune idée de ce qu’il cherchait.

— Il a eu quelques crises et des migraines, des spasmes musculaires et des vertiges, mais rien qui ressemblait à ça.

— On l’amène à King’s, déclara l’ambulancier. Ils ont son historique et de meilleures installations pour les AVC. Combien de temps est-il resté tout seul ?

— Toute la nuit. Si ça se trouve, il était comme ça toute la nuit, putain…

Rupert posa une main sur sa bouche. L’ambulancier lui prit par l’épaule.

— On n’en sait rien. C’est peut-être arrivé dix minutes avant que vous ne rentriez. On va l’amener au King’s aussi vite que possible. Si c’est un AVC, il y a toutes les chances qu’ils puissent le soigner.

Facile à dire pour lui, mais alors que Jodi fixait Rupert d’un regard vide avec un seul œil valide, Rupert savait que se ruer au King’s était sa seule chance.

— OK. Allons-y.

L’équipe d’ambulanciers relia Jodi à une machine à oxygène et le posa sur la civière. Jodi réagit à peine jusqu’à ce qu’ils se retrouvent dehors sous la lumière vive du soleil. Alors il cria et fit un bond sur le côté de la civière. Rupert le rattrapa.

— Doucement, boyo.

— Ça fait mal, Rupe… S’il te plaît.

— Je ne peux pas. Je suis désolé. Ils vont te donner quelque chose dès qu’on arrivera à l’hôpital. Je t’en prie, Jodi. J’ai besoin que tu nous laisses te conduire là-bas, d’accord ?

Rupert forma un rempart contre le soleil alors que l’équipe chargeait Jodi dans l’ambulance. Une fois à l’intérieur, il s’agenouilla devant la civière. Jodi se recroquevilla en position fœtale et tendit sa main droite. Rupert la prit dans la sienne qui tremblait, la serra fort et ôta délicatement les cheveux humides de sueur du front de Jodi.

— Je te tiens, c’est promis.

L’ambulancier tapota l’épaule de Rupert.

— Vous devez vous asseoir et attacher votre ceinture.

— Non. Je reste ici, répondit Rupert en secouant la tête.

— Monsieur…

— Non !

L’ambulancier laissa tomber. Rupert se demanda brièvement s’il avait déjà rencontré cette équipe, mais Londres était une grande ville avec des milliers de secouristes qui bossaient dans les rues. Rupert ne se souvenait pas de la plupart. Il serra de nouveau la main de Jodi.

— Tiens bon, boyo. Tout ira bien.

Jodi se roula en boule et pressa sa tête contre le torse de Rupert. Ce dernier agrippa sa nuque et tressaillit. Même glacé, la tension dans le corps de Jodi était terrifiante. Quels étaient les symptômes d’un AVC ? Rupert n’en avait aucune idée et le calme professionnel enraciné en lui qui l’avait aidé à tenir jusqu’ici s’évapora brusquement, tandis qu’une panique aveugle l’envahissait. N’avaient-ils pas déjà assez souffert ? Les dernières semaines n’avaient-elles été rien d’autre qu’un tour cruel du destin ? L’espace d’un instant, il fut pris de nausée, mais alors que l’ambulance démarrait et prenait la route, sirènes hurlantes, il se reprit.

L’ambulance mit dix-huit minutes au lieu de vingt-cinq pour faire le trajet. Une équipe de médecins et infirmiers urgentistes se tenait prête et Rupert fut poussé sur le côté. Il resta hors du chemin jusqu’à ce qu’un ambulancier le prenne par le bras et le conduise dans le couloir.

— Ils ne vous laisseront pas rester là-bas. Allons-y…, déclara-t-il en ouvrant la porte qui menait vers une salle d’attente vide. Attendez ici. Un médecin viendra vous donner des nouvelles dès que possible.

Il partit. Rupert se laissa tomber sur une chaise et se prit la tête entre les mains. Il ne pouvait pas faire ça, pas encore une fois. Il ne pouvait pas rester assis sur cette putain de chaise et attendre qu’on lui dise qu’il ne restait pas grand-chose de l’homme qui avait volé son cœur à l’instant où ils s’étaient rencontrés. Sophie. J’ai besoin de Sophie. Rupert sortit son portable de sa poche, mais ce n’était pas le sien. Dans sa panique en quittant l’appartement, il avait pris celui de Jodi. Rupert tapa son mot de passe, espérant que Jodi ne l’avait pas changé depuis l’accident. L’écran s’illumina. Rupert trouva le numéro de Sophie et attendit qu’elle réponde. Elle ne le fit pas, alors il raccrocha. Il ne pouvait pas laisser un tel message. Pas une nouvelle fois.

Il remit le téléphone dans sa poche et se leva, se dirigeant vers la fenêtre. Dehors, Camberwell était déjà éveillé, bourdonnant d’un chaos coloré typique du sud de Londres. Un homme afro-caribéen traversa la route avec un vieux chien. Il s’arrêta et échangea quelques mots avec une jeune fille d’Europe de l’Est. Ils se séparèrent en riant et en se faisant signe, et Rupert les envia si fort que c’en était douloureux. Il avait oublié ce que cela faisait de sourire avec insouciance.

— Êtes-vous avec Jodi Peters ?

Rupert se tourna. Une jeune femme médecin se tenait sur le seuil, vêtue d’une blouse violette, un stéthoscope rose autour du cou. Rupert cligna des yeux. Sans trop savoir pourquoi, il s’attendait à un homme d’un certain âge.

— Oui. Je suis son partenaire, Rupert O’Neil.

— Bien. Je suis le Dr Stanton. Je me suis occupé de Jodi depuis son arrivée. J’ai fait des tests sanguins et lui ai donné un antidouleur et des antibiotiques. L’équipe urgentiste est avec lui en ce moment. Ils procèdent à d’autres analyses, puis il va aller faire un CT scan.

— Un scanner du cerveau ?

— Oui.

— Est-ce qu’il a eu une attaque ?

Le Dr Stanton s’aventura dans la pièce et s’assit, faisant signe à Rupert de l’imiter.

— On ne le sait pas encore. Les troubles de l’élocution et la paralysie sont des signes indicatifs d’une attaque, mais sont aussi symptomatiques de bien d’autres choses : méningite, hémorragie, crises, surtout avec une lésion cérébrale traumatique aussi récente que celle de Jodi.

Récente. Rupert se sentit de nouveau nauséeux. Avec tout ce qui était arrivé depuis, il avait parfois l’impression que l’accident s’était produit des années plus tôt, et réaliser que Jodi devrait affronter toute sa vie durant ces conséquences était toujours difficile à avaler.

— Vous le saurez quand ?

— Très vite. L’équipe travaille rapidement et on devrait avoir leurs estimations d’ici une heure.

Une heure semblait être un laps de temps trop long à attendre, mais Rupert ne pouvait pas faire grand-chose de plus que de remercier le médecin.

— Et vous, qu’est-ce que vous en pensez ?

Le Dr Stanton s’immobilisa sur le seuil.

— Je pense qu’on devrait attendre les résultats des analyses. Rien n’est certain jusqu’alors.

Elle laissa Rupert seul avec ses pensées et il ne fallut pas longtemps avant que le désespoir le submerge. C’était mauvais signe… Forcément, car même si ce n’était pas un AVC, ce devait être quelque chose de tout aussi démoralisant et horrible, parce que c’était ainsi que les choses marchaient pour eux à présent, pour Jodi. Sa lésion cérébrale et tout ce qui allait avec étaient définitifs et aucune fellation torride ne pourrait changer le fait qu’il était condamné à une vie de douleur et de souffrance.

À quel point avaient-ils été assez stupides pour penser – pour croire – qu’il en serait autrement ? Trop stupides pour que Rupert puisse l’envisager. Il mit sa tête entre ses mains et ne bougea pas jusqu’à ce que Sophie apparaisse, quinze minutes plus tard. Rupert braqua son regard sur elle.

— Comment as-tu su ?

— Pat et Ron en bas ont vu l’ambulance. J’étais chez Pimlico quand ils m’ont appelée.

Les voisins âgés du dessous étaient deux fouineurs qui passaient la plupart de leur temps à épier à travers les rideaux mais, alors que Sophie se laissait tomber sur une chaise et que son odeur familière et réconfortante l’entoura, Rupert n’avait jamais été aussi heureux qu’ils se montrent si curieux.

— C’est peut-être une attaque, Soph. On risque de le perdre de nouveau.

— Tu n’en sais rien. Qu’ont dit les médecins ?

— Pas grand-chose. Ils attendent les résultats des tests.

— Les tests de quoi ?

Rupert haussa les épaules.

— Je ne sais pas trop. D’une attaque, d’une méningite, d’une putain d’hémorragie cérébrale. Quelle importance ? Il est foutu.

— Arrête.

Sophie agrippa le visage de Rupert et le força à croiser son regard.

— Tu as le droit d’avoir peur, mais tu dois lui laisser une chance. Ne renonce pas.

— Je ne renonce pas. Je suis simplement réaliste.

— Tu tires des conclusions hâtives.

Peu importe. Rupert perdit son envie de se disputer. Il remit sa tête entre ses mains et resta ainsi, prenant un peu de réconfort de la douce main de Sophie sur son dos, jusqu’à ce que des bruits de pas le réveillent un peu plus tard.

— Monsieur O’Neil ?

Rupert sursauta. Il avait l’impression d’avoir attendu une semaine le retour du Dr Stanton.

— Vous savez ce que c’est ? Est-ce qu’il a eu une attaque ?

Le Dr Stanton leva les mains en l’air.

— On attend toujours les résultats. Je suis venue voir si vous vouliez vous asseoir avec lui.

C’était une question stupide. Rupert abandonna Sophie dans la salle d’attente et suivit le médecin jusqu’au lit de Jodi. Il était recroquevillé sur le côté, dans la même position que lorsque Rupert l’avait laissé, excepté que le masque à oxygène avait été remplacé par un tube nasal et qu’une canule avait été insérée sur le dos de sa main. Rupert se pencha par-dessus le rail du lit. Jodi semblait endormi, mais il n’en était pas convaincu.

— Tout va bien, boyo ?

Jodi grogna et ouvrit un œil.

— Rupe ?

— Je suis là. Comment tu te sens ? Ça va mieux ?

— Je peux bouger ma langue.

Rupert sourit malgré la terreur sourde qui grondait en lui.

— C’est bien. Comment va la tête ?

— Je ne sais pas.

Pas si bien, même si Rupert connaissait suffisamment Jodi pour savoir que les médicaments qui gouttaient de son intraveineuse avaient au moins diminué la douleur.

— Tiens bon. On va vite savoir ce qui se passe.

— Je vais bien… Ne t’inquiète pas. Je t’aime.

Il était un peu tard pour que Rupert ne s’inquiète pas. L’inquiétude avait été une compagne constante depuis que la police l’avait accompagné jusqu’au chevet de Jodi des mois plus tôt, mais les sentiments de Jodi à présent – si différents de ceux éprouvés pendant de longues semaines depuis l’accident – avaient fait du chemin.

— Je t’aime davantage. Est-ce que je peux faire quelque chose ?

— Me réchauffer ? Je suis… gelé.

Jodi était déjà blotti sous deux couvertures. Rupert regarda autour de lui mais n’en trouva pas d’autre, alors il tira le rideau à la recherche d’une infirmière. Jodi attrapa sa main.

— Allonge-toi avec moi.

— M’allonger avec toi ?

Rupert laissa Jodi le tirer plus près du lit.

— Tu es à l’hôpital. On ne peut pas faire ça ici.

Jodi ouvrit les deux yeux, même si l’un s’affaissait encore.

— S’il te plaît ?

Rupert avait toujours été incapable de refuser quoi que ce soit à Jodi, même lorsque ce qu’il voulait était au-delà de ce que Rupert pouvait lui offrir. Mais ça, il pouvait le lui donner. Il y avait assez de place pour eux deux dans le lit, et qui sait quand ils auraient la chance d’être allongés ensemble de nouveau si le Dr Stanton revenait avec de mauvaises nouvelles ?

Il fallut manœuvrer, mais avec l’aide de Rupert, Jodi fut capable de se pousser pour que Rupert puisse s’étendre à côté de lui. Puis Jodi se pressa contre le corps de Rupert et posa la tête sur son torse. Rupert le recouvrit de la couette et le tint tout contre lui. Ça semblait un peu irréel. S’il fermait les yeux, il pourrait presque prétendre qu’ils étaient à la maison.

Presque.

Un peu plus tard, le Dr Stanton apparut avec un autre médecin, le Dr Nevis, le neurologue de Jodi. Le cœur de Rupert sombra. Il commença à se relever, mais le Dr Stanton secoua la tête.

— Restez où vous êtes. Il est profondément endormi. Voulez-vous que je ramène votre amie de la salle d’attente ?

— S’il vous plaît.

Le Dr Stanton partit et revint avec Sophie en un rien de temps. Sophie prit place de l’autre côté de Jodi, tendit le bras et serra la main de Rupert. Son sourire était encourageant. Elle est foutrement naïve.

— Nous avons de bonnes nouvelles, déclara le Dr Stanton.

Rupert cligna des yeux. Il avait dû mal entendre, ou peut-être que la doctoresse avait une définition de bonne déjà faussée par le peu de temps qu’elle avait passé à faire ce métier. Peut-être parce qu’il sentit son cynisme, le Dr Nevis fit un pas en avant.

— Toute attaque est exclue et le scanner du cerveau de Jodi est bon. Rien n’a changé depuis son dernier scanner, le mois dernier. Ses analyses sanguines sont bonnes et tout le reste est en train de revenir à la normale, ou du moins ce qu’on attend de quelqu’un comme Jodi à ce stade de guérison d’une lésion cérébrale. Si on prend en compte ses symptômes, je crois pouvoir dire que le diagnostic le plus probable serait une migraine hémiplégique. C’est assez commun chez les patients qui ont subi une blessure à la tête aussi considérable.

Considérable. Rupert haïssait ce mot.

— Que veut dire hémiplégique ?

— C’est lorsqu’une partie du corps est paralysée d’un seul côté, expliqua le Dr Stanton. Engourdissement temporaire et faiblesse d’un côté du corps, vision floue et problème d’élocution. La migraine qui l’accompagne est également assez violente. C’est l’une des pires sortes de migraines.

— Mais la bonne nouvelle, c’est que ce n’est pas dangereux, continua le Dr Nevis. Ni progressif. On pourra s’en occuper si ça devient un effet secondaire, sur le long terme, de sa lésion cérébrale.

— Mais…

Rupert secoua doucement la tête. Les médecins attendirent, mais il ne savait pas ce qu’il essayait de dire. Il s’était préparé à la pire des nouvelles et entendre le contraire l’avait rendu muet de surprise. Sophie serra sa main.

— Qu’est-ce qui va se passer maintenant ?

— On va le garder en observation, expliqua le Dr Stanton. Sûrement pour le reste de la journée et probablement la nuit prochaine, selon son état.

— Et après ? demanda Rupert.

Le Dr Stanton haussa un sourcil.

— Après, vous le ramènerez à la maison.

— Maison ? souffla Jodi en remuant.

Il ouvrit des yeux ensommeillés et croisa le regard de Rupert.

— Je peux rentrer à la maison ?

Rupert prit le visage de Jodi en coupe et caressa doucement sa joue hirsute de la pulpe de son pouce.

— Pas encore. Ils veulent garder un œil sur toi un peu plus longtemps.

Jodi se dégagea de l’emprise de Rupert et s’assit. Rupert se raidit, prêt à l’attraper s’il basculait, mais Jodi tint bon.

— Je ne veux pas rester là.

— Comment vous sentez-vous ? s’enquit le Dr Nevis en avançant d’un pas.

— Vaseux, répondit Jodi. Comme si on m’avait encore filé cette putain de morphine.

— Tu as mal à la tête ?

— Un peu. Pas comme avant. Ça ressemble plus à une gueule de bois.

Le Dr Nevis lui posa quelques questions supplémentaires et l’examina, puis il échangea un regard avec le Dr Stanton, qui acquiesça.

— Nous pouvons vous garder en observation pendant une heure, et ensuite, si vous vous sentez bien, vous pourrez partir cet après-midi à condition de revenir immédiatement ici si quelque chose change. C’est ma meilleure offre. Marché conclu ?

Bien sûr que oui. Les médecins s’en allèrent. Rupert reprit sa place à côté de Jodi et lui donna un léger coup sur le bras.

— Je ne sais pas du tout ce qui vient de se passer.

— De bonnes nouvelles, répondit Sophie. J’ai déjà entendu parler de ces migraines. Une fille au boulot avait les mêmes. Elles sont affreuses, mais mieux vaut ça qu’un AVC.

— Qui a eu un AVC ? demanda Jodi, perplexe.

— On croyait que c’était ton cas, répondit Rupert. Mais c’était une migraine. Tu te souviens de ce que le Dr Nevis t’a dit quand il t’a examiné il y a une minute ?

— Migraine hémiplégique, déclara Jodi en frissonnant. Putain c’était tellement douloureux, j’avais l’impression que ma tête allait exploser. Je suis désolé, Rupe. Je pouvais voir à quel point tu avais peur, mais je n’arrivais pas à faire fonctionner ma langue.

Rupert rit, l’épuisement et le soulagement se transformant en une hystérie qu’il pouvait à peine contenir. Jodi lui lança un regard narquois, puis enfouit ses mains dans les poches de son pyjama.

— Où est passé mon putain de téléphone ?

— Je l’ai. Pourquoi ?

Rupert le lui tendit. Jodi le prit et pressa quelques boutons.

— Parce que je vais mettre le minuteur. Il a dit une heure. Je ne resterai pas une minute de plus.

— Tu dois rester ici jusqu’à ce qu’ils soient sûrs que tu vas bien, rétorqua Sophie. Arrête de te comporter comme un crétin.

Jodi leva les yeux au ciel et se frotta la tête.

— Je ne me comporte pas comme un crétin. Je veux simplement rentrer à la maison. Cet endroit n’est pas bon pour Rupert. Regarde-le. Il a vieilli de cent ans en dix minutes.

— Hé ! grogna Rupert en lui jetant un regard noir. Ne t’en prends pas à moi. On pensait que tu faisais un putain d’AVC.

— Bah ce n’était pas le cas. Je sais que c’est merdique, Rupe, mais c’est à ça que ressemble ma vie maintenant. On ne peut pas la changer, mais on n’est pas obligés de la laisser nous définir. Je ne veux pas passer chaque jour à attendre de mourir. Je veux simplement rentrer à la maison avec toi et regarder l’album photo que j’ai trouvé dans le bureau. On peut faire ça ? S’il te plaît ?

Comment Rupert pourrait-il refuser ? Depuis l’accident, le pessimisme était devenu sa ligne de conduite, envahissant son âme comme si l’ancien Jodi ne l’avait jamais chassé toutes ces années plus tôt, mais ce nouveau Jodi – merde, c’était le vrai Jodi, et Rupert l’aimait autant qu’avant. Peut-être davantage.

Pour la première fois depuis très longtemps, son avenir semblait plus radieux que jamais.

Chapitre 21

— Je vais bien, Rupe, honnêtement. Tu n’as pas besoin de me suivre partout.

Jodi enroula une serviette autour de sa taille et quitta la salle de bains, Rupert sur les talons.

— Je ne te suis pas partout.

— Ah bon ? Alors pourquoi t’es resté assis sur les chiottes pendant que je prenais ma douche ?

— Parce que tu étais nu ? répondit Rupert en haussant les épaules.

— Bien essayé.

Jodi se retourna et essaya de maintenir son irritation alors qu’il farfouillait dans sa pile de tee-shirts triés par couleur. Malgré l’assurance de l’hôpital que son court séjour auprès d’eux n’était rien d’autre qu’une anomalie passagère, Rupert l’avait suivi comme son ombre depuis qu’ils étaient rentrés.

— Je vais bien. Je te le dirai, si ce n’était pas le cas.

— Je sais.

Et ça continua. Il était deux heures de l’après-midi lorsque Jodi finit par perdre patience. Il se dirigea dans le couloir et trouva les chaussures de Rupert, les ramena au salon et les lui balança sur la poitrine.

— J’ai faim. On y va.

Ils quittèrent l’appartement. Rupert commença à tourner à droite. Jodi agrippa son bras.

— Allons par là.

— Tu en es sûr ? demanda Rupert en fronçant les sourcils.

— Pourquoi ?

Rupert ne semblait pas avoir de réponse, alors ils tournèrent à gauche, s’éloignant de la station de métro, en direction du marché en plein air. Jodi renifla l’air.

— Est-ce qu’on pourra prendre des fallafels chez l’Israélien ?

— Hein ?

— Des fallafels, répéta Jodi. Je n’ai pas envie de me la jouer hipster dans un magasin de quinoa, parce que je sais que tu détestes ça, mais j’ai envie de houmous.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— Du déjeuner, répondit Jodi en jetant un coup d’œil à Rupert.

Il avait un faible pour la nourriture orientale depuis leur dîner marocain et, à en juger par le nombre de pains épicés que Rupert avait rapportés à la maison depuis, c’était également son cas.

— Tu n’as pas faim ?

— Jodi.

Le ton de Rupert l’obligea à s’arrêter.

— Quoi ?

Silence.

Jodi fronça les sourcils. Il détestait quand les gens faisaient ça – laissaient des grands blancs dans la conversation et s’attendaient à ce qu’il comprenne. Quand apprendraient-ils ? Il ne demandait rien de compliqué, seulement que les gens lui disent quand il manquait quelque chose de foutrement important.

— Rupe, s’il te plaît. Je ne vais pas deviner, parce que je ne sais pas comment.

Rupert ferma brièvement les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, son regard était si torturé que le cœur de Jodi manqua un battement.

— Je ne marche jamais de ce côté.

— Ce côté ?

Jodi jeta un coup d’œil aux alentours.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « ce côté » ?

Encore du silence. Jodi vérifia une nouvelle fois les alentours, prenant tout en compte ; le bar PMU, la boulangerie, le boucher halal. Les gens, les voitures, le passage piéton. Merde. Le passage piéton.

— C’est ici ?

Rupert hocha la tête.

— Tu ne le savais pas ?

— Non.

Jodi n’avait pas vraiment songé à l’endroit où avait eu lieu l’accident, et n’avait jamais pensé à éviter cet endroit. Il avait traversé cette même rue pas plus tard que la veille.

— Tu vas bien ?

Rupert haussa les épaules et détourna le regard. Jodi prit son visage entre ses mains.

— Ne te cache pas de moi. Tu as le droit d’être bouleversé. J’aurais aimé pouvoir l’être aussi.

— Ça ne te dérange pas ?

— Pas vraiment. C’est juste une route. L’accident aurait pu arriver n’importe où.

— Tu as raison, répondit Rupert en ôtant ses mains de son visage. C’est… je ne sais pas. Je vois les gens traverser sans même regarder et j’ai envie de leur crier dessus. De leur dire à quel point c’est dangereux. Et puis je t’imagine en train de faire la même chose, et maintenant j’ai aussi envie de te crier après.

— Me crier après ?

— Ou au moins m’enrouler autour de toi pour que rien ne puisse plus jamais te faire de mal.

— Rien ne va me faire de mal. Viens. Laisse-moi traverser la route et te le prouver.

— Non.

— Rupert.

Rupert secoua la tête.

— Non. Je ne peux pas le faire.

— Si, tu peux. Ne laisse pas cette journée te pourrir la vie. Il y a tellement plus pour nous que ça. Tu me fais confiance ?

— Bien sûr que oui.

— Alors allons-y, répondit Jodi en tendant la main.

***

Plus tard ce jour-là, Jodi persuada Rupert d’aller à la salle de sport. Ils étaient arrivés sains et saufs de l’autre côté de la rue, mais Rupert était à cran depuis – distrait et nerveux. Il avait besoin de s’éloigner de l’appartement, de Jodi, de tout. Il ne l’aurait jamais avoué, mais Jodi le savait. Comment aurait-il pu en être autrement ? En plus, l’absence de Rupert lui offrait la chance de faire quelque chose qu’il aurait probablement dû faire depuis des semaines.

Il se tint debout devant la fenêtre de la cuisine et attendit que Rupert disparaisse dans la station de métro, puis alla dans le bureau et ferma la porte, comme si cette barrière entre lui et le reste de l’appartement pouvait contenir l’embarras de ce qu’il était sur le point de faire. Espèce d’abruti.

Depuis l’accident, et surtout depuis qu’il passait plus de temps seul, internet était devenu son meilleur ami. Il avait tout googlisé, de « comment faire des œufs brouillés sans qu’ils collent à la poêle » jusqu’à « la meilleure manière de remplir un lave-vaisselle ». Jusque-là, à condition de surfer sur des sites autorisés, Google ne l’avait jamais laissé tomber, mais ça… ouais. Ça, c’était autre chose.

Le moteur de recherche envahit l’écran de son iMac. Jodi hésita. Est-ce qu’il y aurait des photos ? Il l’espérait… ou pas. Est-ce que le voir à l’écran serait mieux que les images qu’il avait fait apparaître dans son esprit ?

Jodi prit une profonde inspiration et tapa sexe anal dans la barre de recherche. Le pop-up de pornographie et de sites destinés aux femmes revint. Il s’obligea à ne pas regarder le porno et envisagea l’article de Cosmopolitan. Il avait été écrit pour des femmes qui songeaient à essayer le sexe anal pour la première fois, mais c’était pareil, non ? Un an plus tôt, il l’aurait su. Comme si ça avait de l’importance maintenant. Jodi fit taire ses démons et continua de faire défiler l’écran sans lire l’article. Cela lui prit du temps mais finalement, il trouva un article de blog qui semblait avoir été écrit pour lui. Il le lut, absorbant les conseils de préparation. Un mot se détachait. Détente. Était-il détendu ? Nu avec Rupert, c’était carrément le contraire, mais il ne faisait aucun doute dans l’esprit de Jodi qu’il était prêt pour que Rupert le baise.

Un schéma élégant attira son attention. La chaleur monta en lui, doucement, comme de la lave descendant le long d’une montagne et il résista au besoin de plonger la main dans son jean. Il ne s’était pas masturbé depuis que Rupert et lui avaient commencé à bâtir de nouveaux liens là où les anciens avaient disparus avec l’accident. Cela ressemblait presque à la promesse que ce qui allait arriver suffirait, que cette lueur d’espoir… un futur pour remplacer le passé qu’ils avaient perdu. Se branler là-dessus ne semblait pas approprié, mais alors qu’il relisait l’article pour la deuxième fois, visionnant les doigts de Rupert, puis sa queue s’enfonçant en lui pendant qu’il se noyait dans ses yeux… Seigneur. Existait-il quelque chose de plus torride que ça ?

Jodi était sûr que non, et s’imaginer lié de cette façon à Rupert n’allait pas l’aider à se détendre comme le conseillait l’article, s’il ne voulait pas que sa partie de baise avec Rupert ne le fasse atrocement souffrir et finisse en désastre.

Détends-toi. Une profonde inspiration. Jodi mémorisa les conseils de préparation, puis s’arracha de l’ordinateur et alla dans la salle de bains. La bouteille de lubrifiant était toujours dans le tiroir, et une fouille sous le lit révéla la boîte en plastique sur laquelle il avait trébuché le jour où la migraine hémiplégique lui en avait fait baver la semaine précédente. Une boîte qu’il aurait aimé trouver plus tôt, lorsque la possibilité de coucher avec Rupert avait pour la première fois traversé son esprit.

Jodi souleva le couvercle. Le gode et le vaste choix d’autres sextoys le narguaient de la même façon que lorsqu’il les avait trouvés la première fois. Il prit une grosse verge rose avec une pompe attachée. Sachant qu’il avait été passif dans le passé sexuel de Rupert et lui, ces objets n’avaient pu être introduits que dans un seul endroit.

Peut-être qu’ils sont neufs ? Jodi ricana. Mais bien sûr. Qui gardait une pile de sextoys inutilisés sous son lit ? Il reposa le gode rose géant et fouilla pour trouver quelque chose de plus petit. L’article disait que la préparation était la clé, et sans rien de plus gros, dans ses souvenirs récents, que la langue de Rupert se frayant un chemin, Jodi avait besoin de quelque chose de plus petit pour commencer. Sauf que l’ancien Jodi semblait bien plus courageux que le Jodi d’aujourd’hui. Il ne trouva rien de plus petit qu’un plug anal qui lui brûla les yeux.

Puis son regard tomba sur une sorte de torche. Il la prit et pressa le bouton, mais au lieu d’une lumière, vint une vibration, un bourdonnement profond et bas qui le traversa. Un cliquètement qu’il n’avait pas entendu depuis des lustres se fit entendre dans sa tête. C’était une sonde, il en était sûr, et même s’il ne se souvenait pas d’en avoir déjà utilisé une, il fut soudain certain que ce jouet était bon.

Et maintenant ? Jodi fixa le jouet. Se branler était une chose, mais avait-il assez de courage pour enfoncer ce truc dans…

La porte d’entrée s’ouvrit. Jodi sursauta et balança la sonde dans la boîte, referma le couvercle et la glissa sous le lit. Qu’est-ce que faisait Rupert de retour si tôt ? Jodi se remit debout, trébucha, et tomba à genoux juste au moment où Rupert apparut sur le seuil de la chambre.

— Sérieux ? Tu ne vas jamais arrêter de ranger ? soupira Rupert.

Jodi se releva, avec précaution cette fois.

— Je ne range pas. J’étais… euh… en train de chercher un truc. Et qu’est-ce que tu fous là ? T’es parti il y a dix minutes.

— Vingt-cinq, en fait. Le temps de faire le chemin jusqu’à la salle de sport et de me rendre compte que j’avais oublié mon sac.

— Oh.

— Oh ?

Rupert haussa un sourcil.

— Je sais que tu m’as foutu à la porte, mais je ne pensais pas que tu serais si contrarié de me voir.

— Je ne suis pas contrarié.

Jodi essaya de passer devant Rupert mais ce dernier l’attrapa suffisamment fort pour que les genoux de Jodi se dérobent. Et j’adore ça.

— Pourquoi tu es tout rouge ? demanda Rupert en posant sa main sur le front de Jodi. Tu te sens bien ?

— Je vais bien. Bordel de Dieu. Arrête de me traiter comme si j’étais en sucre.

Rupert le lâcha. Jodi ne bougea pas, la culpabilité luttant avec une émotion qu’il ne pouvait pas nommer. Rupert semblait énervé et frustré, comme s’il était sur le point d’exploser, et Jodi se retrouva piégé. Il ne pouvait pas détourner les yeux.

— Qu’est-ce que tu étais en train de faire quand je suis entré ?

— Rien.

— Menteur.

Jodi déglutit.

— Je fouillais la boîte.

— Quelle boîte ?

Jodi ne put répondre mais cela n’avait pas d’importance. Comprenant enfin, le visage de Rupert se transforma et ce fut à son tour d’avoir les joues rouges.

— Qu’est-ce que tu cherchais ?

— Je ne sais pas, répondit Jodi en haussant les épaules. Je crois que j’avais besoin de faire quelque chose… Tu sais, d’être prêt pour toi. J’ai tellement peur de tout faire de travers, mais cette boîte est remplie de godes géants, puis j’ai trouvé la sonde et…

Rupert mit fin à l’embarras de Jodi avec un baiser qui fit disparaître toutes les émotions qui l’avaient envahi, excepté le désir et l’amour que Rupert ne lui avait jamais caché éprouver, même lorsque Jodi n’avait aucune idée de ce que ça voulait dire.

— Boyo, si tu m’as appris une chose, c’est qu’on n’a besoin de rien d’autre que de deux hommes qui s’aiment pour que ce soit bon. Vas-tu me laisser te montrer ce à quoi tu m’as initié ?

***

Rupert mena doucement Jodi vers le lit et le poussa. Il avait attendu ça, il l’avait désiré. Pendant des semaines, Jodi avait dit être prêt, mais le cœur de Rupert avait dit non, alors Rupert avait aussi dit non, distrayant Jodi avec d’autres choses : d’autres manières de jouir, tout en attendant que le dernier nerf de peur dans ses entrailles disparaisse. La peur de son propre échec et de la rechute de Jodi. La peur de perdre une nouvelle fois tout ce qu’ils avaient construit – vieux ou nouveau. Il ne pouvait pas vraiment dire ce qui avait changé. Peut-être que c’était de voir Jodi flâner vers le lieu de l’accident sans s’en soucier. Comme s’il n’avait pas abandonné sa vie et celle de Rupert en morceaux sur le bord de la route. Comme si l’événement en lui-même avait cessé de compter.

Ou peut-être était-ce d’observer Jodi fixer les jouets dans la boîte, ignorant que Rupert le regardait du couloir. N’importe qui d’autre aurait simplement vu un jeune homme à genoux sur le sol, fouillant dans une boîte quelconque, mais Rupert savait trop bien ce que Jodi fixait si intensément. Cette sonde. Rupert frissonna. Seigneur, ils s’étaient bien amusés avec ça. Mais il repoussa la boîte de son esprit. Le temps de jouer viendrait plus tard. Pour le moment, ça ne concernait que Jodi et lui, ensemble, comme ils l’avaient toujours été, même lorsque l’éloignement forcé avait fait craindre à Rupert qu’ils ne retrouvent jamais leur chemin l’un vers l’autre.

Il embrassa Jodi avec passion et le recouvrit de son corps, sentant leurs contours se fondre ensemble comme s’ils ne formaient qu’un. Jodi frissonna. Rupert ouvrit les yeux pour trouver Jodi qui le fixait avec un mélange d’amour, d’excitation et d’appréhension qui fit gonfler le cœur de Rupert, guérissant toutes les fêlures dont il souffrait depuis l’accident. L’ancien Jodi n’était plus, et Rupert le pleurerait éternellement, mais ce Jodi… Rupert l’aimait plus qu’il ne l’aurait jamais cru possible, et malgré la douleur qui les avait amenés jusqu’ici, une partie de lui n’aurait rien voulu changer. N’aurait pas voulu abandonner cet instant.

Rupert déshabilla Jodi, ôtant les couches de douleur et de cœur brisé jusqu’à ce qu’il ne reste que Jodi, son corps gracieux et sa peau nue. Rupert embrassa chaque parcelle de son corps, le fit se retourner, et l’embrassa encore et encore, enfouissant son visage en lui, le respirant, se saturant de tout ce qui était Jodi jusqu’à ce que ce dernier se tortille sous lui.

— S’il te plaît, Rupert, s’il te plaît, haleta-t-il. Je ne peux pas.

— Tu ne peux pas quoi ? Qu’est-ce que tu veux ?

— Toi. J’ai besoin de toi.

Cela faisait longtemps que ces mots n’avaient pas chamboulé Rupert. Il ôta ses vêtements et les jeta sur le côté, puis agrippa les hanches de Jodi et le tira en arrière, amenant sa queue là où Jodi en avait le plus besoin.

— C’est ça que tu veux ? Comme ça ? Tu la veux comme ça ?

— Je m’en fous. Baise-moi. S’il te plaît. Ne m’oblige pas à te supplier.

Comme si Rupert n’avait jamais réussi à faire supplier Jodi pour quoi que ce soit, mais mettre Jodi à quatre pattes alors qu’il n’avait pas été baisé depuis des mois était probablement une mauvaise idée, surtout si le corps de Jodi ne reconnaissait pas davantage le membre de Rupert que Jodi lui-même. Il fit rouler Jodi sur le côté et fouilla dans le tiroir de la table de nuit pour trouver des capotes et du lubrifiant. Puis il s’allongea derrière Jodi, passant ses bras autour de son cou pour que Jodi puisse agripper sa main, ce qui leur serait utile à tous les deux si l’un avait besoin de quelque chose – n’importe quoi – à quoi se tenir. Les épaules de Jodi tremblèrent. Rupert embrassa ses joues.

— N’aie pas peur, boyo. Je te tiens. C’est promis.

— Je sais. Je l’ai toujours su.

Ce fut suffisant pour Rupert. Il déroula le préservatif et l’enduisit de gel, puis reporta son attention sur Jodi, étalant doucement du lubrifiant en lui à l’aide de son doigt. Jodi grogna.

— Bon sang. J’aime encore plus ça que je ne le pensais.

— Ah ouais ?

Rupert fit tourner son doigt, puis en ajouta un deuxième, doucement, essayant de ne pas se perdre dans la chaleur humide du corps de Jodi qui se contractait autour de lui.

— Et qu’est-ce que tu penses de ça, alors ?

Il joua avec ses doigts, étirant Jodi. Ce dernier haleta et gémit avant d’étouffer les sons dans l’oreiller où il venait d’enfoncer son visage.

— Rupert, s’il te plaît.

Rupert taquina Jodi aussi longtemps qu’il le put, résistant au besoin de se caresser, ou d’écraser sa queue contre le dos de Jodi, mais alors que son amant grognait et se tordait, arrivant clairement au point de rupture, il ne put plus attendre davantage. Il en avait autant besoin que Jodi. Et il en avait besoin maintenant.

Il ôta ses doigts et aligna son corps à celui de Jodi. Puis il se poussa en avant, s’enfonçant à l’intérieur de lui, centimètre par centimètre, suivant les courbes naturelles du corps de Jodi comme il l’avait fait la veille, et le jour d’avant, et encore avant. Comme s’ils ne s’étaient jamais arrêtés. Le corps de Jodi le consumait, le serrait fort. Les yeux de Rupert roulèrent hors de leur orbite mais il se battit pour garder le contrôle, observant Jodi, écoutant ses moindres soupirs et gémissements, à la recherche du plus petit signe de détresse.

Jodi laissa échapper un halètement douloureux. Rupert s’immobilisa et serra sa main.

— Tu veux arrêter ?

— Non. Seigneur, non. J’ai juste besoin d’une minute.

Rupert attendit, le visage enfoui dans le cou de Jodi, comptant les battements frénétiques du pouls de Jodi contre ses lèvres. Jodi resta silencieux et immobile pendant si longtemps que Rupert se demanda si c’était terminé, s’il devrait attendre la prochaine fois que Jodi lui dise que le bon moment était de nouveau arrivé. Il n’y avait pas d’urgence. Ils avaient tout le temps du monde.

Puis Jodi bougea, si doucement au début que Rupert crut l’avoir imaginé. Il poussa ses hanches encore et encore, en formant des cercles d’un rythme doux qui faillit faire jouir Rupert avant même qu’ils ne commencent.

— Seigneur. C’est incroyable.

— Ouais.

Jodi laissa échapper un soupir tremblant.

— Comme ça, comme ça. Baise-moi Rupert. Je vais bien, promis.

Rupert leva la jambe de Jodi et donna un coup de bassin. Jodi rejeta la tête en arrière. Rupert prit son visage en coupe et embrassa sa gorge, sentant le gémissement presque silencieux de Jodi contre ses lèvres. Seigneur, il se souvenait de ça. La sensation de Jodi se désintégrant entre ses bras, enchevêtrés dans une toile d’amour et de désir, rien d’autre au monde à part eux deux.

Il érafla le cou de Jodi de ses dents. Il se retira, puis poussa de nouveau, plus fort qu’avant. Jodi cria et donna un coup sur le lit. Il cambra le dos, s’ouvrant davantage pour Rupert.

— Putain, ouais.

Rupert grogna. Il avait eu si peur de lui faire mal ou de les envoyer vingt pas en arrière qu’il ne savait pas comment gérer la chaleur folle qui le submergeait, encore plus brûlante qu’il ne pouvait se souvenir. Il se déplaça, poussant Jodi vers l’avant, pressant son visage contre l’oreiller, le baisant de plus en plus fort, jusqu’à ce que ses hanches giflent Jodi avec tant de force que le lit cogna contre le mur.

— Je vais jouir.

Jodi agrippa la tête de lit et se souleva, défiant le poids de Rupert qui l’épinglait au matelas.

— Oh bon sang, je vais jouir.

Puis Jodi cria, d’un cri long et fort, comme il le faisait avant. Rupert s’enfonça encore, une fois, deux fois, trois fois, puis toute pensée cohérente disparut et il jouit avec force, s’effondrant sur le dos de Jodi, absorbant chaque secousse du corps au-dessous de lui.

Pendant un long moment, il se sentit perdu dans cet endroit blanc et vaporeux où rien d’autre n’existait que le soulagement de sa queue pulsant à l’intérieur de Jodi, la chaleur humide de leur corps couverts de sueur pressés ensemble, et l’odeur de sexe qui les entourait comme une brume de tout ce qui était bon dans le monde. Puis la réalité reprit ses droits et rien n’avait changé. Il ôta les cheveux humides du visage de Jodi.

— Ça va ?

— Je suis baisé, grogna Jodi.

— Apparemment. Tu peux bouger ?

— Pas avec toi assis sur moi.

Rupert se détacha précautionneusement et roula sur lui-même. Jodi attrapa sa main.

— Ne va pas si loin. Je n’en ai pas encore fini avec toi.

— Ah ouais ? gloussa Rupert.

— Peut-être. Tu m’aides à me relever ?

Rupert obéit, puis il s’assit sur ses talons et observa les joues rouges de Jodi et son sourire hébété.

— Tu vas vraiment bien, pas vrai ?

— Rupert, je suis heureux. Je ne sais pas quoi te dire d’autre.

Il n’y avait rien d’autre à dire. Rupert ramassa la couette qui avait fini par terre et la boîte de sextoys attira son regard. Il ouvrit le couvercle et sortit la sonde.

— C’était notre préféré, on s’en servait tout le temps.

— Ça me paraissait intéressant.

Jodi esquissa un sourire qui se transforma en bâillement. Rupert rit et jeta la sonde dans la boîte. Il recouvrit Jodi de la couette puis se dirigea vers la salle de bains pour se nettoyer. Sur le chemin du retour, il fut attiré par la porte du bureau de Jodi. Il fit un pas à l’intérieur et observa les étagères jusqu’à trouver l’album photo dont Jodi lui avait parlé à l’hôpital. Le voilà. Malgré la demande de Jodi, ils ne l’avaient pas encore parcouru ensemble. Il le ramena dans la chambre et le lui tendit.

— Je l’avais oublié. Tu as toujours dit qu’il n’y avait aucun intérêt à garder des albums papier maintenant que tout était stocké dans nos téléphones et ordinateurs. On a des photos dans le salon juste parce qu’Indie a insisté.

— C’est triste… et j’avais tort. J’aurais aimé l’avoir vu plus tôt.

Jodi prit l’album et tomba sur une photo de Rupert et lui allongés dans l’herbe à Hyde Park, profitant d’un après-midi d’été sous le soleil de Londres.

— Je n’aurais jamais pu renier ça.

— Je suis désolé.

Jodi leva la tête.

— Ne le sois pas. Tout est bien qui finit bien, pas vrai ?

— J’imagine.

— Tu le sais.

Jodi tendit la main et attira Rupert plus près, puis le poussa sur le lit pour s’allonger près de lui.

— Ça a été un cauchemar pour tous les deux, mais je suis heureux maintenant, Rupe. Je le suis vraiment.

— Alors je suis heureux aussi. Je ne comprends toujours pas, par contre.

— Moi non plus, répondit Jodi en haussant les épaules. Mais je m’en fous. Je pense qu’il y aura toujours une partie de mon cerveau qui attend que je me souvienne, mais je ne suis plus pressé. Ici et maintenant, toi et moi, ça me suffit.

Cela avait autant de sens que tout le reste. Rupert attira Jodi plus près et embrassa sa tête.

— C’est plus que suffisant, boyo. C’est tout.

Épilogue

Indie attrapa la main de Jodi et pressa son visage contre la vitre.

— On peut prendre le blanc ?

Jodi suivit son regard hypnotisé et secoua la tête avec regret.

— Pas de chaton, tu te rappelles ? C’est ce que papa a dit.

— Papa a dit « Aucun animal, jamais. », en fait.

Elle n’avait pas tort, mais Jodi espérait qu’il ne pensait pas vraiment les mots qu’il avait criés lorsque Jodi lui avait demandé s’il pouvait emmener Indie au refuge pour animaux à huit cents mètres de chez eux.

— Je suis sûr qu’il changera d’avis si on trouve le bon. Un chat adulte qui ne fait pas de bêtises.

— Mais je ne sais pas lequel choisir, pleurnicha-t-elle. Il y en a tellement. Je les veux tous.

— OK, et si on allait prendre un verre et y réfléchir ?

Il fallut un moment pour faire sortir Indie de l’aile des chatons du refuge, mais ils finirent par trouver un café. Indie but un Slush Puppie¹⁷ d’un rose sinistre qui allait faire dresser les cheveux sur la tête de Rupert lorsqu’il l’apprendrait et Jodi se débattit avec le bouchon d’une bouteille d’eau. Indie lui prit la bouteille et ôta le bouchon.

— Jodi ?

— Ouais ?

— Est-ce que tes mains trembleront toujours ?

Il résista au besoin soudain de s’asseoir dessus. Il était tellement habitué aux tremblements aléatoires qu’il ne les remarquait pas toujours, mais Indie, si. Indie voyait tout.

— Seulement quand j’essaie de leur faire faire quelque chose qu’elles ont oublié comment faire.

— Ah, acquiesça-t-elle sagement. Est-ce que tes yeux ont aussi oublié comment voir ton ordinateur ?

Il rit.

— Un peu, mais ça va. Parce que j’ai les lunettes de Clark Kent pour m’aider.

— Papa aime ces lunettes.

— Vraiment ?

— Ouais, je l’ai entendu dire à tante Sophie que ça lui donnait envie de…

— OK, la coupa-t-il avant qu’elle puisse répéter quelque chose qu’elle était bien trop jeune pour dire. Revenons à nos moutons. Tu es sûre de vouloir un chat ? On pourrait prendre un chien.

— Les chiens puent, rétorqua-t-elle en secouant la tête.

— Les chats qui vivent à l’intérieur avec une litière aussi.

— Tu ne le laisseras pas puer, répondit-elle avec assurance. Tu arrives même à faire en sorte que les chaussettes de papa sentent bon.

C’était sympa de sa part de dire ça, même si Jodi ne pouvait se souvenir d’aucun moment où Rupert sentait autre chose qu’incroyablement bon. Et, dans un monde où tant de choses avaient changé, la foi d’Indie quant à son obsession du rangement était étrangement rassurante.

— Alors ce sera un chat. Tu vas devoir en choisir un, tu sais. Ou le laisser te choisir.

— Comment je pourrais faire ça ?

Bonne question.

— Et si on retournait là-bas et demandait à la gentille dame si on peut s’asseoir avec certains d’entre eux ? Voir si l’un semble t’apprécier plus que les autres.

— Mais pas les chatons ?

— Pas les chatons.

Ils finirent leur boisson et retournèrent à l’intérieur. Un membre amical de l’équipe les accompagna dans la pièce de « socialisation », rattachée à l’un des nombreux compartiments contenant des dizaines de chats.

— On manque de place, expliqua la femme. Dans l’idéal, ils auraient tous leur propre nacelle.

Jodi avait très envie de lui demander ce qui se passerait lorsque le centre atteindrait sa pleine capacité, mais il s’arrêta juste à temps, se souvenant des oreilles innocentes d’Indie.

— Qu’est-ce qui se passe quand vous êtes complets ? demanda la petite fille.

Jodi se tendit et essaya de croiser le regard de la femme, mais elle l’ignora et fixa Indie d’un regard sûr.

— Certains des plus vieux animaux, ceux avec des problèmes de santé et qui sont les moins susceptibles d’être adoptés sont endormis.

— Vous voulez dire qu’ils meurent ? s’exclama Indie, les yeux écarquillés.

— J’en ai peur.

Jodi fixa la femme, prêt à lui dire sa façon de penser, mais Indie se glissa sur ses genoux avant qu’il puisse ouvrir la bouche.

— On doit prendre un chat handicapé, Jodi. On peut ? On peut, s’il te plaît ?

Cela brisait le cœur de Jodi qu’Indie ait passé l’année – qu’ils aient tous passé l’année – à apprendre ce qu’était vraiment être handicapé : les limites et les restrictions, la douleur et le chagrin, même si la plupart des gens, en regardant Jodi, n’aurait jamais deviné qu’il s’était réveillé un matin incapable de se souvenir comment s’habiller.

Ne sois pas si mélodramatique. OK, des merdes comme celles-ci étaient rares ces derniers temps, mais inutile de nier que l’accident de Jodi avait irrévocablement changé la vie de toutes les personnes qu’il aimait, y compris Indie. La femme ouvrit la fenêtre de plastique les séparant des chats et Indie perdit soudain tout intérêt à ce que Jodi avait à dire, son regard fixé sur la vitre. Pendant un long moment, rien ne se passa, puis, comme un signe du destin, un chat à trois pattes sauta par le trou, directement dans les bras d’Indie, et Jodi était plus que certain que Rupert allait le tuer.

***

Rupert regarda la boule de fourrure noire installée au-dessus du réfrigérateur.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Un chat, répondit Jodi, impassible, fixant Rupert comme s’il était le mec le plus stupide de la Terre.

— Ce n’est pas un chat.

— Si, c’en est un.

— Il n’a pas de pattes.

— Il en a trois.

— OK, alors c’est la moitié d’un chat. Qu’est-ce qu’il fout ici ?

Jodi leva les yeux au ciel.

— Comme si tu ne le savais pas.

— Je veux te l’entendre dire.

— Pourquoi ?

— Pour que je puisse te dire que tu es une tête de nœud sans aucune putain d’échappatoire.

— Ohh, allez, répondit Jodi en glissant de son tabouret pour se placer à côté de Rupert. Tu n’es pas réellement en colère.

— Ah bon ? grogna Rupert, se battant pour maintenir son regard courroucé alors que Jodi glissait ses bras autour de sa taille et effleurait sa joue d’un baiser. Parce que je suis pratiquement certain de vous avoir dit, à Indie et toi, que si vous rameniez un chat ici, j’irais vivre à la caserne.

— Mais tu ne le pensais pas, pas vrai ?

Bien sûr que non. Il savait parfaitement de quelle manière se terminerait la visite d’Indie et Jodi au refuge une semaine plus tôt.

— Depuis quand est-il là ? Ne me dis pas qu’il a été là toute la semaine et que je ne l’ai pas remarqué.

— Non, gloussa Jodi. La fille d’Apple Wood est venue hier pour inspecter l’appartement et j’ai récupéré le chat ce matin. Ça t’a pris dix secondes pour remarquer Forrest quand tu es rentré.

— Forrest ?

— Forrest Stump¹⁸.

— Forrest Stump ?

Seigneur. Le sens de l’humour désastreux de Jodi avait beaucoup manqué à Rupert, mais il avait oublié à quel point il pouvait être mauvais.

— Tu as appelé la moitié d’un chat Forrest Stump ?

— Ce n’est pas la moitié d’un chat.

— Il n’est pas entier.

— Est-ce que tu dirais ça si elle avait la moitié d’un cerveau ?

— Quoi ? Non, bien sûr que je ne…

Cela fit tilt au moment où Jodi s’écartait de son étreinte.

— Jodi…

— Non, répondit-t-il. Ça va, vraiment. Je sais que tu ne pensais pas à mal, mais tout le problème n’est pas là, pas vrai ? Forrest est restée six mois à Apple Wood. Il ne lui restait plus qu’une semaine, et tu sais ce qui serait arrivé, pas vrai ?

Rupert le savait.

— Jodi, ce genre de choses n’arrive pas aux humains.

— Plus maintenant. Si j’avais eu l’accident cent, même cinquante ans plus tôt, je n’aurais jamais été jusque-là.

La différence entre un chat de gouttière et un homme adulte était grande, mais Rupert avait reçu Jodi cinq sur cinq, et l’imaginer mis de côté pour un handicap que la plupart des gens ne remarquaient même pas lui brisa le cœur. Rupert attrapa Jodi alors qu’il se tournait et le prit de nouveau dans ses bras. Puis il posa sa paume sur le cœur de Jodi qui battait à un rythme régulier.

— Boyo, tout ce dont tu as besoin se trouve juste là.

***

Un peu plus tard, Rupert trouva Jodi dans son bureau, en train de travailler, comme il le faisait tous les jours à cette heure-ci maintenant que son activité avait repris. Après plusieurs faux départs, ils avaient compris que la routine était un des meilleurs moyens de garder Jodi sur les rails. Ça ne marchait pas tous les jours, principalement parce que ce qui restait du vieux Jodi s’opposait farouchement à une vie si structurée, mais aujourd’hui était une bonne journée. Du moins était-ce le cas jusqu’à ce que Rupert mette les pieds dans le plat.

Rupert posa Forrest sur le bureau de Jodi, souriant lorsqu’elle se dirigea directement sur le clavier, empêchant Jodi de voir l’écran.

— On est devenus copains.

Jodi sourit aussi et gratta la tête de Forrest.

— Vraiment ? Salut, ma fille. Je t’avais bien dit qu’il n’était pas si mal.

— Pas si mal ?

— Ouais, répondit Jodi. Tu n’es pas si mal, tu sais. Je te baiserais bien.

— Je vais garder ça à l’esprit.

Rupert fit de son mieux pour paraître vexé, mais n’y parvint pas, parce qu’il était compliqué d’être vraiment agacé lorsque Jodi souriait.

— On peut baiser plus tard, par contre. On a des trucs à faire avant.

— On ?

— Ouep.

Rupert brandit la vraie raison pour laquelle il avait dérangé Jodi : l’album photo fleuri qu’ils faisaient de leur mieux pour mettre à jour chaque semaine.

— Tu as déjà choisi ta photo ?

Jodi secoua la tête et récupéra son portable du rebord de la fenêtre derrière lui, le brancha à l’ordinateur et ouvrit l’application de photo.

— J’en ai pris plein cette semaine. Je ne sais pas comment je vais pouvoir choisir.

— Alors choisis-en plusieurs.

— C’est contre les règles.

— Ce sont nos règles, alors on s’en tape.

— C’est vrai, répondit Jodi en riant. Oooh, que penses-tu de celle-ci ?

Rupert jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Jodi, vers l’écran, poussant la queue de Forrest alors qu’elle lui balayait le visage. C’était un cliché de Jodi et Indie, assis en haut d’un toboggan dans le parc d’à côté, souriant comme des idiots et plissant les yeux sous le soleil d’été.

— C’est adorable. Quand est-ce que tu l’as prise ?

— Jeudi. On est allés au parc pendant que tu prenais ta douche, tu te souviens ?

Rupert haussa les épaules et ébouriffa les cheveux de Jodi.

— Je ne me souviens pas de tout, boyo.

La consternation brilla dans le regard de Jodi. Il s’attendait trop souvent à ce que Rupert se souvienne de tout, comme s’il avait oublié que, même sans lésion cérébrale, la vie n’était pas comme ça.

— Tu sais que j’apprécie vraiment que tu me laisses sortir avec Indie, pas vrai ?

— Je crois que tu l’apprécies autant que j’aime le fait que tu le veuilles.

— Pourquoi ne serait-ce pas le cas ? s’enquit Jodi en lui lançant un regard perplexe.

Rupert haussa de nouveau les épaules.

— Ta relation avec Indie était une des choses que j’aimais le plus chez toi.

— Tu veux dire… avant ?

— Aye. Je ne t’ai jamais abandonné, boyo, mais je m’étais convaincu qu’il y avait certaines choses que je ne reverrais plus. Indie et toi contre le monde entier en faisait partie.

L’espace d’un instant, Jodi sembla fâché, mais son regard s’éclaira rapidement. Alors que sa guérison progressait, il devenait meilleur pour gérer les émotions négatives. Il cliqua sur quelques autres images, termina par un selfie de Rupert et lui pris devant la caserne deux jours plus tôt, lorsque Jodi l’avait rejoint après le boulot.

— J’aime bien celle-là aussi.

Rupert étudia la photo. Au premier coup d’œil, elle n’avait rien d’extraordinaire, puis il se souvint qu’il s’agissait du jour où Jodi était venu à la caserne et avait retrouvé toute une équipe d’hommes qu’il n’avait pas vus depuis l’accident – des hommes dont il ne se souvenait pas. Il avait passé la semaine à préparer sa visite, à apprendre leur nom et leur histoire pour qu’ils n’en sachent jamais rien.

— Je t’aime.

Jodi posa sa tête sur l’épaule de Rupert.

— Je t’aime aussi. Est-ce que j’imprime ces deux-là ?

— Aye.

L’imprimante dans le coin s’éveilla, emplissant la pièce du vrombissement que Rupert avait toujours trouvé étrangement apaisant. Il attendit la fin de l’impression puis remplaça le portable de Jodi avec le sien tandis que Jodi prenait les photos imprimées et se préparait à les coller dans les dernières pages de l’album.

— On en a besoin d’un nouveau, fit remarquer Jodi.

Rupert acquiesça distraitement pendant qu’il imprimait la photo qu’il avait choisie comme dernière image de l’album. Jodi apparut par-dessus son épaule au moment où il la récupérait de l’imprimante.

— Notre crédit immobilier ? T’es sérieux ?

— Carrément.

Rupert coupa les bords de la photo pour qu’elle rentre dans l’album.

— C’est assez stupide, mais je veux me souvenir de ça.

— Tu ne vas pas oublier qu’on déménage, mon pote.

— Non… Mais je risque d’oublier qu’à une période, on ne pensait pas qu’on pourrait le faire un jour.

Jodi ne dit rien, son regard soudain distant alors qu’il cherchait clairement dans ses souvenirs épars celui qui correspondait à ce que Rupert disait.

— Ça ne m’a jamais dérangé que cet endroit soit à moi, même avant. Je n’ai jamais pensé que tu me devais quoi que ce soit, ni rien. Tu le sais, n’est-ce pas ? Ça a été chez moi uniquement jusqu’à ce que toi et Indie veniez.

— Je sais, boyo. Je sais. Si ça peut te consoler, je n’ai jamais eu l’impression d’être un homme entretenu, mais ça…, déclara Rupert en montrant la photo du document du crédit conjoint qui financerait leur exode loin de l’agitation frénétique de la ville. Déménager avec toi et Indie, avoir une maison sur laquelle je peux mettre mon nom. Putain, je n’en sais rien. Je crois que j’ai juste l’impression de pouvoir enfin vous donner à tous les deux ce que vous méritez.

— Indie mérite le monde, Rupe. Moi ? Je suis heureux avec un pot de Nutella et une branlette, répondit Jodi d’une voix basse.

Rupert tendit le bras pour lui donner un petit coup, mais Forrest intercepta sa main, sautant sur les épaules de Jodi avec un ronronnement bas qui annonçait à Rupert à qui elle appartenait. Comme s’il s’attendait à autre chose. Jodi avait été irrésistible pour lui depuis le jour où ils s’étaient rencontrés, et malgré ce que la vie leur avait balancé, rien n’avait changé – rien et tout.

— Tu crois que Jen voudra récupérer Indie un jour ?

— Hein ?

Rupert regarda Jodi.

— Oh, merde… Je n’en sais rien. Je dois toujours m’habituer au fait qu’elle l’ait abandonnée.

Jodi grommela. Il n’avait pas du tout semblé surpris lorsque Jen était apparue un soir quelques mois plus tôt, apportant la bonne nouvelle qu’elle s’expatriait au Brésil avec son nouveau copain.

« Regarde les choses en face, mon pote. C’est une salope égoïste. »

Mais ce qu’elle avait perdu, Rupert l’avait gagné. Il n’allait pas la laisser envahir un autre moment de sa vie, pas même celui-là… Surtout pas celui-là. Rupert tira Jodi contre lui et serra sa main aussi fort qu’il l’osait. L’accident les avait presque tués tous les deux – de manière différente –, mais ce qu’ils partageaient à présent était imparfaitement parfait, et il n’aurait pas modifié la moindre chose.

— Je t’aime foutrement fort, boyo. Tu le sais ?

Jodi leva la tête et sourit.

— Bien sûr que je le sais, tête de nœud. C’est pour ça qu’on a été aussi loin.

— Tête de nœud ?

— Ouais… tête de nœud, mon putain de monde, peu importe comment je t’appelle, ça veut dire la même chose, parce que je t’aime, Rupe. Plus que tu ne le sauras jamais.

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Egotique Romantique

Diego Vidal est le fils du PDG de Vidal DITEX Industry, une importante entreprise à la pointe au niveau marketing. Et forcément, lorsqu'on est riche, beau, et particulièrement imbu de sa personne, on ne peut que s'attirer des détracteurs. Mais Logan, un étudiant en dernière année de Marketing en stage chez Vidal Industry, semble voir chez lui une facette de sa personnalité qui échappe aux yeux les moins aguerris. Il le trouve amusant.

Commence alors un étrange jeu de séduction.

Notes

[←1]

Le Boxing Day, qu’on appelle également « Le jour des boîtes » ou « Après-Noël », est un jour férié pendant lequel de nombreux clients profitent de soldes intéressantes dans les commerces, sur le même modèle que le ’Black Friday américain. Il est célébré depuis 1871 tous les 26 décembre dans de nombreux pays anglophones.

[←2]

L’Ours Rupert est le personnage principal d’une série télévisée d’’animation canadienne du même nom.

[←3]

Yuppie est l’’acronyme de Young Urban Professional. Ce terme désigne les jeunes cadres et ingénieurs qui travaillent dans la finance et habitent les quartiers au centre des grandes métropoles.

[←4]

Marque de vodka aromatisée.

[←5]

Les alcopops désignent des mélanges entre alcools forts et limonades ou autres boissons sucrées, comme la ’’Smirnoff Ice ou le Bacardi Breezer.

[←6]

Fromage originaire de l’île de Chypre.

[←7]

Chaîne de pubs britannique.

[←8]

Plat traditionnel de la classe ouvrière de Londres.

[←9]

Staphylocoque doré résistant à la méticilline.

[←10]

Site de livraison de produits alimentaires.

[←11]

Magasin de mode en ligne.

[←12]

Bucky O’’Hare… contre les Krapos ! (ou en version originale : Bucky O’’Hare and the Toad Wars!) est une série télévisée d’animation et de science-fiction. Créée par Larry Hama qui s’est inspiré de la bande dessinée du même nom, elle se décline en treize épisodes de vingt-trois minutes.’

[←13]

Knob est un terme familier anglais pour désigner un pénis.

[←14]

Personnage de la série EastEnders.

[←15]

Le TARDIS, ou Time And Relative Dimension In Space (Temps À Relativité Dimensionnelle Inter-Spatiale) est une célèbre invention tirée de la série Doctor Who. Cette cabine téléphonique bleue est en fait une machine à voyager dans le temps et l’espace.

[←16]

Soda au citron.

[←17]

Boisson glacée.

[←18]

Jeu de mots entre stump (moignon) et Forrest Gump.